(Januari 9, 2022) Zoya Agarwal durfde al vroeg in haar leven het onmogelijke te dromen. Als kind bracht ze vaak uren door op het terras van haar huis om naar de sterren te kijken terwijl al haar vrienden spelletjes speelden. Ze stelde zich voor dat ze de lucht en de sterren aanraakte. Destijds zou iedereen die haar zou vragen wat ze wilde worden als ze groot was, haar enige antwoord 'piloot' zijn. Door de jaren heen trotseerde ze vele kansen terwijl ze op weg was om haar dromen waar te maken. Uiteindelijk deden ze dat.
Kapitein Zoya Agarwal werd de eerste Indiase vrouw die de langste luchtroute ter wereld vloog van San Francisco (SFO) naar Bengaluru, waarbij ze de Noordpool bestreek en luchtvaartgeschiedenis schreef door in 16,000 een record van 2021 kilometer af te leggen. Het is de langste non-stop commerciële route die tot nu toe is gevolgd.
“Het was een belangrijk keerpunt in mijn carrière om erkend te worden als een Indiase vrouw die over de hele wereld een verschil maakt. Mijn reis was super opwindend en magisch”, glimlacht Zoya Agarwal, die de volledig vrouwelijke bemanning op die vlucht leidde en exclusief sprak met Wereldwijd Indiaas.
De wereld stormenderhand veroveren
De senior piloot van Air India, die niet alleen haar ouders trots maakte maar de wereld stormenderhand veroverde met haar gigantische prestatie, is de enige mens die in augustus 2022 een plaats heeft gevonden in het San Francisco Luis A Turpen Aviation Museum. Zoya's illustere carrière in de luchtvaart en haar passie voor empowerment van vrouwen wereldwijd.
Het is mijn droom geweest om 's werelds jongste vrouwelijke kapitein te worden om naar de Noordpool te vliegen. Deze prestatie heeft jonge meisjes over de hele wereld een vlucht gegeven.
Afkomstig uit een bescheiden middenklasse gezin in Delhi, koos Zoya voor wetenschap in haar 11e en 12e van het onderwijs en ging verder met haar B.Sc van St Stephen's college, Delhi.
Omdat ze het enige kind was in een gezin uit de middenklasse, werd van haar verwacht dat ze het traditionele pad zou volgen en zich na het huwelijk zou settelen. "Mijn droom om piloot te worden leek een ongebruikelijke carrièrekeuze voor mijn ouders", herinnert Zoya zich, die toen vastbesloten was dat ze haar passie wilde nastreven.
De gendervooroordelen doorbreken
Ze deelde haar tijd tussen haar luchtvaartlessen en haar STEM-diploma. “De eerste helft van de dag was voor STEM en de tweede voor mijn luchtvaartlessen”, zegt de piloot, die miljoenen jonge vrouwen en meisjes heeft gemotiveerd om hun ambities waar te maken.
Het feit dat veel luchtvaartmaatschappijen tot 2016 niet eens overwogen om vrouwelijke piloten aan te nemen, was een groot struikelblok voor Zoya. “Met carrière en verantwoordelijkheden thuis spelen vrouwen een dubbele rol. Daarom draagt een luchtvaartmaatschappij extra kosten wanneer ze vrouwen met zwangerschapsverlof moet ondersteunen. Er is geen ruimte voor fouten en extra kosten in deze branche”, zegt ze over haar eerste dagen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De tijden zijn echter ten goede veranderd en er worden nu meer vrouwelijke piloten aangenomen. "Ik heb hard moeten vechten om iedereen om me heen de kracht van vrouwen op dit gebied te laten zien en om de gendervooroordelen in de luchtvaart te doorbreken", zegt de senior piloot, die blij was om bij Air India te komen, een bedrijf dat ze voelt , heeft gelijkheid van de geslachten altijd gewaardeerd.
Zorgen voor het vertrouwen van mensen
Zoya is van mening dat iedereen kan leren vliegen, maar dat je stalen zenuwen nodig hebt om in de luchtvaartindustrie te werken. "Je moet volledig voorbereid zijn op noodsituaties en het vliegtuig veilig laten landen", zegt Zoya, die in 777 de jongste piloot in India werd die een Boeing-2013 bestuurde. Air India's eerste Boeing 777-vliegtuig boven het Hindu Kush-gebergte.
"De passagiers een veilig gevoel geven, is het meest bevredigende deel van het werk", zegt Zoya, die aandacht kreeg voor haar rol bij het redden van het leven van een passagier op een vlucht Delhi-New York in 2015. De passagier klaagde over kortademigheid in de lucht en Zoya draaide het vliegtuig snel om en ging terug naar Delhi, waar de passagier naar het ziekenhuis werd gebracht.
Piloot zijn is geen gemakkelijk beroep. Men moet ijverig werken en de hele tijd gefocust blijven. Mensen vertrouwen de piloot immers hun leven toe.
Het vermijden van alle afleidingen en het behouden van een goed mentaal evenwicht is een must voor piloten. “In mijn vak staat de veiligheid van passagiers altijd voorop. Piloten moeten stoer en onbaatzuchtig zijn”, zegt Zoya, eraan toevoegend dat het werk vereist dat ze alert is, snel beslissingen kan nemen en multitasking kan doen. Doorzettingsvermogen en passie (voor het vak) is wat de piloot drijft.
Op het dak van de wereld
Zoya's baan brengt haar over de hele wereld, maar de reis boeit haar meer dan de bestemmingen zelf. "Ik kijk graag uit over de wereld als ik in de wolken ben", glimlacht de aaspiloot, die op het programma verscheen Indiase idool voor de speciale aflevering van Republic Day, kort nadat zij en de andere bemanningsleden hun langste vlucht ooit hadden voltooid.
Haar favoriete bestemming? "Op de top van de wereld staan", glimlacht Zoya, die door de Verenigde Naties is gekozen als woordvoerder voor Generation Equality.
Tijdens de Covid-19-pandemie, toen India in mei 2020 de 'Vande Bharat-missie' startte, werd Zoya gekozen als co-piloot van de eerste repatriëringsvlucht, die duizenden Indiërs uit verschillende landen evacueerde.
“Een van de herinneringen die ik het meest koester, is de vlucht van San Francisco naar Mumbai die ik had bestuurd. Elk lid van de bemanning begroette me met een luid applaus. Ik kan die ervaring nooit vergeten”, zegt Zoya, die getuige was van emotionele familieleden die herenigd werden met hun dierbaren.
- Volg kapitein Zoya Agarwal Instagram