(Januari 6, 2021) In de zomer van 2016 stond Kashmir op het kookpunt. Gewelddadige botsingen braken uit in de vallei na de moord op Burhan Wani, commandant van terreurgroep Hizbul Mujahideen, die werd neergeschoten door de veiligheidstroepen. Bijna 100 mensen stierven en duizenden raakten gewond in een eindeloze cyclus van geweld. Burhan, toen 22 jaar oud, vormde de opstand in J&K door zijn sterke aanwezigheid op sociale media.
Rond dezelfde tijd had BSF-officier Nabeel Ahmed Wani, een andere jongere uit de vallei, zojuist het all-Indiase examen voor assistent-commandant bij de Border Security Force (BSF), een para-militaire strijdmacht die tot taak heeft de grenzen van het land te beveiligen, behaald. Hij was de eerste uit de staat die het examen had gewonnen. Terwijl tv-kanalen in een stroomversnelling raakten en de verhalen van de twee Wani's naast elkaar plaatsten, werd Nabeel van de ene op de andere dag een held en het nieuwe gezicht van Kasjmir in tegenstelling tot de andere Wani, die ervoor koos om zich bij de militante rangen aan te sluiten en uiteindelijk aan zijn gewelddadige einde kwam.
Vijf jaar later is Nabeel de brug geworden tussen de jeugd van Jammu en Kasjmir en de veiligheidstroepen. Met zijn sterke aanwezigheid op sociale media heeft Nabeel - die alle verwachtingen trotseerde, inclusief meerdere bedreigingen voor zijn leven - duizenden jongeren in de vallei beïnvloed, die ofwel de krachten hebben gebundeld of de bereidheid hebben getoond om mee te doen. Sommigen stonden zelfs op het punt zich bij de militante rangen aan te sluiten, maar een snel gesprek met Nabeel bracht hen ertoe het pad van geweld te mijden en zich bij de mainstream aan te sluiten.
“Ik heb bijna dagelijks contact met duizenden Kashmiri-jongeren. Ik vertel ze over mijn leven in de BSF en geef ze het echte beeld. Velen reageren positief en hebben de krachten gebundeld”, glimlacht Nabeel Ahmed Wani, in een exclusief gesprek met Wereldwijd Indiaas. Voor elke Kasjmiri brengt de toetreding tot de strijdkrachten ernstige levensbedreigingen met zich mee, maar Nabeel, die dient als assistent-commandant (werkt) bij de paramilitaire strijdmacht, heeft een baken laten zien.
De Wani die vooruitgang propageert
Geboren en getogen in het Udhampur-district van J&K in november 1991, was Nabeel's vader Rafiq Ahmed een leraar en moeder Hanifa Begum een huisvrouw. Zijn voorvaderen waren lang geleden verhuisd van Anantnag in de vallei, dat beschouwd werd als een broeinest voor terroristen, naar Jammu.
“Ik wilde gewoon het uniform aantrekken en mijn land dienen. Ik wilde de brug van vrede zijn”, zegt Nabeel op de vraag waarom hij bij BSF kwam. “Er was geen plan en patroon, ik was me gewoon aan het voorbereiden om in de strijdkrachten te komen. Ik deed mijn best voor het leger, de marine of BSF. Blijkt dat mijn lot in de BSF lag en dus hier ben ik”, glimlacht de BSF-officier. Van Nabeel is bekend dat hij geen blad voor de mond neemt terwijl hij de anti-nationale elementen op zich neemt, zowel op het veld als op sociale media. Aan de andere kant is het bekend dat terreurgroepen sociale media in hun voordeel gebruiken en hun ideologie propageren, en Nabeel laat geen middel onbeproefd om de mensen van het vakbondsgebied elke dag via zijn berichten te motiveren.
"Toen ik op school zat, zorgde mijn vader ervoor dat we alle religies leerden en respecteerden, en we vierden alle festivals", vertelt Nabeel, die zijn jongere zus Nida Rafiq omschrijft als een krijger. Nida heeft de techniek afgerond en kijkt er naar uit om als leraar naar de Army Public School te gaan.
Toen BSF hem riep
“Toen ik bij BSF kwam, waardeerden mensen mijn verhuizing omdat ze een Wani kozen die voor de natie wilde vechten en de andere Wani (Burhan) die tegen de natie was, afwezen. Ik ben geboycot door een deel van de extremisten en ze haten me nog steeds. Ik ben me bewust van de bedreigingen, maar ik zal niet stoppen. Ik ben niet bang voor de dood', zegt de 30-jarige, die momenteel wordt gepost in J&K.
Hoe is het leven aan de grens met Pakistan? “Moeilijk en uitdagend. Maar we zijn Pakistan in elk opzicht ver vooruit. We zorgen ervoor dat de grenzen volledig afgesloten zijn, waardoor het voor terroristen onmogelijk is om het land binnen te komen. Dat is precies waarom Pakistan nu zijn toevlucht neemt tot het sturen van drones in plaats van mannen. Maar zelfs de drones worden neergeschoten. Pakistan is nu een zwak land”, zegt de BSF-examentopper.
Hoewel Nabeel met bedreigingen voor zijn leven te maken heeft gehad, heeft ook zijn zus te maken gehad met misbruik van de ergste soort - bedreigd met verkrachting en zuur. “Ze is mijn held en een zeer wilskrachtige persoon die net zo onbevreesd is als ik. We zijn een familie voor wie de natie op de eerste plaats komt', zegt hij.
Een vastberaden Nabeel doet er alles aan om J&K af te schilderen als een vreedzame en welvarende staat. “De strijdbaarheid in de vallei is de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen. Er zijn nog maar een paar mensen over die onschuldige jongeren het gif van haat voeden en hen hersenspoelen”, zegt Nabeel, die veel jongeren heeft begeleid met lange gesprekken. "Sommige jongeren worden verkeerd begrepen en misleid, maar ze zijn weer op het goede spoor", glimlacht Nabeel.
Sinds hij bovenaan de BSF-examens staat, is de status van Nabeel niet minder dan een beroemdheid. Overal waar hij komt, nemen mensen selfies, willen ze meer weten over zijn succesverhaal. Zelfs binnen de strijdmacht is hij geliefd en gerespecteerd. “Ik denk dat ik in vijf jaar tijd respect en liefde heb verworven met mijn werk bij BSF, en niet door roem. En ja, ik heb een moeilijke beslissing genomen om de strijdkrachten te bundelen en het is de beste beslissing van mijn leven”, zegt hij, wijzend op het feit dat de lokale bevolking in Kasjmir nu de straat op is gegaan om te protesteren voor meer vacatures in BSF.
Gewoon, maar buitengewoon
Zijn typische dag begint bij het krieken van de dag, waarna alle BSF-functionarissen een uur lang een PT-training volgen. Nabeel verzorgt de infrastructuur in het BSF naast coördinatie en informatie van zusteragentschappen. "Mij is ook de taak toevertrouwd om contacten te leggen tussen verschillende overheidsdiensten", zegt hij, om veiligheidsredenen stopt hij met het onthullen van verdere informatie.
Nabeel was misschien wel de eerste Kashmiri in geüniformeerde diensten die openlijk de stap van de regering van Narendra Modi prees om artikel 370 in te trekken en Jammu en Kasjmir te splitsen in twee territoria van de Unie, en schreef zelfs een brief waarin hij de stap waardeerde. “Mensen in J&K worden al jaren uitgebuit door lokale leiders. Het schrappen van 370 heeft het moreel van de jeugd zeker een boost gegeven en heeft alle deuren geopend voor kansen op betere carrières. De beslissing was historisch en moedig en maakte alle Indiërs gelijk', zegt Nabeel, die de premier schreef op een moment dat Kasjmiri's die in de gewapende en paramilitaire strijdkrachten dienden en J&K-politie onder enorme druk stonden van sommigen van hen om de diensten in de nasleep van de verhuizing van Centre. De premier schreef terug en zei dat de verhuizing 'historisch' was.
Het intrekken van de speciale status van de staat is echter tot op de dag van vandaag omstreden onder velen in Kasjmir.
Haal het meeste uit BSF
Kort nadat Nabeel was opgenomen in BSF, werd hij geplaatst in Shillong en Guwahati. Zijn eerste dagen waren zwaar, maar het hebben van mentoren hielp Nabeel, die sinds juli 2018 bij J&K is geplaatst.
Sinds hij bij BSF kwam, zijn er gevallen geweest waarin Kashmiri-mannen, die zich bij de veiligheidstroepen voegden, door terroristen werden gedood. “Elke keer dat dergelijke incidenten plaatsvinden, voel ik de pijn en het verdriet van de familieleden. Maar ik voel ook veel woede. We zijn hier niet om iemand te doden; we beschermen gewoon onze natie. We zullen niet stoppen met het beschermen van onze natie vanwege zulke hersenloze moorden en elk grammetje bloed zal worden gewroken”, zegt de BSF-officier, die in maart 2021 trouwde met Dr. Tanveer Ul Nisa, een ayurvedische arts van de overheid. Met hun huwelijk feliciteerde de premier het paar telefonisch, en stuurde ook een geschenk.
De vrije tijd van de BSF-functionaris gaat naar het helpen van de lokale bevolking. "Ik help ze aan banen in showrooms, benzinestations, scholen enz. Mensen in J&K zeggen nooit 'nee' tegen me omdat ze me respecteren", informeert Nabeel, die een fitnessfreak is en regelmatig naar de sportschool gaat, naast het volgen van een strikt dieetplan .
“Ik zou graag zien dat Kashmiri-jongeren topposities krijgen in het leger, de politie, de marine, de administratie en alle andere gebieden. Kasjmir zien bloeien en zich op alle fronten ontwikkelen is mijn droom en we zullen het waarmaken”, voegt Nabeel toe.
Artikel 370 en artikel 35a begrijpen
Door de tijdelijke speciale status van de staat Jammu en Kasjmir (verleend op 17 oktober 1949) kon de staat zijn eigen grondwet hebben, vlag voeren en beslissingen nemen, behalve voor aangelegenheden die verband houden met defensie en buitenlandse zaken. Het dateert uit 1947 toen Maharaja Hari Singh van het toen gekoloniseerde Jammu & Kashmir een toetredingsverdrag ondertekende voor de staat J&K om zich bij de Indiase zijde aan te sluiten.
Artikel 35a werd in 1954 aan de grondwet toegevoegd onder artikel 370, waardoor de staat het recht kreeg om te beslissen wie zijn permanente inwoners zijn, afgezien van het geven van speciale rechten aan inwoners in overheidsbanen, onroerend goed en onderwijs. Deze intrekking en de manier waarop het werd gedaan, is onder streng toezicht komen te staan.
Volg Nabeel Ahmed Wani verder Instagram en Twitter
Al het beste. TROTS OP JE MIJN LIEVE