(Januari 5, 2021) A pani puri sorbet, een nacho-kaasijs of een sushi-ijs - dit is de eigenzinnige fusion die deze gastronomische ontdekkingsreiziger op tafel brengt. Een overvloed aan nostalgie, plezier en luxe onderscheidt de oprichter van het inlandse merk Papacream, Tanvi Chowdhri, van concurrenten. “We wilden klanten een ervaring geven zoals nooit tevoren. Toen we met Papacream begonnen, was het idee om inheems te zijn en te spelen met uitnodigende en herkenbare smaken”, zegt Chowdhri, CEO van Papacream in een exclusief interview met Wereldwijd Indiaas. Sinds de start van Papacream in 2015 heeft het een exponentiële omzetgroei gekend. Tegenwoordig is het merk online beschikbaar en in veel Indiase steden.
Haar passie voor de culinaire kunsten zorgde ervoor dat ze een goedbetaalde baan bij Wall Street in de VS opzegde om haar dromen te volgen: het starten van een ijsmerk van eigen bodem in India. "Er was een brandend verlangen om iets te doen op het gebied van voedsel - zo werd Papacream geboren", voegt de jonge Indiase CEO toe.
Chowdhri, geboren en getogen in Kolkata, zwierf vaak door de straten van de City of Joy op zoek naar culinaire niche-ervaringen. “Je kunt niet verliefd worden op eten in Kolkata. Het is een plek waar mensen eten serieus nemen”, zegt de ontvanger van de Times Women Entrepreneur Awards 2019.
Een levensgenieter ontwaken
Deze liefde voor eten sudderde tijdens haar verblijf in de VS. Op Wall Street hield Chowdhri, een investeringsbankier, ervan om doordeweeks uren te klokken bij Nomura, en in het weekend verkende ze de dynamische foodscene in New York City. "Ik ging vaak rond om verschillende chef-koks te ontmoeten om hun kookstijl te begrijpen, of wat voor interessante dingen ze van plan waren", voegt ze eraan toe. Die voedseluitstapjes in het weekend waren de perfecte katalysator om Chowdhri te helpen duiken in de F&B-industrie in India. "Het was in NYC dat de wolken optrokken", herinnert het meisje zich, dat de PETA India Food Awards won voor het beste veganistische ijs.
De overstap van de wereld van hedgefondsen naar eten en drinken was verkennend. Voor iemand die werktuigbouwkunde studeerde met een minor bedrijfskunde, nam Chowdhri een risico door te beginnen met handelen in hedgefondsen. “Ik ben altijd een risiconemer geweest, en ik denk dat dit komt van mijn vader die zakenman is. Hij moedigde me altijd aan om te verkennen en verder te gaan dan het bekende. Dat bracht me bij het hedgefonds en later duwde dezelfde intentie me naar Papacream,' zegt het grotendeels autodidactische meisje, dat een online ijscursus volgde aan de Carpigiani Gelato University, Italië. Overigens heeft haar zakenman-echtgenoot ook diepte aan haar onderneming toegevoegd.
Op slechts 22-jarige leeftijd waagde ze een sprong in het diepe met hedgefondsen. Een paar jaar later verhuisde ze naar Mumbai (2015) om haar ambachtelijke ijsmerk een kickstart te geven. Het was een vlotte overgang. “Trading gaf me het vertrouwen terwijl ik beslissingen nam over miljoenen dollars in mijn hedgefondsbaan. Het is hetzelfde vertrouwen dat me hielp mijn vleugels uit te slaan en op te starten”, voegt de Indiase CEO toe, die haar eerste onderneming (ijssalon) zelf financierde met haar NYC-spaargeld en salons had in 10 steden. In 2018 diversifieerden ze naar fast-moving consumer goods (FMCG) en begonnen ze online verpakt ijs te verkopen op Nature's Basket, Foodhall, Swiggy, enz. De ijsjes kosten tussen Rs 395 en Rs 495 voor een bak van een halve liter.
Waarom ijs vraag je je misschien af? “Tijdens mijn laatste natuurkundeles aan de Carnegie Mellon University werd ons gevraagd om ijs te maken met vloeibare stikstof. Het was best een cool idee, en het bleef hangen. Ik moest iets met ijs doen”, vertelt de 33-jarige moeder van een tweejarig jongetje enthousiast.
Als klodders ijs, schreeuw slurp
Met gevarieerde klassieke smaken die al beschikbaar waren, wilde Chowdhri het spel naar een hoger niveau tillen door opwindende nieuwe smaken op het menu te creëren. “Ik wilde dat ons merk contact zou maken met het publiek en smaken en concepten zou geven waar andere merken nog niet op hadden ingespeeld. Onze ijstaart was meteen een hit omdat het een combinatie is van twee dingen waar mensen van houden. Ik vind het belangrijk om de formule goed te krijgen”, glundert de Indiase CEO.
De impact van de smaak was zo groot dat zelfs Bollywood-producer Rhea Kapoor tijdens de pandemie met Papacream samenwerkte met een op maat gemaakte ijscoupe. “Ze hield van het ijs. Rhea zei dat we samen iets moesten doen en zo werd Rhea X Papacream geboren. Het was een ijscoupe-in-een-kuip-concept gebaseerd op Rhea's jeugdherinneringen. We hadden plezier en het stimuleerde onze verkoop”, zegt Chowdhri. ”
Bekijk dit bericht op Instagram
In een wereld van Haagen-Dazs en Baskin Robbins heeft Papacream voet aan de grond gekregen als een inheems merk. “Toen we van plan waren om te beginnen, keken Indiase ijsmerken naar Europese namen en pitchen ze. We wilden de klanten het gevoel geven van ijs dat zelfgemaakt en inheems aanvoelde. Mijn schoonvader stelde tijdens een gesprek thuis voor: 'Waarom word ik geen merkambassadeur? Je kunt het Papacream noemen.' De opmerking was voor de grap, maar er ging een belletje rinkelen en we kregen de naam van ons merk”, onthult de Indiase CEO.
Een leerproces
Er waren wat kinderziektes die begonnen, maar Chowdhri was het meest verrast door de genderstereotypen. “Ik was jong toen ik met Papacream begon, en zag dat oudere mannen zich ongemakkelijk voelden bij het idee om met een vrouwelijke baas te werken. Ze zouden een instructie van een mannelijke collega respecteren in plaats van een vrouwelijke baas. Afgezien van die aanvankelijke minpuntjes, bouwt men geloofwaardigheid op met hun werk. De lancering van het product is een wittebroodswekenfase, de echte strijd begint wanneer de operatie begint”, herinnert ze zich.
Chowdhri is een fervent reisjunkie en fitnessfreak en houdt van het buitenleven. Tijdens de pandemie bracht ze echter het grootste deel van haar tijd door met haar tweejarige zoon. "Alleen zo kom ik tot rust", zegt de werkende moeder. Terwijl de pandemie veel bedrijven naar de rand duwde, breidde Papacream zich de afgelopen twee jaar gelukkig uit. “Onze zaak nam toen een vlucht. Het team werkte de hele tijd door, uiteraard met veiligheidsmaatregelen. Onze online verkopen waren hoog omdat ijs een impulsproduct is. De lockdown heeft ons merk een enorme boost gegeven”, zegt Chowdhri, die van plan is uit te breiden naar nieuwe steden en ook te exporteren.
Voor jonge ondernemers in de dop adviseert de Indiase CEO: “Wat er ook gebeurt, blijf pushen. U kunt uitdagingen tegenkomen, maar onthoud dat er altijd een zilveren randje is. Als je het gevoel hebt dat je moet afsluiten, weet dan dat dit de juiste weg is. Geduld en doorzettingsvermogen zijn de sleutelwoorden, en passie is het zout.”