(Juni 16, 2022) “Restaurants zijn zoveel groter dan de som van wat zich binnen de vier muren bevindt. Een restaurant heeft de kracht om de mensen die er werken te transformeren, de mensen die binnenkomen, de gemeenschappen waarin we ons bevinden te transformeren, de samenleving te transformeren”, zei chef-kok Meherwan Irani, toen zijn restaurant, Chai Pani, werd uitgeroepen tot het meest uitmuntende restaurant van de VS. bij de Stichting James Beard Onderscheidingen in Chicago. Chef-kok Irani, geboren in Londen, keerde als kind terug naar India en groeide op in Maharashtra. Een MBA-programma bracht hem naar San Francisco en sindsdien is hij in de Verenigde Staten gebleven, waar hij meer dan tien jaar in de autoverkoop heeft doorgebracht voordat hij het opgaf om zijn droom na te jagen.
Opgericht in 2009 in Asheville door chef-kok Meherwan Irani en zijn vrouw, Molly Irani, verwierf de Chai Pani Restaurant Group al snel een behoorlijke reputatie met zijn desi favorieten voor streetfood, zoals aloo tikki chaat, vada pav, pav bhaji en kip tikka broodjes. Klanten die op zoek zijn naar een traditionele maaltijd zullen niet teleurgesteld naar huis gaan, er zijn er meerdere thalis aangeboden, waaronder een Chettinad Thali uit Tamil Nadu. Degenen met een meer fusion-palet kunnen de zoete aardappel proberen chaat en de boerenkool pakoras. "Van Bombay tot Buncombe en Asheville tot Atlanta", luidt de 'over'-pagina van de Chai Pani-website. Tegenwoordig bestaat het team uit meer dan 300 man en is Chef Irani een prominente stem in het gesprek over culturele uitwisseling door middel van eten. In 2018 werd de chef-kok van Indiase afkomst genoemd als een van de '31 People Who Are Changing The South' door Time Magazine. Veel van de inspiratie kwam van Irani's eigen verlangen naar zelfgemaakt eten - hij dwaalde door Indiase winkels in South Carolina, raapte alle kruiden op die hij kon vinden en probeerde, tevergeefs, een melange te creëren die enigszins te vergelijken was met wat hij zich van vroeger herinnerde. thuis. Toen Chai Pani begon, arriveerde Irani's moeder in de VS om het personeel twee maanden op te leiden en hen de complexe, veeleisende kunst van het werken met Indiase kruiden bij te brengen.
In 2012 opende de groep de MG Road Bar & Lounge, die media-aandacht heeft gekregen van over de hele wereld. Chai Pani Decatur kwam in 2013 in Decatur, Georgia. Het staat bekend om zijn Pani Puri-avonden en is sinds de opening een hoofdbestanddeel van de lijst met 'Beste restaurants in Atlanta'. In Botiwalla, in Ponce City Market en Charlotte, keert chef-kok Irani terug naar de kabab-huizen uit zijn eigen jeugd, evenals de vele grills en rotisserieën die na zonsondergang in Indiase steden opduiken, waar pittige roerbakgerechten en broodjes een levendige zaak zijn.
Chef-kok Irani vertrok ook naar Spicewalla, om verse Indiase kruiden te leveren in Noord-Carolina, als eerbetoon aan zijn eigen jeugd. In het huis van zijn grootmoeder in Mumbai zat het gezin in de winter bij elkaar om hun eigen dhansak masala te maken. "Er werden hele specerijen naar ons huis gebracht, vaak in jutezakken van de specerijenhandelaren," zegt hij. “Dagenlang zou de lucht bedwelmend zijn door de geur van geroosterde koriander, foelie, komijn en kaneel. Nadat de kruiden waren geroosterd en afgekoeld, mengden en maalden we ze in onze oude, grote handmolen met behulp van recepten geschreven op stukjes papier die mijn grootmoeder in een doos in haar dressoir zou bewaren. In 2019 voegde Oprah Winfrey Spicewalla toe aan haar lijst met favoriete dingen. "Dat was de cirkel rond", zei Irani in een interview.
Chef Irani's eerste lessen in de keuken kwamen van zijn moeder. Toen hij opgroeide, werd hij blootgesteld aan een veelzijdige mix van keukens, van pasta's en stoofschotels tot kipkoteletten geserveerd met tomatenketchup - allemaal huisgemaakt. “We wisten nooit wat er elke dag op tafel zou komen voor lunch en diner. Ze kon aardappelen laten smaken naar masala, met mosterdzaadjes en verse limoenen, of ze roosteren met rozemarijn en olijfolie... Ze paste Indiase kruiden toe op gerechten zonder het DNA ervan te veranderen', vertelde hij. smakelijk eten.
Na zijn afstuderen met een MBA aan de Universiteit van South Carolina, verhuisde Chef Irani naar San Francisco. Daar begon hij te werken bij de Lexus-dealer, waar hij meer dan tien jaar auto's verkocht. In 2009 stopte Irani met zijn verkoopbaan om zijn eerste restaurant te openen - Chai Pani, in het centrum van Asheville, waar hij met zijn vrouw woonde. Vandaag heeft hij vijf James Beard-nominaties voor Beste Chef in het Zuidoosten op zijn naam staan en zijn restaurants zijn vermeld in The New York Times, Wall Street Journal, GQ, Men's Health, USA Today en Bon Appetite.
Aan de zijde van chef-kok Irani staat vanaf het begin zijn vrouw, Molly, die, in tegenstelling tot Irani, opgroeide in de restaurantbusiness. Haar ouders hadden een restaurant in het zuidoosten (Amerika) en Molly is geen onbekende in keukens, chef-koks en restaurants. Na vele jaren naar India te hebben gereisd, heeft ze rijke en diverse ervaringen opgedaan bij de Chai Pani Restaurant Group, waar ze Hospitality Director en mede-oprichter is. Overigens is Molly's familierestaurant waar de twee elkaar voor het eerst kruisten. Chef-kok Irani zei in een interview in 2020 met Tuin & Geweer dat zijn eerste baan was "het bedienen van tafels in Myrtle Beach bij een Franse patisserie. Ik ben getrouwd met de dochter van de eigenaar, Molly.”
Zoals inmiddels duidelijk is, wordt het eten van chef-kok Irani verpakt in verhalen, die met evenveel enthousiasme worden geconsumeerd. Door deze verhalen vindt chef-kok Irani zijn eigen verbinding tussen Zuid-India, waar hij vandaan komt, en het Amerikaanse diepe zuiden, waar hij nu woont. Ondanks het feit dat zijn restaurants zijn uitgebreid naar andere staten, is Asheville zijn thuis: "Wat als we zouden doen wat we echt wilden doen", zei hij ooit gevraagd zijn vrouw, voordat de Chai Pani Restaurant Group begon. "Ik geloof oprecht dat, omdat we in Asheville waren, we die vraag konden beantwoorden, en Chai Pani was geboren."
- Volg Chef-kok Meherwan Irani, Chai Pani en Spicewalla op Instagram