(Augustus 4, 2022) Als jong kind in India was professor John Kuriyan vaak gefascineerd door het groen om hem heen. Professor Kuriyan is tegenwoordig een vooraanstaand structureel bioloog met talloze prijzen en onderscheidingen en staat algemeen bekend om zijn fundamentele ontdekkingen met betrekking tot de structuur en het mechanisme van enzymen en moleculaire schakelaars. "Als je opgroeit in een tropisch land als India, vind je leven in bijna alles om je heen", deelt de geleerde, terwijl hij tijd vrijmaakt van zijn strakke schema om contact te maken met Wereldwijd Indiaas, uit Californië, Verenigde Staten van Amerika. “Alleen al een fles rivierwater zou zoveel bacteriën en virussen bevatten. Dat motiveerde me om een carrière in de wetenschappen na te streven.”
Momenteel is de geleerde hoogleraar moleculaire en celbiologie en hoogleraar scheikunde aan de University of California, Berkeley. Genoemd als de volgende decaan van de prestigieuze Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences - de eerste Indiaas-Amerikaans geleerde om het ambt te bekleden - Professor Kuriyan is extatisch over de nieuwe inning. “Ik heb vele decennia in de academische wereld doorgebracht en lid worden van de Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences is een enorm voorrecht. De instelling staat bekend om haar baanbrekende en interdisciplinaire benadering van onderzoek, en het zal een eer zijn om de strategieën voor de toekomstige richting van de school vorm te geven”, zegt de geleerde, die op 1 januari 2023 het decaan zal bekleden. .
De wereld van de wetenschappen
Professor Kuriyan, geboren in Kerala, reisde door het land dankzij de overdraagbare baan van zijn vader als ambtenaar bij de centrale overheid. “Een van de meest opvallende dingen aan het werk van mijn vader was dat zijn opdracht elke drie tot vier jaar wisselde. Dus ik moet de meeste delen van zien India, van Assam tot Maharashtra en Rajasthan. Ik heb er allemaal van genoten', deelt hij.
Hoewel hij zijn bachelor in de VS afrondde, weten maar weinig mensen dat professor Kuriyan aanvankelijk was ingeschreven aan de Universiteit van Madras. “Ik studeerde scheikunde aan het Madras Christian College in Chennai. Pas in het tweede jaar kreeg ik een studiebeurs van het Juniata College in Pennsylvania. Ik was opgetogen om me bij hen aan te sluiten, 'zegt hij. De geleerde, die in 1981 zijn BS in scheikunde behaalde, schreef zich vervolgens in voor het Ph.D-programma aan het Massachusetts Institute of Technology, waar hij in 1986 promoveerde in de fysische chemie. van professoren Gregory Petsko en Martin Karplus. Het was een geweldige leermogelijkheid voor mij en ik heb er ten volle van geprofiteerd”, vertelt de geleerde, die dol is op vogels kijken in de vroege ochtenduren.
Gewapend met een doctoraat trad hij in 1987 in dienst bij de Rockefeller University in New York City als assistent-professor. In 2001 trad de geleerde in dienst bij de University of California, Berkeley als professor in moleculaire en celbiologie en ook in scheikunde. "Lesgeven aan jonge en slimme geesten is zeer lonend", zegt professor Kuriyan, sprekend over zijn lange carrière in de academische wereld, eraan toevoegend: "Het bijzondere is dat als de studenten het onderwerp zelf hebben gekozen, ze leren, groeien en de nieuwe wegen in het veld is best spannend.”
Boven de bocht
Een favoriet onder zijn studenten, het onderzoek van professor Kuriyan op het gebied van moleculaire, cellulaire en ontwikkelingsbiologie is inspirerend. Wat betreft het mechanisme op atomair niveau van de enzymen en moleculaire schakelaars, gebruikt zijn laboratorium röntgenkristallografie om mechanismen te bestuderen en op te helderen. Zijn werk heeft de wetenschappelijke wereld geholpen te begrijpen hoe verkeerde regulatie van deze enzymen een reden kan zijn voor kanker en immuunziekten. Het laboratorium heeft een belangrijke rol gespeeld bij het bepalen van de schakelmechanismen van verschillende tyrosinekinasen, waaronder immuuncelkinasen ZAP-70 en BTK.
Het onderzoek van de geleerde naar fundamentele ontdekkingen met betrekking tot de structurele basis voor snelle DNA-replicatie is wereldwijd toegejuicht. De Dupont-Merck Award van de Protein Society (1997), Eli Lilly Award in Biological Chemistry (1998) en Cornelius Rhoads Memorial Award (1999) zijn slechts enkele van de vele prijzen die hij heeft gewonnen voor zijn onderzoekswerk. In 2005 ontving professor Kuriyan de prestigieuze Loundsbery Award van de National Academy of Sciences. Hij werd ook verkozen tot buitenlands lid van de Royal Society (ForMemRS) in 2015.
Nog steeds verbonden met zijn roots in Kerala, prijst de geleerde India voor zijn technologische innovaties. “De infrastructuur van de wetenschap is de afgelopen vier tot vijf decennia zeker verbeterd in India. Ik denk dat als het land besluit om meer te investeren in wetenschappelijk onderzoek, India echt een groot potentieel heeft voor dramatische vooruitgang”, deelt professor Kuriyan, voordat hij terugkeert naar zijn drukke schema.