(Mei 17, 2022) Lange afstanden lopen is een manier van leven voor Sufiya Sufi Runner, die er meestal voor kiest om haar finish enkele honderden kilometers verderop te hebben. Van Kasjmir tot Kanyakumari, van Manali tot Leh tot de Gouden Vierhoek - de ultramarathonloper heeft het allemaal gedaan. Haar gezelschap houden zijn prachtige landschappen, wegen, meestal eenzaam, en het vijandige weer. Sufiya vocht tegen hitteberoertes, een laag zuurstofgehalte, uitdroging en zelfs long- en galblaasontstekingen. Ze volbracht al haar missies met een glimlach. Voor haar is er magie in ellende.
Haar komende plannen kunnen je de kriebels bezorgen — Een hardloopwedstrijd van Siachen naar Kargil (460 km in 7 dagen bij -10°C) in juli 2022 en een looptocht door de VAE in december (700 km in 7 dagen, bij 48°C en zandstorm). Deze expedities zijn de voorbereiding op haar langste en grootste expeditie Run Around The World in 2024!
“Manali-Leh Run was niet alleen hardlopen, maar overleven. Het is een van de zwaarste routes ter wereld. Ruw terrein, grote hoogte, weinig zuurstof en ijskoud weer maakten het uniek en uitdagend”, vertelt Sufiya in een exclusief gesprek met Wereldwijd Indiaas.
Van Kathak tot hardlopen
Sufiya, geboren en getogen in Ajmer, Rajasthan, werd opgevoed door haar moeder Shahnaz Khan nadat ze haar vader Rafique Ahmed verloor toen ze 16 was. was haar sterke punt, met een diploma in Kathak van Shramjeevi College, Ajmer.
Bekijk dit bericht op Instagram
Dus hoe kwam een Kathak-danseres uiteindelijk terecht? “Ik zat in de luchtvaartindustrie (grondafhandeling) en werkte bijna 10 jaar als een machine, wat erg frustrerend was. Toen stapte ik op een dag in deze waanzin (hardlopen)”, glimlacht de 36-jarige, wiens eerste run drie kilometer lang was in een park in New Delhi in april 2017. In hetzelfde jaar liep ze haar eerste halve marathon in november.
“Daarna ben ik gaan trainen, heb ik deelgenomen aan officiële marathons en zelfs een trofee gewonnen. Mijn eerste officiële ultramarathon was 52 km in februari 2018 in Noida, waar ik als eerste finishte”, zegt de trotse ultramarathonloper. Haar familie was aanvankelijk sceptisch. Ze waren niet alleen bezorgd dat ze haar baan zou opzeggen om expedities te gaan doen, ze maakten zich ook zorgen over haar gezondheid en veiligheid tijdens de lange duurlopen. "Maar toen ik mijn eerste Guinness World Record behaalde en mensen me prezen, waren ze blij en bleven ze me aanmoedigen", voegt de ultramarathonloper toe.
Het begin van een tijdperk
Na het voltooien van haar eerste ultramarathon kwam haar levenspartner Vikas, die wielrenner is en haar grootste inspiratiebron is, met een plan: van de ene stad naar de andere rennen. “Zo raakte het idee om lange afstanden te lopen bij mij. We besloten om Delhi, Agra en Jaipur in een driehoekige vorm te bedekken. Het was bijna 720 km', vertelt Sufi, die op 25 maart 2018 vanuit Delhi vertrok en op 9 april 2018 terugkeerde naar de hoofdstad. eerste vrouwelijke hardloper die deze run voltooide. Dit hielp haar om meer zelfvertrouwen te krijgen om langere afstanden te lopen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Rond dezelfde tijd had Vikas zijn fietsexpeditie van Kashmir naar Kanyakumari voltooid en Sufi besloot dezelfde route te lopen. "Hij was meer opgewonden dan ik", glimlacht de hardloper. Het paar nam contact op met de autoriteiten van het Guinness Book of Records, die haar een deadline van 100 dagen gaven.
Records verbreken
Maar ze voltooide haar run in slechts 87 dagen, en het was een van de meest "betoverende en uitdagende ervaringen" voor haar. “Het was koud in Kasjmir, terwijl het hoogzomer was in Punjab, Haryana en Delhi. In Rajasthan had ik te kampen met een temperatuur van 49°C terwijl er regen viel in de westelijke en oostelijke Ghats. Op veel plaatsen in het zuiden was het vochtig”, legt ze uit. Van de 87 dagen lag ze vijf dagen in het ziekenhuis vanwege een hitteberoerte, uitdroging, long- en galblaasontsteking (door vervuiling). "Deze run heeft me sterk gemaakt", zegt Sufi.
Bekijk dit bericht op Instagram
Binnen een jaar plande ze haar derde langeafstandsloop - de Great Indian Golden Quadrilateral Run. Dit 6,000 km lange traject, dat vier metro's (Delhi, Mumbai, Chennai en Kolkata) met elkaar verbindt, zou Sufi's tweede Guinness World Record worden. “Dit record was al gevestigd door een hardloper uit Pune (Michelle Kakade) die het in 193 dagen had voltooid. Dus ik had een tijddoel”, zegt Sufi, die in februari 2020 vanuit Delhi aan haar run begon en na 2200 km te hebben afgelegd, moest ze stoppen vanwege de abrupte lockdown veroorzaakt door covid. “Ik was erg ontmoedigd omdat de run soepel verliep. Het was het lot en ik moest het accepteren”, voegt ze eraan toe.
Maar niet degene die opgaf, ze begon de run opnieuw in december 2020 vanuit Delhi en deze keer voltooide ze met succes in 110 dagen. “Ik brak het vorige record met 82 dagen en voltooide de Golden Quadrilateral-run met een gemiddelde van 55 km per dag”, vertelt een stralende soefi.
Het was echter de Manali-Leh-run in 2021 die ze 'meest uitdagend' noemt, aangezien ze een acclimatisatietraining moest ondergaan voordat ze deze run probeerde. “Ik viel twee keer flauw door gebrek aan zuurstof. Mijn zuurstofniveau zakte bij hoge passen onder de 59 procent. Mijn lichaam was volledig uitgeput en uitgeput na de vierde dag dat ik op NakeeLa Pass rende. Maar mijn geest liet mijn lichaam niet stoppen. Deze route was niet alleen fysiek uitdagend, maar probeert je mentaal te breken”, legt Sufi uit, die 6 dagen en 12 uur nodig had om een nieuw wereldrecord op deze route te vestigen. Haar totale hoogteverschil op deze route was meer dan 9000 meter, wat meer is dan de machtige Mount Everest.
Bekijk dit bericht op Instagram
Soefi had wel een 'ondersteunend team' en het waren overal Vika's. “Hij zorgde voor mijn behoeften. Meestal kies ik voor het lokale eten dat overal verkrijgbaar is. Ik zorg ervoor dat het hygiënisch is, minder pittig en olievrij maar boordevol eiwitten en koolhydraten. Anders neem ik een eiwitsupplement en BCAA voor herstel”, legt Sufi uit. Haar vochtopname blijft tijdens het hardlopen 500 ml per uur.
De limieten opzoeken
Sufi heeft tijdens haar runs veel geleerd over het leven, de menselijke geest en het lichaam. “Je kent nooit je grenzen en waartoe je in staat bent. Als onze geest sterk en positief is, kent ons lichaam geen grenzen. Dus wat de omstandigheden ook zijn, wees altijd positief, onderschat jezelf nooit en blijf je grenzen verleggen”, zegt Sufi, die zich overgeeft aan yoga om haar geest kalm en gefocust te houden.
De ultramarathonloper, die nooit enige sponsoring heeft gehad voor een van haar expedities, heeft al haar spaargeld uitgegeven. “Ooit steunden mensen me via crowdfunding. Maar nu ben ik op zoek naar sponsoring voor mijn toekomstige projecten. Als ik niet op expeditie ben, neem ik wat parttimebanen aan”, vertelt Sufi.
Als hij niet rent, geeft Sufi zich over aan comedyshows en soefimuziek. “Ik kijk ook graag naar expeditiedocumentaires. Ik hou van dansen, dat is de beste ontspannings- en opwarmingsoefening”, vertelt ze.