(8 november 2022) Werken in de Democratische Republiek Congo, Oeganda, Sri Lanka, Jemen, Somalië en Irak, met uitzondering van India, heeft een grote invloed gehad op hoe Hema Vinod naar het leven kijkt. De International Education Specialist, die twee jaar lang betrokken was bij de humanitaire inspanningen van UNHCR en ook 15 jaar bij UNICEF werkte, werkte nauw samen met vluchtelingen, ontheemden en rechteloze gemeenschappen. “Ik ben zeer flexibel geworden door de veerkracht van mensen in door conflicten getroffen en onrustige plekken, die in de meeste gevallen alles achterlaten en in kampen en tijdelijke locaties wonen. Vooral de vrouwen, die kunnen niet opgeven vanwege hun kinderen”, vertelt Hema in gesprek met Wereldwijd Indiaas. "Hun vermogen om zich onder alle omstandigheden aan te passen en voor hun kinderen te zorgen, heeft een diepe indruk op me gemaakt", voegt ze eraan toe.
Met een rijke ervaring van meer dan drie decennia op het gebied van onderwijs, is Hema nu auteur van twee boeken (het eerste is een bestseller en het tweede wordt gelanceerd), blogschrijver en coach.
Smaak van een ander leven
In 1990 verhuisde Hema naar Oeganda toen haar man daarheen werd overgeplaatst en nam hun eenjarige zoon mee. Tegen die tijd had ze al onderwijservaring in India, onder meer als assistent-hoofdonderwijzeres van een school in Kolkata. Ze besloot haar carrière ook in Oeganda voort te zetten.
Na een aantal jaren op internationale scholen in Oeganda te hebben gewerkt, waaronder haar laatste functie als afdelingshoofd, trad ze toe tot UNHCR als onderwijsadviseur. 'Ik had de leiding over het onderwijsprogramma van kinderen van vluchtelingen die vanuit landen als Soedan, Congo en Rwanda naar Oeganda waren gekomen. Het werk bestond uit het opleiden van leraren, het verzorgen van de renovatie van scholen en andere ondersteunende initiatieven om de kinderen van vluchtelingen te integreren in het onderwijssysteem van het land”, zegt ze. Ze diende als UNHCR-medewerker om ontheemden te helpen hun leven weer op de rails te krijgen en vond een groter doel in het leven.
Samenwerking met UNICEF
Na twee jaar bij UNHCR te hebben gewerkt, trad Hema toe tot het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) als onderwijsspecialist. Het verbreedde haar horizon terwijl ze de volgende 15 jaar besteedde aan het helpen van mensen in nood. Haar rol was om te kijken naar de onderwijsbehoeften van kinderen in kansarme en ontheemde gemeenschappen.
Haar eerste uitzending van UNICEF was in een klein stadje in het noorden van Oeganda. Ze bleef weg van haar familie en werkte als een lid van het veldpersoneel, waar ze kwaliteitsvol onderwijs bood door ervoor te zorgen dat scholen en leraren voldeden aan de normen van kindvriendelijke scholen.
"Bij UNICEF kun je niet eeuwig op één plek blijven, je moet van de ene post naar de andere blijven gaan", zegt Hema die als onderdeel van UNICEF-posten naar plaatsen als Sri Lanka, Jemen, Jordanië, Somalië en Irak reisde.
De meeste plaatsen waar ik werkte waren geen standplaatsen voor gezinnen vanwege de onveiligheid die er heerste.
In 2009 verhuisde haar familie terug naar India. Haar beide kinderen zaten toen op de universiteit, terwijl Hema van de ene veldlocatie naar de andere reisde op door conflicten getroffen en onveilige locaties. "Als pedagoog was ik geïnteresseerd om de meest kansarme kinderen te dienen", zegt ze.
Ze had ervoor kunnen kiezen om in India te werken, een relatief comfortabel leven te leiden, op elke school in Bengaluru te werken waar haar familie zich had gevestigd, maar Hema koos ervoor om haar droom te volgen. "Dat werk was uitdagend maar zeer lonend", zegt ze. Werken voor de meest kansarme kinderen, duizenden van hen bereiken, betrokken zijn bij een grote verscheidenheid aan verantwoordelijkheden op het gebied van onderwijs en het vervullen van haar droom om voor UNICEF te werken, waren redenen genoeg voor haar om naar die landen te blijven reizen. Ze woonde in risicogevoelige landen en kwam regelmatig terug naar India om tijd door te brengen met familie.
Beïnvloed en geraakt worden
Over haar ervaringen in oorlogsgebieden vertelt ze: “Mijn collega werd ontvoerd in Jemen en keerde na 13 maanden terug. Sommige van mijn collega's zijn omgekomen bij zelfmoordaanslagen in Somalië. Dit alles heeft mij diep geraakt. Risico was er altijd, maar toch dacht ik: laat me zoveel mogelijk werken.”
Werken voor ontheemde, kansarme en door oorlog geteisterde gemeenschappen, wat licht in hun leven brengen, onderwijs voor hun kinderen faciliteren en zich richten op vrouwen en hun verantwoordelijkheden bij het opvoeden van kinderen gaven haar bestaan zin en dat hield haar op de been. "De beveiliging van UNICEF is erg sterk", zegt ze.
UNICEF zorgt heel goed voor veiligheid. Maar er kan overal iets gebeuren. Er is levensgevaar, zelfs als u in een stad als Mumbai verblijft.
Hema's laatste uitzending was in Irak. Ze keerde in 2020 terug naar India toen de pandemie net toesloeg. “Je leert echt, je groeit door naar andere culturen te kijken, het geeft een nieuw perspectief”, zegt ze over haar zeventienjarige, zeer bewogen samenwerking met UNHCR en UNICEF.
De tweede innings
De International Education Specialist, die een dubbele Master's Degree (MSc en MA, Education) en een B.Ed heeft, houdt van werken en was niet bereid haar laarzen op te hangen na het beëindigen van de samenwerking met UNICEF. Om haar carrière een nieuwe richting te geven schreef ze zich in voor een cursus van 11 maanden bij iPEC, een door de International Coaching Federation (ICF) geaccrediteerd trainingsprogramma voor coachesmij. Ze wilde haar vaardigheden opfrissen terwijl ze jongeren coachte om hen te helpen bij de overgang naar succesvolle volwassenen. HEMA ook toegetreden tot de Iron Lady-programma voor ondernemers wat haar veel duidelijkheid en richting gaf op de weg vooruit.
Hema besefte ook dat coachen niet het enige was dat ze wilde doen en schreef haar eerste boek, Ouderschap eenvoudig gemaakt voor ouders van tieners in 2021. "Tieners zijn mijn niche", zegt de auteur. Haar tweede boek, Meisje Geef jezelf kracht is gericht op het ondersteunen van meisjes in hun opgroeiende jaren.
Jongeren hebben veel steun nodig en de manier waarop hun ouders ze opvoeden bepaalt wat ze worden.
Of het nu gaat om het opleiden van ouders om hun kinderen goed op te voeden of het bijbrengen van levensvaardigheden aan jongeren, haar doel is om de jongere generatie te helpen robuuste, empathische en veerkrachtige volwassenen te worden.
Hema draagt ook bij aan blogsites en werkt samen met life coaches voor een project genaamd Tiener Sahel. "Het is in de beginfase en we proberen samen te werken met scholen om life skills-sessies te geven aan studenten", zegt de auteur, die klaar is om volgende maand een lezing te houden op het Women's Economic Forum in Delhi.
De veelzijdige pedagoog die oorspronkelijk uit Kerala komt, groeide op in West-Bengalen en studeerde aan Calcutta Girls School en Loreto College. "Ik hou van het soort werk dat ik heb gedaan, het is alsof je voor jezelf werkt", zegt ze.
- Volg Hema Vinod op LinkedIn
Wauw! Dit is enorm inspirerend.
Werken voor de gemarginaliseerde gemeenschap met ontheemden en vluchtelingen in een door oorlog verscheurd gebied vereist veel lef en overtuiging.
Ik heb nu al een aantal maanden contact met Hema. Onder het gewicht van haar ervaring had ik geen idee dat ze zo massief was.
Gefeliciteerd met dit tweede boek!
Ik wens haar een goede gezondheid en een zinvol leven.
Risico, toewijding, vastberadenheid, de wil om passie na te jagen en lef, typeren jou Hema Vinod. Een pluim voor jou! Je bent een inspiratie
Helemaal inspirerend…
Bedankt voor al het delen Hema. Niet alle rechte wegen zijn gemakkelijke rit om de bestemming te bereiken. Het is een inspirerende reis en ik wens jullie al het geluk om in de toekomst door te gaan.
Hema is een geweldig mens en heeft duidelijk veel moed en overtuiging in haar werk gedurende haar hele carrière.
Ik ben zo blij dat dit artikel de vele facetten van haar werk met gemarginaliseerde gemeenschappen in door oorlog verscheurde gebieden naar voren brengt, die ik anders niet zou hebben geweten.
Ik kijk er zo naar uit om Hema op een dag persoonlijk te ontmoeten.
Heel inspirerend werk, mensen zoals jij maken dit een prachtige plek om te wonen!! Meer kracht voor jou @hema vinod
Wauw! Echt inspirerend…..Werken voor ontheemde, kansarme en door oorlog geteisterde gemeenschappen, wat licht in hun leven brengen, onderwijs voor hun kinderen faciliteren en zich richten op vrouwen en hun verantwoordelijkheden bij het opvoeden van kinderen gaven haar bestaan zin en dat hield haar op de been. “De beveiliging van UNICEF is erg sterk,
Hema je hebt veel lef……
Petje af …….