(September 4, 2022) Toen hij in 1991 voor het eerst in de Verenigde Staten aankwam, was hij een beetje verbaasd over de cultuur en dacht hij dat hij daar misschien niet zou passen. Vandaag, ongeveer drie decennia later, staat de 55-jarige Laxman Narasimhan klaar om de CEO van koffiereus Starbucks in een tumultueuze tijd over te nemen. Naast Sundar Pichai bij Google, Parag Agarwal bij Twitter, Arvind Krishna bij IBM, Leena Nair bij Chanel en vele andere Indiërs die aan het hoofd staan van wereldwijde bedrijven, zal de in Pune geboren executive in april officieel aantreden als CEO.
Hoewel het een grote verantwoordelijkheid is om een koffiehuisbedrijf te leiden, dat meer dan 33,000 winkels in 80 landen en meer dan 3,50,000 werknemers wereldwijd heeft, is dit niet de eerste keer dat Narasimhan aan het roer staat van het toezicht op wereldwijd bekende bedrijven. De topman trad onlangs terug als CEO van Reckitt Benckiser Group plc, het bedrijf achter de bekende merken Dettol, Strepsils, Harpic en vele andere huishoudelijke artikelen. Voor zijn driejarige periode bij Reckitt werd de Indiaas-Amerikaanse zakenman in 2012 aangesteld als Chief Commercial Officer bij PepsiCo Inc, waar hij nauw samenwerkte met Indra Nooyi. Dit staat bekend als een "turnaround agent". Wereldwijd Indiaas heeft met succes de financiële positie verbeterd van alle bedrijven waar hij heeft gewerkt.
Van Poona tot Pennsylvania
Geboren in een gezin uit de middenklasse in Pune, was de jeugd van Narasimhan niet anders dan die van elk ander gewoon kind in India. De jonge jongen, een briljante student, sloop vaak met zijn broer het huis uit om cricket te spelen met hun buurtvrienden. In een interview met The Sunday Times, die eerder dit jaar werd gepubliceerd, zei hij dat zijn jeugd "zwaar" was, herinnerend aan de dood van zijn oudere zus die stierf voordat hij werd geboren, en hoe zijn oudere broer op achtjarige leeftijd stierf als gevolg van nierinfecties.
Narasimhan, een goed presterende jongen van jongs af aan, behaalde een diploma in werktuigbouwkunde aan het College of Engineering, University of Pune. Hij bracht zijn studententijd regelmatig door met reizen naar huis om voor zijn vader te zorgen, die toen ernstig ziek werd. Over opgroeien in India zei hij: "je leert veerkracht, je leert tolerantie, je leert een weg erdoorheen te vinden". Een "verzameling van beurzen en twee banen" hielp Narasimhan om naar het buitenland te gaan voor verdere studies, waar hij een MA in Duitse en internationale studies volgde aan het Lauder Institute aan de Universiteit van Pennsylvania, en een MBA in Financiën aan de Wharton School aan de Universiteit van Pennsylvania.
Tijdens zijn reis van India naar de VS behaalde de man niet alleen diploma's. Volgens verschillende mediaberichten is de directeur een hyperpolyglot en spreekt hij maar liefst zes talen. Narasimhan spreekt vloeiend Duits, Engels, Spaans, Hindi en twee andere Indiase talen.
Gedreven door een doel
Nadat hij zijn MBA had afgerond, begon Narasimhan zijn carrière bij een wereldwijd managementadviesbureau, McKinsey & Company. Tijdens zijn 19-jarige periode bij het bedrijf bekleedde de executive vele functies over de hele wereld en werd hij uiteindelijk directeur en locatiemanager van McKinsey's kantoor in New Delhi. In 2012 trad hij in dienst bij PepsiCo, waar hij doorgroeide, toezicht hield op operaties in Latijns-Amerika, Europa en Afrika bezuiden de Sahara, en chief commercial officer werd. Niet veel mensen weten dat Narasimhan in de race was om de topbaan te krijgen nadat Indra Nooyi aftrad als CEO van het bedrijf. De baan ging echter naar Ramon Laguarta.
In 2019 werd Narasimhan ingehuurd als Chief Executive Officer door Reckitt Benckiser, dat een moeilijke fase doormaakte, gebukt onder een overname van $ 16.6 miljard. Ondanks de noodlottige splitsing van het bedrijf met Mead Johnson, kostte het Narasimhan slechts een paar maanden om de slecht presterende activiteiten te verkopen. In 2021 werd de directeur geprezen door de investeerders en aandeelhouders van Reckitt omdat hij het bedrijf door de pandemie heen had geleid. Spreken tegen McKinsey tijdens een interview zei Narasimhan: “Toen ik CEO van Reckitt werd, besloot ik dat ik zes maanden de tijd zou nemen om uit te leggen wat ik dacht dat het bedrijf zou moeten zijn en waar we naartoe zouden moeten gaan. Als onderdeel daarvan bracht ik veel tijd door op onze markten. Ik verkocht met onze verkopers en ontmoette klanten. Ik verdiepte me in onze R&D. En zo zijn we bij ons doel gekomen: beschermen, genezen en koesteren in het niet aflatende streven naar een schonere en gezondere wereld.”
Vandaag is formeel de eerste dag van mijn RB-reis als CEO. En ik ben op reis – om te luisteren en te leren van iedereen terwijl we samen aan de toekomst van RB werken. Voor het eerst kan ik met trots zeggen #WeAreRB. @discoverRB. Lees verder: https://t.co/3BC651b8Tp pic.twitter.com/HS4ZsbIGKK
— Laxman Narasimhan (@lakslnarasimhan) 2 september 2019
Starbucks navigeert momenteel door een snelgroeiende vakbondsbeweging na een moeilijke fase voor werknemers tijdens de pandemie. Sprekend over het belang van het inhuren van Narasimhan als topman, zei de huidige CEO van de koffiegigant, Howard Schultz: "Hij is een echte operator en heeft het DNA van een ondernemer", eraan toevoegend dat zijn achtergrond in technologie en toeleveringsketens zou zijn van onschatbare waarde voor het bedrijf. Schultz zal naar verwachting de komende maanden de leiding over het bedrijf behouden voordat Narasimhan de functie van CEO overneemt. De topman zal $ 1.3 miljoen (ongeveer Rs 10 crore) opnemen als zijn jaarlijkse basissalaris als CEO van Starbucks. Hij ontving ook een tekenbonus van $ 1.5 miljoen en een vervangende aandelenbeurs met een streefwaarde van $ 9.25 miljoen