(September 22, 2021) Een van de Aisha Nazia's dierbaarste herinneringen zijn dat ze in een menigte stond en met ingehouden adem naar een voetbalwedstrijd keek. Terwijl haar favoriete team het perfecte doelpunt scoorde, de Kozhikodegeboren voetbalfan was euforisch. Haar geboorteplaats is een mekka voor voetbal en het duurde niet lang voordat de liefde voor het spel overging op Nazia, die nu is geselecteerd voor de prestigieuze FIFA-meester programma. Ze is de enige Indiase vrouw van de 32 mensen die van over de hele wereld zijn geselecteerd voor het programma. Gekozen uit 700 kandidaten, is Nazia een inspiratie geworden voor zowel dromers als doorzetters.
Een postdoctoraal programma voor sportmanagers, georganiseerd in samenwerking met De Montfort University (Verenigd Koninkrijk), SDA Bocconi School of Management (Italië) en de Universiteit van Neuchâtel (Zwitserland) is de FIFA Master-cursus niets minder dan een Ivy League-programma. De 26-jarige Indiase heeft dit jaar de cut gehaald, maar niet zonder haar deel van strijd en uitdagingen. Toen ze een lucratieve baan opzegde om haar dromen na te jagen, vond Nazia niet veel aanhangers, maar ze was vastbesloten haar plan door te zetten.
Hoe een kinderdroom vleugels kreeg
Nazia, geboren in Kozhikode uit Malayalam-moslimouders, voelde zich al als kind aangetrokken tot het spel. Na de scheiding van haar ouders toen ze vijf was, verhuisde Nazia naar Chennai met haar moeder, die toen lerares was. Maar zomervakanties brachten haar elk jaar terug naar haar geboorteplaats, waar ze verliefd werd op voetbal. “Ik hield van de manier waarop voetbal de hele stad samenbracht en het was de beste show van secularisme. Het was op deze prille leeftijd dat mijn affiniteit met voetbal begon te groeien”, vertelt ze Wereldwijd Indiaas in een exclusief interview vanuit Londen, waar ze het eerste deel van haar cursus is begonnen.
Terwijl het voetbalveld Nazia heel gelukkig maakte, was ze even extatisch genesteld tussen haar stapel boeken. Na het behalen van de achtste rang in werktuigbouwkunde bij Universiteit van Kerala, merkte ze dat ze samenwerkte met de Indiase olie-Adani Group Pvt Ltd in Kochi in 2017. Twee jaar voordat ze de zakenwereld betrad, had Nazia zich echter vrijwillig aangemeld als voetbalfacilitator voor de Nationale Spelen 2015 die in Kerala werden gehouden. Dan een derdejaars student aan TKM Hogeschool voor Ingenieurswetenschappen, hoorde ze over de spelen die in haar stad worden gehouden en kon ze deze kans niet laten voorbijgaan. "Het gaf me de perfecte blootstelling aan de sportindustrie en de werking ervan", voegt ze eraan toe.
Het draai punt
Hoewel haar baan bij Indian Oil haar gelukkig maakte, voelde ze zich vaak aangetrokken tot de gevarieerde sportevenementen die in het land plaatsvonden. Dus wanneer de FIFA Onder 17 Wereldbeker was ingesteld om zijn debuut op Indiase bodem te maken, vond Nazia dat ze op zoek was naar vrijwilligersmogelijkheden op hun website. Ondanks het feit dat ze geen diploma sportmanagement had, gooide Nazia de dobbelstenen van het lot en solliciteerde ze naar de rol van personeelsmanager. Het geluk stond aan haar kant en de 26-jarige bevond zich op een van de grootste sportspektakels. Die maanden bij FIFA bleken een game changer te zijn voor deze jonge vrouw toen ze de kneepjes van het vak leerde en haar ware roeping vond in sportmanagement. In 2018 nam ze ontslag om haar droom na te jagen en verhuisde ze naar Bengaluru.
Bekijk dit bericht op Instagram
Aangezien sportevenementen in India maar eens in de paar maanden plaatsvinden, nam Nazia banen aan als consultant bij startups om haar financieel stabiel te houden. Tussendoor werkte ze aan twee seizoenen van de Indian Super League.
. NBA in 2019 voor het eerst ooit in India speelde, kwamen de organisatoren in contact met Nazia na het lezen van een artikel over haar op FIFA. Het gesprek vertaalde zich al snel in een operationele rol in de logistiek.
Een toevallige ontmoeting
Na een paar jaar met de besten te hebben gewerkt en waardevolle inzichten te hebben opgedaan in de wereld van sportmanagement, wist Nazia dat ze klaar was om een stap verder te gaan met de FIFA Master-cursus, iets wat ze ongeveer zes jaar geleden had gehoord. "Toen ik vrijwilligerswerk deed bij de Nationale Spelen in 2015, zag een scheidsrechter uit Tamil Nadu, die onder de Premiere League had getraind, potentieel in mij en moedigde me aan om de FIFA Master-cursus te volgen", voegt Nazia toe. Maar ze wilde zichzelf vier jaar na haar afstuderen geven voordat ze zich in een masterprogramma stortte.
Dus toen de hele wereld in 2020 tot stilstand kwam en sportevenementen een zeldzaamheid werden, wist Nazia dat dit het juiste moment was om haar FIFA Master-droom na te jagen. “Het selectieproces voor deze cursus is zoals het zou zijn voor een Ivy League-school. Dit jaar werden 32 studenten geselecteerd uit een pool van 700 kandidaten in meer dan 29 landen”, voegt de inwoner van Kozhikode toe. Tijdens de eenjarige cursus reist Nazia naar drie landen (Engeland, Italië en Zwitserland) om haar Masters in Management, Law en Humanities of Sport te voltooien.
Crowdfunding, geen liefdadigheid
Als het veiligstellen van een plaats tussen 700 studenten geen rigoureus proces was, merkte Nazia dat ze 22,000 CHF (ongeveer ₹ 28 lakh) inzamelde voor de cursus. Ze is een van de drie studenten die een verdienstenbeurs hebben gekregen die haar cursusgeld heeft gehalveerd, maar het bedrag weegt nog steeds zwaar op haar portemonnee. “In een land als India kun je een studielening aanvragen tegen hypotheek op onroerend goed of goud, en ik had niets als onderpand. Crowdfunding leek een verstandige beslissing om geld in te zamelen voor mijn opleiding”, zegt Nazia.
Het was haar mentor Gautham Chattopadhaya, met wie ze samenwerkt NASA, die haar adviseerde om voor crowdfund te kiezen. “In het buitenland is het een heel gebruikelijk concept om geld in te zamelen voor onderwijs, maar in India staat het nog in de kinderschoenen. Ik heb lang mijn opties afgewogen en zelfs op LinkedIn gepost om wat feedback te krijgen. Velen moedigden me aan om ervoor te gaan omdat ze hun dromen niet konden najagen vanwege financiële beperkingen. De verhalen van mensen op de post zorgden ervoor dat ik het opvatte als een sociaal doel om mensen in staat te stellen hun dromen te volgen. Onderwijs is een basisbehoefte en ik besloot ermee door te gaan om geld in te zamelen en ook anderen te inspireren om hun dromen te volgen”, voegt Nazia toe.
Omdat GoFundMe ontoegankelijk was voor Indiërs, koos Nazia ervoor Keto om geld in te zamelen voor haar opleiding. "In India is crowdfunding meestal beperkt tot medische noodgevallen, dus mijn pleidooi om geld in te zamelen voor onderwijs schiet tekort in vergelijking met hun problemen."
Deze realiteitscheck heeft Nazia echter geïnspireerd om binnenkort een crowdfundingplatform voor onderwijs voor Indiase studenten te lanceren. “Ik wil een platform starten voor mensen die ervan dromen om in India of in het buitenland te studeren, maar daar door financiële beperkingen niet toe in staat zijn. Mijn prioriteit zou zijn om via dit crowdfundingplatform verdienstelijke studenten aan hun trekken te krijgen”, legt ze uit.
De toekomst
Nazia, die momenteel op De Montfort University in Leicester, is enthousiast over het programma. “Het wordt een verrijkende ervaring met veel leren en excursies. Na drie maanden in het VK te hebben doorgebracht, verhuizen we voor het volgende kwartaal naar Italië. En de laatste zes maanden zullen in Zwitserland zijn, waar ook het hoofdkwartier van de FIFA is. Aan de slag gaan met hun management zal spannend zijn. En uiteindelijk selecteert de FIFA natuurlijk drie mensen voor werk”, onthult Nazia.
Als pleitbezorger van duurzaamheid is Nazia van plan om na het voltooien van haar cursus te werken aan de ontwikkeling van het Indiase sportecosysteem. "Ik wil me concentreren op inclusie, ontwikkeling van jongeren en oplossingen bedenken om de ecologische voetafdruk tijdens een sportevenement te verkleinen", zegt Nazia.