(Februari 13, 2023) Ze was pas 16 toen ze naar de VS ging om te studeren aan Georgetown University, en "na 17 jaar op een alfabetische soep van visa om Amerikaans staatsburger te worden", had Pramila Jayapal het geluk om de "kans te hebben om de Amerikaanse te leven" droom” – iets dat voor veel immigranten vandaag de dag nog een verre droom is. En nu is ze klaar om deze droom voor veel immigranten waar te maken, aangezien de Indiaas-Amerikaanse congresvrouw is benoemd tot vooraanstaand lid van het machtige House Judiciary Committee's panel on Immigration, waardoor ze de eerste immigrant is die een leidende rol bekleedt voor de subcommissie. "Het is buitengewoon betekenisvol voor mij dat ik nu in deze positie zal zijn om de naald beter te verplaatsen en ons gebroken immigratiesysteem opnieuw te centreren rond waardigheid, menselijkheid en gerechtigheid", zei ze.
Interessant is dat zij de eerste immigrant is die een leidende rol bekleedt voor de subcommissie. "Als de eerste Zuid-Aziatische vrouw die is gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en een van de slechts twee dozijn genaturaliseerde burgers in het Congres, ben ik vereerd en nederig om te dienen als het vooraanstaand lid van de House Subcommittee on Immigration Integrity, Security, and Enforcement," voegde de 57-jarige toe die het 7e congresdistrict van de staat Washington vertegenwoordigt.
Geboren in Tamil Nadu, groeide ze op in India, Indonesië en Singapore voordat ze in 1982 naar de VS verhuisde om Engels en economie te studeren aan Georgetown University, en later schreef ze zich in voor een MBA aan de Kellogg School of Management van de Northwestern University.
Het was in de jaren 90 dat ze haar activisme begon als gemeenschapsorganisator in Seattle, Washington, waar ze werkte aan een verscheidenheid aan sociale rechtvaardigheidskwesties, waaronder immigrantenrechten, milieubescherming en betaalbare huisvesting. Ze was directeur van het Fund for Technology Transfer bij Program for Appropriate Technology in Health (1991-1995), een programma dat kritieke gezondheidsprojecten financierde in Azië, Latijns-Amerika en Afrika. In 1995 ontving ze een tweejarige beurs van The Institute of Current World Affairs om in dorpen en steden in heel India te wonen en te schrijven over haar kijk op de moderne Indiase samenleving in de context van ontwikkeling en sociale rechtvaardigheid. In 2000 publiceerde ze haar eerste boek Bedevaart naar India: een vrouw bezoekt haar vaderland opnieuw.
Toen gebeurde 9/11 en toen begon Pramila Een Amerika – oorspronkelijk de Hate Free Zone-campagne van Washington genoemd – als reactie op de haatmisdrijven en het verzet tegen Arabieren, moslims en Zuid-Aziaten. “Wat begon als het simpelweg beschermen van mensen tegen haatmisdrijven, veranderde al snel in veel meer: werken aan het verdedigen van onze burgerlijke vrijheden en rechten voor alle immigrantengemeenschappen”, aldus de Wereldwijd Indiaas schreef in een blog.
Ze realiseerde zich al snel het belang van het federale immigratiebeleid voor de VS. “In 2003, via de Immigrant Worker Freedom Ride, begonnen we te werken aan immigratiehervorming en zijn we nooit gestopt. We hebben politieke macht opgebouwd voor immigranten in onze staat, door tienduizenden New Americans te registreren en naar de stembus te mobiliseren. We organiseerden ons in verschillende etnische gemeenschappen en pleitten voor beter beleid. We werkten samen met de media om het verhaal rond immigranten en immigratie te verbeteren. Samen met partners, bondgenoten en leden hebben we OneAmerica opgebouwd van een prille onderneming tot de grootste organisatie voor belangenbehartiging van immigranten in Washington en een sterke nationale kracht voor gerechtigheid”, voegde ze eraan toe.
Het was in 2016 dat ze zich kandidaat stelde voor het Huis van Afgevaardigden en werd gekozen als de eerste Indiaas-Amerikaanse vrouw die in het Huis van Afgevaardigden diende. In het Congres was ze een uitgesproken voorvechter van een breed scala aan progressieve doelen, waaronder hervorming van de gezondheidszorg, milieubescherming en reproductieve rechten. Ze is ook een leidende stem in de strijd voor alomvattende immigratiehervormingen en was een uitgesproken criticus van het harde immigratiebeleid van de regering-Trump.
Bovendien speelde ze een sleutelrol tijdens de Covid-19-pandemie via het American Rescue Plan, een stimuleringspakket van $ 1.9 biljoen dat bedoeld was om hulp te bieden aan individuen en bedrijven die door de pandemie werden getroffen. Bovendien is ze een filantroop en pleitbezorger voor vrouwenrechten, LGBTQ+-rechten en gezondheidszorg. Ze heeft verschillende wetsvoorstellen ingediend om het leven van gemarginaliseerde gemeenschappen te verbeteren, waaronder de Medicare for All Act van 2019.
Ze is getrouwd met Steve Williamson, een lange tijd vakbondsleider en strateeg, en is de trotse moeder van een transgender dochter genaamd Kashika.
- Volg Pramila Jayapal op Linkedin