(Januari 20, 2023) Als kind dat in de rij stond bij rantsoenwinkels, dacht hij vaak na over de mogelijkheid van genoeg eten voor iedereen, zonder dat iemand zich daar zorgen over hoefde te maken. Hoewel velen het als een voorbijgaande gedachte zouden hebben laten vallen, streefde deze wetenschapper een carrière na in de landbouwwetenschap om voedselzekerheid voor de wereld te waarborgen. Een vooraanstaand wetenschapper en hoofd van Global Wheat Improvement bij de Internationaal Maïs- en Tarweverbeteringscentrum (CIMMYT) in Mexico, Dr. Ravi Prakash Singh wijdde bijna vier decennia aan het verhogen van de voedselproductie over de hele wereld.
Als erkenning voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling, introductie en teelt van meer dan 550 tarwevariëteiten in de afgelopen drie decennia, ontving de wetenschapper de hoogste onderscheiding die door de regering van India aan NRI's is toegekend - de Pravasi Bharatiya Samman Award in 2021. waardeert vele jaren van tarweveredeling bij CIMMYT, waar ik de kans, het voorrecht en de voldoening had om bij te dragen en impact te maken via onze onschatbare partners in India en vele andere landen, "vertelde de wetenschapper terwijl hij contact had met Wereldwijd Indiaas uit Mexico, en voegde eraan toe: "Door voortdurend superieure variëteiten te leveren, hebben we de tarweproductie en het inkomen van miljoenen kleine boerengezinnen verhoogd."
Een fellow van de American Association for the Advancement of Science (AAAS), de American Phytopathological Society (APS), de Crop Science Society of America (CSSA), de American Society of Agronomy (ASA) en India's National Academy of Agricultural Science ( NAAS), behoort Dr. Singh sinds 2017 elk jaar tot de top één procent van hoog geciteerde onderzoekers, volgens Clarivate Analytics-Web of Science. De door hem ontwikkelde tarwevariëteiten worden jaarlijks gezaaid op meer dan 40 miljoen hectare door als veel boeren, waardoor het inkomen van boeren jaarlijks met meer dan $ 1 miljard wordt verhoogd door verhoogde productiviteit en ingebouwde ziekteresistentie, waardoor de afhankelijkheid van chemicaliën tot een verwaarloosbaar niveau wordt teruggebracht. De wetenschapper is ook adjunct-professor aan de Cornell University en de Kansas State University.
Van de ghats van Ganga
Geboren in een agrarische familie in Uttar Pradesh, volgde Dr. Singh zijn opleiding in Kendriya Vidyalaya, BHU Varanasi. "Mijn vader, die van het platteland kwam, was erg ambitieus voor mij", vertelt de wetenschapper, eraan toevoegend: "Hij was bodemwetenschapper aan de Banaras Hindu University (BHU) en was naar het Verenigd Koninkrijk gegaan om een Ph. D. Hij kende dus de waarde van goed onderwijs. Dat motiveerde me om wat harder te werken op school. Zelfs mijn leraren waren behoorlijk bemoedigend, wat me de moed gaf om wetenschap op te pakken voor mijn B.Sc, die ik volgde van BHU.
De wetenschapper, die tegenwoordig wordt beschouwd als een van de leidende geleerden op het gebied van tarwelandbouw, deelt dat het de situatie van voedsel en boeren in het land was die hem motiveerde om een carrière in de landbouw na te streven. “Hoewel mijn vader in BHU werkte, was er nog steeds een tekort aan voedsel. Ik herinner me dat mijn broers en zussen en ik als kinderen in de rij stonden voor rantsoenwinkels voor tarwe, suiker, rijst en verschillende andere etenswaren. Het was rond dezelfde tijd dat de groene revolutie plaatsvond. Veel van mijn familieleden hielden van landbouw en ondanks de groene revolutie hadden ze te maken met verschillende problemen. Dit alles bracht me onbedoeld ertoe om landbouwwetenschappen op te pakken als een carrièrepad.
Na zijn afstuderen volgde hij een master aan BHU, voordat hij in 1980 naar de Universiteit van Sydney, Australië verhuisde om zijn Ph.D. “Ik had veel geluk dat ik de kans kreeg om naar de Universiteit van Sydney te komen. Ik moet echter toegeven dat mijn eerste dagen besteed waren aan het begrijpen en leren van het Australische accent. Het was een uitdaging omdat het niet het typische Engelse accent was dat we gewend zijn. Ook was ik verrast door de gastvrije behandeling. Toen ik voor het eerst in Sydney landde, was mijn professor naar het vliegveld gekomen om me op te halen. Op weg naar de universiteit sprak ik hem aan met 'meneer'. Hij vroeg me echter om hem bij zijn bijnaam Bob te noemen. In India zou zoiets nooit zijn gebeurd', lacht de wetenschapper, eraan toevoegend: 'De bekendheid die ik als jonge student kreeg, heeft me zo ver gebracht.'
Hoewel hij van elk stukje van zijn nieuwe leven in Australië hield, was eten een probleem. Omdat hij vegetariër was, had hij in die dagen moeite om eetgelegenheden te vinden. “Dus begon ik te experimenteren en tegen het einde van mijn Ph.D. programma, zou ik een paar aangepaste versies van Indiase lekkernijen kunnen koken”, lacht Dr. Singh, eraan toevoegend dat er een handvol Indiase families in de buurt waren die hem vaak zouden ontvangen.
In het land van de Maya's
Kort na het behalen van een doctoraat, dat was gericht op het vinden van genetische resistentie voor verschillende roestziekten in de tarweoogst, verhuisde Dr. Singh in 1983 naar Mexico om zich aan te sluiten bij het International Maize and Wheat Improvement Centre (CIMMYT) voor zijn postdoctorale opleiding. . “Het onderwerp van mijn Ph.D. onderzoek was in die tijd vrij nieuw en om grondig onderzoek te doen, moest ik niet alleen over tarwe en zijn ziekten leren, maar ook over genetica en plantenpathologie. Dat gaf me een academisch voordeel in het veld. Het CIMMYT-centrum in Mexico was destijds op zoek naar iemand die hen kon helpen het roestprobleem op te lossen. Dus academisch gezien was het voor mij een vrij soepele overgang ', zegt de wetenschapper.
In Mexico kon Dr. Singh zijn onderzoek en de toepassingen ervan uitbreiden om nieuwe tarwecultivars te genereren. Door in een internationaal centrum te werken, kon de wetenschapper wetenschappers van over de hele wereld ontmoeten en met hen communiceren. “Toen ik hier kwam, werkten er al een paar Indiërs in het centrum. Ik werkte ook met Padma Bhushan Dr. Sanjaya Rajaram, die ook de winnaar was van de World Food Prize 2014. Er waren mensen met verschillende achtergronden en culturen, en dat heeft me echt geholpen meer te leren over de tarweteelt over de hele wereld.”
Sprekend over zijn vroege ervaringen in het land, voegt hij eraan toe: “Mensen in Mexico zijn erg vriendelijk en gastvrij. In die tijd was de misdaad een stuk minder, dus we konden gaan en staan waar we maar wilden, zonder er twee keer over na te denken. De taal vormde echter een barrière. Als landbouwwetenschappers moeten we niet alleen in de laboratoria werken, maar ook het veld in om die theorieën toe te passen. De meeste Mexicanen spraken destijds alleen Spaans, en ik kende er geen enkel woord van. Maar uiteindelijk heb ik de taal geleerd en begrijp ik die nu goed.”
In de afgelopen 37 jaar heeft Dr. Singh een cruciale rol gespeeld bij het onderzoeken en ontwikkelen van oplossingen om de voedselproductie en voedingszekerheid te verhogen in Mexico, India en andere landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. In de afgelopen tien jaar heeft zijn team ongeveer de helft van de tarwevariëteiten ontwikkeld die in India zijn uitgebracht via het netwerk van de Indian Council of Agricultural Research (ICAR). Deze omvatten de eerste hoogproductieve bioversterkte variëteiten van het land, WB-2 en PBW1-Zn, die in 2017 op de markt werden gebracht ten behoeve van de bevolking met zinktekort in India.
“Ik ben onlangs met pensioen gegaan, maar ik heb nog veel te doen. Ik wil jonge wetenschappers begeleiden bij het vergroten van de voedselproductie. Ik kijk er ook naar uit om samen met boeren aan verschillende spraakmakende projecten te werken om toekomstige problemen aan te pakken waarmee ze te maken kunnen krijgen als gevolg van de klimaatveranderingen op een gewas als tarwe”, vertelt de wetenschapper, die verschillende prijzen heeft ontvangen, waaronder de Outstanding CGIAR Scientist Award. , de CSSA Crop Science Research Award, de EC Stakman Award van de Universiteit van Minnesota en de Friendship Award van de Chinese Staatsraad.
Gefeliciteerd
Goede service. Inspirerend inderdaad