(Mei 28, 2023) Toen Meera Syal deze maand de BAFTA Lifetime Achievement Award ontving tijdens een schitterende ceremonie in Londen, plaatste ze een bindi erop en zei: 'het vertegenwoordigt verandering'. De in Engeland geboren actrice ontving ook een BAFTA Fellowship als erkenning voor haar 'uitstekende prestatie' in de televisiewereld.
Bekend om haar diverse en succesvolle carrière als Brits-Indiase komiek, actrice, schrijfster en zangeres, heeft de eenenzestigjarige een belangrijke bijdrage geleverd aan de entertainmentindustrie. In het VK van de jaren '90 kreeg ze bekendheid als een van de leidende comedy-artiesten. Als een kernlid van de baanbrekende comedyserie God zij genadig (1998-2001), verkende Syal de Brits-Aziatische cultuur, waarbij hij stereotypen en racisme uitdaagde door middel van humor. De sitcom die de eerste in dit genre was, werd zeer succesvol en oogstte lovende kritieken, terwijl Syal een begrip werd.
Door de jaren heen hebben de veelzijdigheid van de acteur en haar toewijding aan sociaal commentaar haar tot een gerespecteerde en prominente figuur in de Britse televisie-industrie gemaakt. Syal, een ontvanger van een MBE in 1997 en een CBE in 2015, komt voor op school- en universiteitssyllabi en zou een van de favoriete artiesten van wijlen Queen zijn. Haar ouders waren voor haar geboorte vanuit India naar het VK verhuisd.
De veelzijdige artiest
Het is niet alleen komedie. Syal heeft vele genres verkend en maakte deel uit van talloze televisieshows, films en toneelproducties. Enkele van haar opmerkelijke optredens zijn haar rol als tante Shaila in de film Anita en Me en haar vertolking van Ummi in de televisieshow De Kumars op nummer 42 (2001-2006) welke won een internationale Emmy in 2002 en 2003 en een Peabody Award in 2004. Later trouwde ze met haar co-ster uit de serie, Sanjeev Bhaskar.
Gedurende haar hele carrière heeft Meera Syal haar platform gebruikt om sociale kwesties aan te pakken en te pleiten voor diversiteit en vertegenwoordiging. Ze heeft altijd licht geworpen op de culturele nuances, stereotypen en vooroordelen waarmee Britse Aziaten worden geconfronteerd.
Syal is een volleerd schrijver en staat bekend om haar romans, scripts en toneelstukken. Haar debuutroman, Anita en ik, die ze in 1996 schreef, werd zeer geprezen. Ze speelde ook in de speelfilmaanpassing van de roman in 2002. Ze creëerde scenario's voor magisch schrijven voor veelgeprezen films als Bhaji op het strand en Bombay-dromen, het stuk Shirley Valentijn, en drie romans inclusief Life Isn't All Haa Haa Hee Hee (waarvan later een grote televisieserie werd gemaakt).
Hoeveel werk ze in de loop der jaren ook heeft verzet, de actrice is vooral bekend als een van de schrijvers en ster van God zij genadig (1998-2001). Zelfs na zoveel jaar als ze aanschuift voor een interview, wordt er altijd een vraag eromheen aan haar gesteld. In een recent interview zei ze: "THet mooie is dat we er heel dapper mee waren omdat we niets te verliezen hadden. Niemand van ons was bekend. Als het niet zou werken, zouden we teruggaan naar de vergetelheid.”
Liefde voor de diaspora
Syal heeft een cruciale rol gespeeld bij het weergeven van de ervaringen en uitdagingen waarmee de Indiase diaspora in het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd. Haar werk heeft bijgedragen aan bewustwording en begrip van de unieke identiteit en strijd van de Indiase diaspora. Ze is actief betrokken geweest bij belangenbehartiging voor vertegenwoordiging en culturele diversiteit. “Als een mollig bruin kind werd ik vaak gepest', vertelde de actrice tijdens haar BAFTA-acceptatiespeech.
Later in haar leven maakte ze van haar werk een medium om stereotypen die verband houden met Zuid-Aziatische gemeenschappen te confronteren, en bood ze op humoristische wijze een nieuw perspectief en ontkrachtte ze misvattingen. Door dit te doen, hielp ze de publieke perceptie te hervormen en een nauwkeuriger en genuanceerder begrip van de diaspora te bevorderen. Als rollen niet bestonden voor een Brits-Aziatische acteur, schreef ze ze.
Over de kracht van kunst gesproken, de Wereldwijd Indiaas zei: "kunst is belangrijk omdat kunst gaat over empathie, het delen van verhalen en mensen eraan herinneren wat we delen, niet wat ons anders maakt".
Syal is een uitgesproken pleitbezorger geweest voor diversiteit en vertegenwoordiging in de entertainmentindustrie. Ze heeft zich uitgesproken tegen het gebrek aan kansen en stereotypen waarmee etnische minderheden, waaronder de Indiase diaspora, te maken hebben. Door haar activisme heeft ze bijgedragen aan het creëren van een meer inclusieve ruimte voor diverse stemmen en verhalen, zowel op als buiten het scherm.
Diaspora's inspiratie
Geboren in Wolverhampton in een Punjabi-familie, groeide de actrice op in Essington, een mijndorp waar de Syals de enige niet-blanke familie waren. Ze ging Engels en drama studeren aan de Universiteit van Manchester, waar ze mee schreef en een toneelstuk opvoerde over een Brits-Indisch meisje dat ervandoor gaat om actrice te worden. Het stuk won prijzen op de Nationaal Studentendramafestival en Edinburgh Fringe. Deze overwinningen bleken een katalysator te zijn van hoe ze in de toekomst kunst vermengde met de vertegenwoordiging van de diaspora.
Het succes en de zichtbaarheid van Meera Syal als een ervaren Brits-Aziatische kunstenaar heeft voor velen als inspiratie gediend. Haar prestaties hebben aangetoond dat talent, hard werken en doorzettingsvermogen barrières kunnen doorbreken en de weg vrijmaken voor meer vertegenwoordiging en erkenning. Ze is een rolmodel voor aspirant-artiesten met verschillende achtergronden.
Als onderdeel van de BAFTA Fellowship zou Syal een jaar lang rechtstreeks samenwerken met de kunstliefdadigheidsinstelling om ambitieuze creatieve geesten te inspireren en te koesteren via de leer-, inclusie- en talentprogramma's van de instelling die het hele jaar door lopen.
Syal's recente tv-shows en bioscoopuitgaven:
- The Split (2018 - 2002) - Televisieprogramma
- Weer tot leven (2021) - Televisieshow
- Het uur van de duivel (2021) - Televisieshow
- Gebrul (2022) - Televisieshow
- The Sandman (2022) - Televisieshow
- De amandel en het zeepaardje (2023) - Theoretische uitgave
- Het wiel des tijds (2023) – Theoretische uitgave
- Mevrouw Siddhu onderzoekt (2023) – Theoretische uitgave
Volg Meera Syal verder Instagram