(September 19, 2023) Het stond in de sterren geschreven voor kunstenaar Paris Laxmi toen ze als vijfjarige voor het eerst voet zette in India. Een Frans meisje, dat van haar moeder verhalen over hindoegoden had gehoord, groeide op met een rijk dieet van Indiase kunst en cultuur. De interesse vertaalde zich al snel in een liefde voor het land bij haar eerste bezoek. Gebiologeerd door de Indiase danskunstvormen, begon ze op negenjarige leeftijd Bharatnatyam te leren en jaren later verhuisde ze voor altijd naar India. Hier ontmoette ze haar huidige echtgenoot, een Kathak-kunstenaar met wie ze de Kalashakti School of Arts in Kochi oprichtte. De 32-jarige, die zich in haar hart Indiër noemt, heeft haar thuis gevonden in India.
Geboren in Aix-en-Provence in Frankrijk in 1991 in een familie die geworteld is in kunst, werd ze er in de eerste jaren van haar leven door omringd. “Voor mijn geboorte maakte India al deel uit van mijn familie, omdat mijn ouders dol waren op dit land, zijn gewoonten, mensen, filosofie, kunst en erfgoed. Mijn vader kwam voor het eerst naar India in 1982, daarna enkele jaren later met mijn moeder; ze besloten ook om mij Myriam Sophia Lakshmi en mijn broer Theo Elie Narayan te noemen. Ik kan zeggen dat zowel India als dans al een deel van mij waren toen ik werd geboren”, schreef ze op de KalaShakti-website.
Ze groeide op met de verhalen van hindoegoden zoals Shiva-Parvati en Radha-Krishna, samen met verhalen over Jezus van haar beeldhouwer-moeder. Dit trok haar naar de Indiase cultuur op jonge leeftijd, en haar eerste bezoek aan het land op vijfjarige leeftijd droeg alleen maar bij aan haar liefde voor alles wat Indiaas was. Ze begon al snel elk jaar India te bezoeken met haar familie en bleef ongeveer twee maanden, waar ze de lokale bevolking ontmoetten en het land uit de eerste hand leerden kennen. “De band die mijn familie en ik hebben met India is moeilijk uit te leggen. Het is als dit natuurlijke gevoel dat we hier thuis zijn. We voelen ons geraakt door de cultuur. Dit is onze favoriete plek', vertelde de artiest Het betere India.
Toen ze opgroeide, was ze geïntrigeerd door de dansvormen, en vanaf haar vijfde begon ze danslessen te volgen in hiphop, ballet, jazz en hedendaagse dans. Maar haar reizen naar India wekten bij haar een liefde voor Indiase dans, en op negenjarige leeftijd begon ze Bharatnatyam te leren van Armelle Choquard, en later van Dominique Delorme in Frankrijk. “Indiase klassieke dansvormen zijn zo diep en complex. De danser heeft zoveel kwaliteiten nodig. Het is niet alleen het technische vermogen, maar ook het acteervermogen, het gevoel voor muziek en het gevoel voor esthetiek. Het is een zeer veeleisende vorm,” voegde ze eraan toe. Terwijl ze de nuances van Bharatnatyam bleef leren, voltooide ze haar baccalaureaat in de Franse literatuur en kunst. Veel mensen in Frankrijk konden hun liefde voor India echter niet doorgronden. "Mijn familieleden konden het ook nooit helemaal begrijpen en vroegen mijn vader altijd waarom we nooit een ander land dan India hebben bezocht", vertelde ze in een interview aan Little India. Maar hun hart lag al in India, iets wat niet veel mensen begrepen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het was echter de liefde voor dans die haar opnieuw naar India bracht, waar ze een jaar trainde bij Smt Sucheta Chapekar in Pune en later bij Dr. Padma Subrahmanyam's Nrityodaya School of Dance in Chennai. "Ik gebruikte 'Laxmi' als mijn artiestennaam totdat de goeroe van mijn broer, Kalaimamani Tiruvarur Bakthavathsalam, er ter herkenning 'Paris' aan toevoegde," voegde ze eraan toe. Omdat ze graag door Indiërs geaccepteerd wilde worden, voerde ze aanvankelijk alleen Bharatnatyam uit. “Een tijd lang heb ik de andere westerse dansvormen waarin ik was opgeleid niet laten zien. Ik vond het belangrijk dat mensen me identificeerden als een klassieke danser, en als iemand die het begreep en er deel van uitmaakt. Indiase cultuur”, zei de kunstenaar in een interview.
Interessant genoeg was het de dans die haar naar haar huidige echtgenoot, Pallipuram Sunil, een beroemde Kathak-kunstenaar uit Vaikom in Kerala, trok. Ze was pas zeven toen ze hem voor het eerst zag optreden in Fort Kochi tijdens een van haar bezoeken aan India. “Een heel jonge artiest trad voor ons op, samen met anderen. Hoewel ik door hen allemaal verbaasd was, was hij degene die mij het meest raakte. Bijna twee weken lang bleef ik hem in Kochi in de gaten houden. Ik hield van de kleurrijke kostuums van Kathakali en hij liet ze zien en legde alles uit wat ik wilde weten over de kostuums. Het was Sunil… niemand kon zich toen voorstellen dat hij veertien jaar later mijn echtgenoot zou zijn! Hij is 14 jaar ouder dan ik!”, had ze gezegd. Ze was 13 toen ze hem opnieuw ontmoette in Kochi en haar interesse in Indiase klassieke danskunstvormen deelde. Al snel werden ze vrienden en in 16 verhuisde ze na haar huwelijk naar India.
Nu is India haar thuis. Hoewel ze al verliefd was op de Indiase cultuur, heeft ze nu het hindoeïsme omarmd na haar huwelijk met Sunil in 2012. In hetzelfde jaar richtten ze de Kalashakti School of Arts op, waar ze beiden hun respectieve dansvormen doceren en kunstvoorstellingen en workshops organiseren. In de afgelopen jaren toerde 'Sangamam – Krishna Mayam', een klassieke dansfusie van Kathakali en Bharatanatyam met verhalen en manifestaties van Heer Krishna met composities, door heel India, Europa en de Golfstaten. Ze heeft een missie om meer kinderen 'het verschil tussen klassieke dans en wat er op tv te zien is' te laten begrijpen. “Zoveel mensen uit het buitenland willen nu Indiase klassieke dans leren. Het is iets heel rijks en unieks dat India heeft. De regering en de bevolking van dit land moeten het behouden en promoten”, voegde ze eraan toe.
Als artiest wilde ze haar vleugels uitslaan en waagde ze zich op 16-jarige leeftijd aan Malayalam-films toen ze een filmploeg ontmoette in Kochi en haar eerste rol kreeg in Grote B. Het was echter haar rol in Bangalore-dagen dat trok haar aandacht. Laxmi is nu een bekend gezicht in de Malayalam-filmindustrie en wil graag uitdagende rollen verkennen, maar wat nog belangrijker is, ze wil een grote ruimte hebben om haar projecten te ontwikkelen. Ze verhuisde naar India vanwege de liefde voor het land en de cultuur - een plek die ze nu haar thuis noemt. Van een buitenstaander tot een insider, ze heeft ondanks vele uitdagingen een lange weg afgelegd. “Uitdagingen blijven komen. Dat is wat mij op de been houdt. Het is een deel van het leven. Mijn grootste uitdaging is om beter te zijn dan gisteren, en dit houdt nooit op!”
- Volg Paris Laxmi op Instagram