(Oktober 26, 2021) Zijn kleine gestalte schuifelt met enthousiasme over het voetbalveld terwijl hij met gemak de mantel van spelmaker aantrekt. Voor je het weet, Sunil Chhetri scoort. De voetbalkapitein van het Indiase nationale voetbalteam en Bangalore FC heeft tegenwoordig nog een speciale naam op zijn naam staan: overtroffen zijn Braziliaanse legende Pele's record van internationale doelpunten (toen India de Malediven versloeg tijdens het SAFF Championship 2021). Pele scoorde 77 doelpunten voor Brazilië, Chhetri heeft nu 80 doelpunten op zijn naam staan. Maar als je het de doelbewuste spits vraagt, praat hij veel liever over belangrijkere zaken, zoals het mooie spel, het Bengaluru FC-vrouwenteam of het hart van de training.
De 37-jarige draagt de Indiase trui sinds 2005 en terwijl 2011 zijn beste seizoen ooit was met 13 doelpunten, komt 2021 op een goede tweede plaats met acht doelpunten en reken maar dat het seizoen binnenkort begint. In voetbaljaren is dat een prestatie op zich.
Niet begonnen zoals we hadden moeten doen, maar geëindigd precies zoals we wilden. Trots op dit stel en de manier waarop we de zaken op de rails hebben gekregen.
Ik vond het leuk om daar naar te kijken, Sahal.👌
Tuurlijk, van alle dingen die je van mij kopieert, staat dit daarboven. Maak er een gewoonte van.🙂 #SAFFChampionship2021 🇮🇳 pic.twitter.com/Z67Kca5qBh— Sunil Chhetri (@chetrisunil11) 17 oktober 2021
Voetbal in de familie
De jongen geboren uit KB Chhetri (Corps of Electronics and Mechanical Engineers, Indian Army), en Sushila Chhetri in Secunderabad had een jeugd verankerd in de basis van voetbal toen zijn vader speelde voor het team van het Indiase leger, en zijn moeder en tweelingtantes speelden voor het Nepalese nationale vrouwenteam. De kleine Chhetri nam als peuter de principes van het spel in zich op en kreeg ongetwijfeld lessen die hem een basis gaven die zijn bekwaamheid heeft vergroot. Vergelijkbaar met hoe Tiger Woods leerde hoe zijn vader als peuter met zijn golfclub in de garage zwaaide.
COVID-19-lockdowns en bio-bubbels waren moeilijk aan te passen, maar Chhetri was druk bezig met het gebruik van sociale media om hulp te krijgen. “Het was een tijd waarin iedereen op zulke geweldige manieren samenkwam. Het was overweldigend om te zien hoe mensen hun uiterste best deden om volslagen vreemden te helpen. Ik was blij dat ik mijn sociale-mediaplatforms kon lenen aan een aantal fantastische mensen die zoveel deden om middelen te verzamelen. Zij waren de echte helden”, zegt Chhetri.
De Indiase aanvoerder is de op twee na hoogste actieve internationale doelpuntenmaker. beide geiten – Lionel Messi (80) en Cristiano Ronaldo (115) liggen voor op Chhetri wat betreft het scoren van doelpunten, maar de minzame en bescheiden schipper concentreert zich veel liever op zijn volgende wedstrijd en geeft het beste van zichzelf. Met clubs als Mohun Bagan, JCT, Dempo, en internationale seizoenen met Sportieve Clube de Portugal (ook wel Sporting Lissabon (B) genoemd), Kansas City Tovenaars van Major League Soccer tijdens zijn geweldige carrière zijn er in het verleden veel internationale transfergeruchten geweest. De kern ervan is een leider, mentor en speler die gelooft in proactief zijn.
De leider in hem
Chhetri heeft altijd een motiverend woord voor zijn teamgenoten. Video's van zijn positieve woorden staan op zijn Twitter-account en hij is zelf buitengewoon gedreven. Zijn geheim? “Er is geen geheim. Als je houdt van wat je doet, hoef je niet naar redenen te zoeken om te komen opdagen. Het is hard werken, ja, maar het is het allemaal waard aan het einde van elke training, elke wedstrijd, elk seizoen”, zegt Sunil tegen Wereldwijd Indiaas uit Maldiven.
Zijn rendez-vous met BFC heeft de club naar grotere hoogten gebracht. Met 203 optredens heeft hij 101 goals gescoord. Zijn joie de vivre blijkt uit zijn houding en toewijding aan het voetbal. Met vele onderscheidingen en bijnamen is hij nederig en laat hij liever zijn lauweren uit het verleden achter zich en wil hij meer creëren.
"Ik heb het geluk gehad om de kleedkamer te delen met enkele getrouwen van het Indiase voetbal. Senioren zoals Bhaichung Bhai en Renedy Singh namen me in huis en lieten me de fijne kneepjes van het profvoetbal zien. Er waren zoveel anderen met wie ik de kleedkamer deelde en waar ik naar opkeek', zegt Chhetri, die altijd heeft geprobeerd de beste kwaliteiten te kiezen om te evenaren met de mensen om hem heen.
Chhetri had jaren geleden ook de Argentijnse voetballer Diego Maradona in Kolkata ontmoet om een wedstrijd af te trappen. Hij herinnerde zich de magie die hij bij zijn overlijden had gebracht. Zijn aura was besmettelijk en Chhetri was vol ontzag.
Oefening baart kunst
Oefening baart kunst, en Sunil's pre-game routine is als een uurwerk - nu een gewoonte. "Als het gaat om must-do's, gaat het meer om voldoende rust, correct en op tijd eten, tijd vrijmaken voor de masseur - gewone, saaie dingen", zegt de voetballer.
Verschillende teams, verschillende managementstijlen hebben het aanpassingsvermogen en de ondernemingszin van Chhetri alleen maar vergroot. Favoriete managers? De diplomaat zegt van velen te hebben geleerd: "Voetbal omvat zoveel aspecten en die elementen vind je bij verschillende mensen."
Juichend team India
De constante motivator, hij kan worden gezien als een aansporing voor Olympiërs, voetballers, teams en andere sporters. Toen Bengaluru FC onlangs in september 2021 damesteams voor de startende leeftijdsgroep aankondigde, verwelkomde een opgewonden Sunil deze stap. “Het is fantastisch dat de club naar voren is gekomen met de intentie om een volwaardig damesteam te hebben. Het heeft even geduurd, maar ze wilden het goed doen en zo benadert Bengaluru FC de zaken. Vrouwenvoetbal heeft een flinke duw nodig en we moeten het samen doen. Ik ben optimistisch dat het alleen maar beter wordt”, zegt de schipper.
Chhetri trouwde in 2017 met zijn vriendin Sonam Bhattacharya. Sonam is de dochter van de voormalige Indiase international en Mohun Bagan-speler Subrata Bhattacharya. Zo heeft ook persoonlijk voetbal zijn stempel gedrukt, of wedstrijd. “Het huwelijk is geweldig. Sonam en ik zijn nu lang genoeg samen. Je waardeert veel aspecten naarmate de tijd verstrijkt. Het helpt enorm dat ze een opvoeding heeft gehad die met voetbal te maken had, want wij voetballers kunnen een heel moeilijke soort zijn om te begrijpen en mee om te gaan. Meer nog, als het niet goed gaat, is ze een echte zegen geweest, daar ben ik dankbaar voor”, zegt de echtgenoot, die weliswaar niet zo van het praten over zichzelf houdt.
- Volg Sunil Chhetri verder Twitter