(April 14, 2023) “Dit is het moeilijkste waar ik ooit deel van heb uitgemaakt. Eindelijk presenteren we 's werelds eerste gerecyclede zonnebril gemaakt van pakjes chips, hier in India', tweette Anish Malpani, de oprichter van Ashaya. Binnen de kortste keren ging de tweet viraal en binnen zes dagen waren er in de pilotfase 500 stuks van deze zonnebril verkocht. Werken met meerlagig plastic (MLP), het minst gerecyclede plastic ter wereld, is een van de moeilijkste dingen die Anish ooit heeft gedaan. “Het recyclen van lege pakjes chips is wereldwijd bijna nihil, en aangezien je er geen geld mee verdient, wil niemand in deze ruimte werken. Dat was in wezen de reden dat ik in MLP ben gesprongen, 'vertelt Anish Wereldwijd Indiaas. Het was het plastic afval en de moeilijke omstandigheden waarmee afvalverzamelaars in India te maken hadden, waren de aanleiding voor de ondernemer om in 2020 Ashaya, een sociale onderneming, op te richten.
“In India is het afvalprobleem niet alleen de kachra probleem, je hebt 1.5 tot 4 miljoen afvalverzamelaars die een multidimensionaal arm leven leiden. Ze hebben een laag inkomen en hebben geen toegang tot onderwijs of gezondheidszorg”, zegt de ondernemer, eraan toevoegend dat afval een hulpbron is en hij via zijn startup de waarde van afval wil verhogen.
Na twee decennia van zijn leven in Dubai en de VS te hebben gewoond, was het een uitdaging voor de ondernemer om terug te keren naar India om te werken aan armoedebestrijding. De 34-jarige was echter vastbesloten om een positieve impact te maken en identificeerde al snel afval als een terugkerend probleem dat aandacht nodig had. “Met MLP realiseerden we ons dat er niet genoeg technologie is die fundamenteel werkt aan het verhogen van de waarde van afval, samen met het helpen van afvalverzamelaars. En dat is de sleutel voor alles wat we doen”, zegt hij.
Existentiële crisis leidde tot openbaring
Anish werd geboren in Aurangabad en verhuisde op negenjarige leeftijd met zijn gezin naar Dubai vanwege de baan van zijn vader. Na zijn vormingsjaren in de VAE te hebben doorgebracht, verhuisde hij naar de VS voor zijn bachelor in financiën en sportmanagement aan de Universiteit van Texas in Austin. "Kort geleden viel ik in de ratrace." Een carrière in de financiële wereld begon en al snel klom hij op de bedrijfsladder en werd hij op 26-jarige leeftijd de jongste financiële directeur van het bedrijf. Maar er ontbrak iets. “Terwijl ze mijn groene kaart hadden aangevraagd en terwijl ik goed geld verdiende, vroeg ik me ook af of het zin had om hard te werken, aangezien het milieu giftig werd en ik een slechter mens werd. Mensen begrepen niet waarom ik depressief was omdat ik op papier alles heb. Hoe durf ik te klagen? Maar het beste wat er gebeurde, was dat het me de kans gaf om na te denken en de zin van het leven te begrijpen.”
Hij waagde echter niet van de ene op de andere dag de sprong in het diepe. Voor Anish was het een proces. Van het vinden van het ondersteuningssysteem bij zijn ouders tot het krijgen van de juiste blootstelling aan wat hij daarna wilde doen, hij nam berekende risico's. "Ik wist dat ik terug wilde naar India en wilde werken aan armoedebestrijding door middel van sociale ondernemingen." Maar tegelijkertijd was Anish zich ervan bewust dat hij al twintig jaar niet in India was geweest en hij "wilde niet deze man uit New York zijn die alles weet." Hij stelde een plan op: zes maanden in Zuid-Amerika, de volgende zes maanden in Afrika en de volgende zes maanden in Zuidoost-Azië voordat hij in India begon.
Op weg naar leren en zelfontdekking
“Het doel was om samen te werken met de lokale ondernemers en te leren door te doen. Ik heb mijn financiële vaardigheden geruild in ruil voor een kans.” Hij begon de reis in Guatemala, met een non-profitorganisatie die lokale sociale ondernemers versnelt of incubeert. “Zes maanden werden vijftien maanden. Ik was net begonnen indruk te maken; ik ging echter niet diep genoeg. Toen besloot ik om Sub-Sahara Afrika te doen, omdat het statistisch gezien het meest worstelt.” Dit bracht hem naar Kenia, waar hij met twee ondernemers op een dieper niveau werkte en wist dat hij klaar was om de sprong te wagen en zijn werk in India te beginnen.
Terwijl hij na decennia terugkeerde naar India, wetende dat hij wilde werken aan armoedebestrijding, wist hij niets van armoede in India. Hij begon met wat onderzoek naar "het vinden van de armen van India - wat hun demografie is." Hij voegt eraan toe: “Ik wilde armoede vanuit een multidimensionale lens bekijken. Niet beperken tot de definitie - leven onder $ 1.90 per dag, maar ook rekening houden met toegang tot inkomen, gezondheidszorg en onderwijs.
Recycling en empowerment
Het onderzoek presenteerde hem de ruimte voor afvalbeheer, die hem om twee redenen aantrok. “Ten eerste 1.5 miljoen afvalverzamelaars die een zeer multidimensionaal arm leven leiden. Ten tweede is er het onbenutte potentieel in afval. Ik begon me te concentreren op hoe de waarde van afval fundamenteel kon worden verhoogd en hoe ik afvalophalers uit de armoede kon helpen”, zegt de ondernemer, die tijdens het diep graven in het probleem ontdekte dat meerlaagse verpakkingen een “berucht probleem” zijn. Dit intrigeerde Anish genoeg om een manier te vinden om met MLP te werken, wat het leven schonk Ashaya in 2020 om hoogwaardige producten van MLP te produceren. Vraag hem over MLP en hij haalt een pakje chips tevoorschijn met een metalen laag aan de binnenkant en twee of drie lagen verpakking aan de buitenkant. "Het wordt MLP genoemd omdat elke laag een doel heeft - sommige beschermen het tegen oxidatie, sommige tegen de zon en sommige helpen bij het langdurig bewaren."
Het was echter geen gemakkelijke reis en Anish stond onderweg voor veel uitdagingen – van belachelijk gemaakt worden tot scepsis over de geloofwaardigheid tot het vinden van het juiste team. Maar hij zette door.
Na meer dan twee jaar onderzoek en experimenteren lanceerde hij in februari 2023 de bètaversie van 's werelds eerste zonnebril gemaakt van plastic van gebruikte pakjes chips onder de merknaam WITHOUT, en hij kan niet dankbaar genoeg zijn om een verschil te maken . “Het recyclen van pakjes chips is wereldwijd bijna nihil en daarom wilden we ons daarop focussen. We zijn hier niet om geld te verdienen, we zijn hier om problemen op te lossen en duurzame bedrijfsmodellen te creëren – vanuit financieel, economisch en milieuperspectief.” Binnen zes dagen konden ze meer dan 500 zonnebrillen verkopen en maken ze zich nu op voor de officiële lancering van de zonnebril in juni. "De lijsten hebben een QR-code die je kunt scannen om te zien waar het afval vandaan komt en het verhaal van de afvalkiezer en hoe het product tot stand is gekomen", onthult de ondernemer die graag wil diversifiëren naar onderzetters, lampen, meubels en uiteindelijk materiaal verkopen.
De 34-jarige boekenwurm, die elke zaterdagochtend dol is op een potje voetbal, vindt dat afval een grondstof is die keer op keer gebruikt moet worden. “Normaliseer het hergebruik van afval zonder noodzakelijkerwijs de levensstijl en levensstandaard in gevaar te brengen.” Tegelijkertijd wil de ondernemer via Ashaya "een positieve verplaatsing van afvalverzamelaars creëren - toegang tot onderwijs, gezondheidszorg en toegang tot psychologische gezondheid."
De Ashaya van Anish is een perfect voorbeeld van het maken van een betekenisvol verschil door doelgerichte krachten te bundelen met sociale doelstellingen.