(Januari 8, 2022) Ze noemen het de 'nieuwste buitenpost van Bengaals eten'. En er waren twee vrienden voor nodig - voormalig Indigo Airlines CEO Aditya Ghosh en de bekende Indiase hotelier Anjan Chatterjee om samen te komen om te openen Chorangi in het hart van Londen. Gelegen op de kruising van Oxford Circus en Marble Arch, noemt Chatterjee het bevredigend om de eclectische keuken van Calcutta naar de stad Londen te brengen.
Het restaurant werd vorig jaar geopend met lovende recensies en ondanks de pandemie gaat het goed. Dus hoe kwamen Chatterjee en Ghosh op de naam Chourangi? "Chowringhee, waar de naam oorspronkelijk vandaan komt, is een centrale zakenwijk van Calcutta en is ook een zeer beroemde film (36 Chowringhee Lane) van Aparna Sen. De naam vertegenwoordigt niet alleen iconisch, maar ook de ziel van Calcutta", vertelt hij. Wereldwijd Indiaas.
Over zijn verbintenis met Ghosh zegt Chatterjee dat het een vriendschap van twintig jaar is. Chatterjee, aan elkaar voorgesteld door wijlen Pranab Mukherjee (ex-president van India), onthult dat ze verbonden waren door hun liefde voor eten. "Op een mooie avond onder het genot van een drankje had ik mijn droom met hem gedeeld om de keuken van Calcutta naar Londen te brengen, en hij kwam gewoon op het idee en daarom is hij een constante gids geweest in deze onderneming", zegt de Indiase hotelier.
Chatterjee wil misschien Calcutta/Kolkata naar de wereld brengen, maar in de loop der jaren heeft zijn Specialty Restaurants-groep, een beursgenoteerde entiteit, de Bengaalse en wereldkeuken geïntroduceerd in een groot deel van India met zeer bekende restaurants zoals Vasteland van China, Haak, Oh! Calcutta, Machaan, Sigree onder andere. Elk restaurant is uniek vanwege zijn keuken en verschilt van elkaar. “Oh! Calcutta is een Bengaalse verfijnde eetruimte, terwijl Chorangi is veel meer dan dat. Het vertegenwoordigt de traditionele keuken van Calcutta en niet alleen de 'Bengaalse' keuken', voegt Chatterjee eraan toe.
De oorsprong
Chatterjee, afgestudeerd in hotelmanagement, werkte in de horecasector en werkte voor de Taj Group en anderen. Hij had ook een periode als ad-selling executive in Mumbai voor Kolkata's ABP Group. Maar de aantrekkingskracht van het eten was te groot om weerstand te bieden en in 1992 begon hij Only Fish, met de Bengaalse diaspora in gedachten. Toen kwam O! Calcutta, opnieuw in Mumbai.
Sindsdien is er niet meer achterom gekeken naar deze IHM Kolkata-afgestudeerde. In deze zevenentwintig jaar heeft de Specialty Group recepten gestandaardiseerd, een keten gecreëerd van fine dining, casual dining, bar & lounge en bakkerij & zoetwaren en restaurants, niet alleen in het hele land maar ook over de hele wereld. Er zijn ongeveer 130 restaurants en zoetwaren in meer dan 25 steden in India, evenals in Dhaka (Bangladesh), Dar-es-Salaam (Tanzania), Colombo (Sri Lanka), Dubai (VAE) en nu in Londen.
Specialty Restaurants gingen in 2012 naar de beurs en werden de eerste voedselketen in India die op de beurs werd genoteerd.
Toen de pandemie riep
De horecasector kwam uit een dal toen de pandemie toesloeg, en Chatterjee moest weer plannen maken met zijn zoon, Avik, die nu actief geïnteresseerd was in het bedrijf.
De Indiase hotelier begreep al heel vroeg dat er iets ingrijpends gebeurde voor de sector en dat het nooit meer hetzelfde zou zijn. Het vroeg om enthousiasme om te erkennen en te veranderen.
Van een restaurantbedrijf dat bekend stond om zijn verfijnde keuken, moesten ze serieus kijken naar de thuisbezorgkant van het zakendoen. “We hebben de leveringen de afgelopen anderhalf jaar versterkt. Daarbij hebben we een keuken in de keuken gecreëerd, waarbij we de capaciteit van de keuken hebben vergroot door te optimaliseren en door cloudkeuken te plaatsen omdat Vasteland van China, oh! Calcutta en andere merken zijn formidabele merken”, zegt de Indiase hotelier.
Cloud kitchen is een aparte branche binnen restaurants, en hoewel het bijna 60 procent van alle zaken vormde, is het niet met 35-38 procent gedaald, zelfs niet nadat alle beperkingen waren opgeheven. “Er worden veel cloudkeukens toegevoegd aan de plaatsen waar we ofwel geen restaurants hebben of zijn gesloten. We breiden uit via de cloud kitchen. Ik denk dat dit de grootste les is geweest, omdat we wisten dat elke variant van COVID op elk moment kan toeslaan”, zegt Chatterjee.
Het nieuwe normaal
Chatterjee is van mening dat de trend van cloud kitchen een blijvertje is, aangezien het nu het 'nieuwe normaal' is geworden en een 'bestelcultuur' heeft doen ontstaan. "De andere reden is de prijsstelling en het gemak van het bestellen van eten vanuit het comfort van uw huis, aangezien het onvergelijkbaar is met de ervaring om naar een restaurant te gaan of überhaupt mensen te vinden om te feesten." hij voegt toe.
Cafe Mezzuna, het eigentijdse Europese all-day diner, is een hit onder de jonge eters. Het is ook overgenomen in het cloudkeukenformaat met Mezzuna Gourmet Pizza, een app voor het bestellen van leveringen. Chatterjee en zijn team concentreerden zich op pizza's met een aantal innovatieve toppings en een gewoon menu. “We hebben een merk gecreëerd dat iets meer geglokaliseerd is, maar met de erfenis van Mezzuna. We zijn nogal een puriteins merk als het gaat om Cafe Mezzuna, het is puur mediterraan. We hebben een innovatie gedaan op het gebied van verpakkingen. Het is thermisch geïsoleerd, zodat de pizza warm blijft. Dit zijn gourmetpizza's 12-inch en 15-inch, enigszins geglokaliseerd en niet zoals (Cafe) Mezzuna's. Gezien de heersende omstandigheden hebben we gezien dat het merk vanaf nu een goede indruk maakt”, legt hij uit.
Voetafdrukken in het buitenland vergroten
The Specialty Group heeft de tweede vestiging van Asia Kitchen by Mainland China geopend in de Mall of Emirates (Dubai). “Riyasat wordt gelanceerd in Dubai en dan is er Vasteland van China binnenkort ook geopend in Houston”, vertelt Chatterjee. Gezien de pandemische situatie is de hotelier echter meer geneigd om de Cloud Kitchen-verticaal in India uit te breiden. "We willen beide merken natuurlijk verder uitbreiden, maar misschien via een cloud kitchen-model", zegt hij.
Een fijnproeversfamilie
Zijn vrouw Suchhanda en zoon Avik zijn betere koks, beweert Chatterjee. Maar de familie is betrokken bij verschillende onderdelen van het bedrijfsleven. “Terwijl mijn vrouw, Meenoo de handen is geweest achter alle interieurs en decoraties die je tegenkomt Vasteland van China en Oh! Calcutta, is mijn schoondochter niet direct betrokken bij het bedrijf, maar ze blijft van tijd tot tijd waardevolle input delen”, zegt de Indiase hotelier.
De familie houdt van horeca en het is niet meer dan normaal dat ze zelfs aan de eettafel over eten en de nieuwste trends praten. "Avik steunt me steeds met de nieuwste video's en updates over de veranderende voedseltrends", zegt hij.
Ondanks dat hij een drukke agenda heeft, vindt Chatterjee het heerlijk om af en toe het schort voor het gezin te dragen. Wat zijn favorieten betreft, hij heeft de gebruikelijke verdachten van de Bengaalse keuken:chingri malai-curry, Calcutta visschotel Met gondhoraj citroen en jhurjhure alu bhaja aan de kant. “Maar raak niet geschokt of verrast als ik een hele portie van proef Calcutta biryani om twee uur 's ochtends of een gestoomde jasmijnrijst gevolgd door vis in Tobanjan-saus speciaal gemaakt door onze chef De Cuisine, Rajesh Dubey!”, lacht Chatterjee.
- Volg Anjan Chatterjee op Linkedin