(April 29, 2023) Toen Kaushik Kumar in januari 2022 een telefoontje kreeg van het tijdschrift Forbes, dacht hij dat het oplichterij was. Ze vroegen hem een formulier in te vullen, wat hij negeerde totdat hij een e-mail ontving. Deze keer vulde hij het formulier in en hoorde daarna niets meer, totdat hij een felicitatiebericht van een vriend ontving. Hij had de felbegeerde bereikt Forbes 30 onder 30 lijst voor 2022 in Media, Marketing en Reclame. Hij runt twee bedrijven: Dark Matter, dat contentcreatie voor bedrijven doet, en Dark Spaces (dat op Forbes te zien was), een hightech studioruimte die bedrijven en contentmakers per uur kunnen huren. "Iemand had ergens een nominatie voor mij ingediend", vertelt Kaushik Wereldwijd Indiaas.
Contentmakers in hun kracht zetten
Wat is er bijzonder aan een atelierruimte? De wereld zit vol met makers van inhoud, die hopen op Instagram en YouTube te zijn, die allemaal heel snel leren dat het heel moeilijk is om te doen. Het vereist de juiste verlichting, de juiste camera-apparatuur en hoogwaardige microfoons en vooral een ruimte zonder onderbrekingen en externe geluiden, die ook een aangename achtergrond heeft. Kaushik had dit zelf ontdekt toen hij en een vriend besloten om 52 weken lang elke week een video te maken. Hij werkte in die tijd in een co-working space en ze gingen samen op locatiescouting langs coffeeshops en clubs. "Niets werkte", zegt hij. “Uiteindelijk draag je alle spullen bij je en ben je eeuwen bezig met het opzetten, alleen om mensen in en uit te laten lopen. En je bent constant gespannen, je maakt je zorgen over wie er voorbij loopt of wie er op de deur gaat kloppen.”
Toen hij rondvroeg, ontdekte hij dat veel mensen soortgelijke problemen hadden. “Thuis is de achtergrond niet altijd de beste, anders gaan de kinderen lawaai maken. Of je hebt niet de beste apparatuur en krijgt een video die niet de beste weergave is van het bedrijf.” Kaushik plaatste een vraag op sociale media met de vraag of mensen geïnteresseerd zouden zijn in een studioruimte die ze konden huren en kreeg meteen een stortvloed aan reacties. Dat is hoe Donkere materie gestart in 2021, met twee achtergronden, een paar lichten en een cyclorama-muur (een achtergrondapparaat dat wordt gebruikt om de achterkant en zijkanten van een podium te bedekken, gebruikt met speciale verlichting om de illusie te creëren van een veel grotere ruimte, of van de lucht ).
"Mensen komen binnen, testen het uit en passen de apparatuur uit", zegt Kaushik. Aspirant-contentmakers leren ook hoe ze de apparatuur in de ruimte moeten gebruiken. “We zien ze misschien maar een paar keer, ze hebben de neiging om door te gaan en hun eigen studio's en kantoren op te zetten. Mensen komen hier om te kijken hoe het voor hen werkt en of het de moeite waard is om te gaan investeren in de apparatuur.” Het was een enorm gat in de middenmarkt, zegt Kaushik, dat hij betrad.
“Mensen hebben de apparatuur niet, maar willen het ook zelf doen.” Zijn andere bedrijf, Dark Spaces, doet eigenlijk contentcreatie voor bedrijven op basis van een abonnementsmodel. “Ze komen naar ons toe en schrijven zich voor een kwart per keer in, dus we maken video's, audio, tekst, afbeeldingen en dergelijke om hen te helpen autoriteit en naamsbekendheid op te bouwen. Hoe meer iemand wordt gezien en gehoord, hoe groter de kans dat je als autoriteit wordt gezien.”
Opgegroeid in de suikerrietvelden van Fiji
Kaushik werd geboren in Fiji, als onderdeel van de historische Indiase diaspora op de eilanden in de Stille Zuidzee. Toen hij aankwam voor het interview, was hij bang dat hij niet per se zou passen als 'indiaan'. Zijn grootvader, zegt Kaushik, is de zoon van een girmitya – zijn overgrootouders waren daar op Britse schepen aangekomen. "Mijn grootvader van moederskant is nog steeds suikerrietboer, zelfs op 75-jarige leeftijd", glimlacht hij. Zijn overgrootouders waren aan het begin van de 20e eeuw in Fiji aangekomen, als onderdeel van een groep van ongeveer een miljoen, meestal ongeschoolde Indiërs die over de 'kala paani' of zwarte wateren zeilden, met de overeenkomst (girmit, zeiden ze) van fatsoenlijk loon en een beter leven. Ze werden in de loop der jaren bekend als girmitya's. Ze waren daarheen gebracht om de onder Britse heerschappij staande plantages te verzorgen, om het tekort aan arbeidskrachten te vullen dat was veroorzaakt door de afschaffing van de slavernij. Velen hadden geen idee hoe ver ze gingen, of dat ze nooit meer naar hun thuisland zouden terugkeren.
"Er is daar een hele cultuur geëvolueerd", zegt Kaushik. “We spreken een dialect dat een mengeling is van Noord-Indiase en Zuid-Indiase talen, Bihari en Nepalees. Ons accent is heel anders en het eten is niet wat je uit India zou verwachten. Maar onze band met het land blijft sterk – we volgen het hindoeïsme en zelfs als we een ander dialect spreken, volgen we het hindoeïsme.” Deze Indo Fijiërs vormen nu 50 procent van de bevolking, bestaande uit hindoes, moslims en boeddhisten. “Het is allemaal heel Indiaas – je loopt over straat en je vindt Indiaas eten, kleding en snoep.
Kaushik en zijn broer groeiden daar op en brachten het grootste deel van hun tijd buiten door, speelden met hun neven en nichten, verkenden de boerderij en zwommen in meren. “Het was allemaal heel gemeenschappelijk, je groeit samen op, leert elkaar kennen. Het is een ander soort band, we kunnen twee of drie uur verdwijnen, naar huis gaan om te eten en dan weer naar buiten rennen.' Toen het gezin naar Nieuw-Zeeland verhuisde, veranderde het leven. Ze hadden daar geen familie, en Kaushik en zijn broer bleven op zichzelf en bleven meestal thuis.
Uitblinken als ondernemer
Kaushik was altijd creatief en wilde grafische vormgeving studeren aan de universiteit. Toen hij echter een beurs kreeg om techniek te studeren, nam hij die aan en behaalde in 2017 een Bachelor of Civil Engineering. Hij begon voor een aantal verschillende firma's te werken en besefte dat het niet echt voor hem was, hij hield niet van het kantoorleven. . Dus toen zijn contract in juli 2018 afliep, besloot hij iets anders met zijn leven te gaan doen.
Met een paar duizend dollar op zijn bankrekening kocht Kaushik een camera van $ 700 en begon hij zijn vaardigheden als videograaf aan te scherpen. Het maakte deel uit van zijn afkomst, zegt hij. “Mijn grootvader zou veel trouwvideo's maken in Fiji, maar ook muziek mixen en dat soort dingen. Ik heb een neef in Auckland die fulltime fotograaf is, net als mijn vader een tijdje.” De overgang voelde natuurlijk aan. Zo zette hij Dark Matter op en betrad hij de ruimte voor het maken van inhoud.
De pandemische hausse
“We zitten nu in ons vierde jaar”, zegt Kaushik, die toegeeft dat de pandemie zijn redding was. “Het heeft de verschuiving voor kleine tot middelgrote bedrijven echt versneld. Christchurch is een kleine plaats en mensen waren vóór 2020 niet echt op het idee van digitale marketing gekomen. Ze hadden eigenlijk geen behoefte om het te omarmen. In plaats daarvan hing de cultuur van zakendoen af van het opbouwen van langdurige relaties, het ontmoeten van mensen bij een kop koffie en het leggen van een band.
“De eerste paar maanden waren zwaar voor iedereen, maar ze leerden hoe belangrijk het was om online te zijn. Ze zagen in dat je niet met één persoon tegelijk hoeft te praten. Je spreekt met duizenden via een enkele video. Dat was een gamechanger.” Nu is hij bekend in de gemeenschap van makers van inhoud in Otautahi en zijn reputatie groeide alleen maar toen hij de Forbes 30 Under 30 Asia-lijst bereikte.
Kaushik's ondernemersreis toont de kracht van innovatie en aanpassingsvermogen bij het aanpakken van marktbehoeften. Door de kloof in de contentcreatie-industrie te overbruggen, heeft hij succes gevonden en erkenning verdiend, wat dient als een bewijs van de grenzeloze mogelijkheden die wachten op degenen die risico's durven nemen en hun passies volgen.
- Volg Kaushik verder LinkedIn.