(April 26, 2022) Een van haar vroegste herinneringen aan muziek is luisteren naar haar nu 92-jarige grootmoeder die zong terwijl ze werd gevoed. Vandaag is de bekroonde 35-jarige Carnatic-zangeres, Sushma Soma, enthousiast over hoe muziek altijd haar passie was. De in Singapore gevestigde artieste begon haar reis als zangeres op slechts vierjarige leeftijd en heeft een indrukwekkend repertoire van optredens op haar naam staan op verschillende prestigieuze locaties - zoals de Indiase ambassade in Brussel, de Bhavan London en de Madras Music Academy in Chennai.
In 2021 werkte Soma samen met Bharatanatyam-exponent Mythili Prakash op het Reflektor Festival, Hamburg, samengesteld door Anoushka Shankar als zanger en medecomponisten. “Mijn dierbaarste jeugdherinneringen waren luisteren naar Tamil-liedjes op de transistorradio van mijn grootvader en wakker worden met het geluid van MS Subbulakshmi's ochtendgebeden. Mijn oma zou zingen, sterker nog, ze zingt nog zo lief. Ik begon op jonge leeftijd met trainen, dit alles heeft mijn pad gevormd”, vertelt Sushma tijdens een interview met Wereldwijd Indiaas.
Haar onlangs uitgebrachte tweede album, Home, neemt milieukwesties op en vergroot het bewustzijn over duurzaamheid door middel van haar muziek. Sushma creëerde het album samen met Aditya Prakash. “Home combineert mijn Carnatische gevoeligheden en mijn passie voor de natuurlijke wereld. Het uitgangspunt was een reeks incidenten die me een gevoel van ontmoediging bezorgden; van de zwangere olifant in India die op tragische wijze stierf toen ze zich voedde met een ananas gevuld met explosieven, tot het verlies van inheemse planten en dieren in de bosbranden in het Amazonegebied. Dit album is speciaal omdat het voortkomt uit zoveel dingen waar ik om geef – bossen en dieren in het wild”, deelt de Carnatic-zangeres, die in haar carrière verschillende prijzen heeft gewonnen, waaronder de Young Artist Award van de National Arts Council Singapore, 2020.
Haar archiefwerk met de National Archives of Singapore kreeg in maart 2019 ook een speciale vermelding in het parlement van Singapore.
Het land van de leeuw
Sushma, een Tamiliaan uit Chennai, was amper 41 dagen oud toen haar ouders naar Singapore verhuisden (jaren 1980). Toen ze opgroeide, voelde ze zich een minderheid in Singapore. “Vroeger waren Indiase expats geen normaal verschijnsel in Singapore. Ik ben opgegroeid rond kinderen die in het Chinees of Engels zouden praten. Hoewel ik de taal kende, was ik diep verbonden met het Tamil, dat we thuis spraken. Daarom ging ik graag op vakantie naar mijn neven en nichten in Chennai”, deelt de Carnatic-zanger.
Op vierjarige leeftijd begon Sushma de basis van Carnatische muziek te leren van een leraar die aan de overkant van de straat woonde. Door in de buurt van haar leraar te zijn, deelt Sushma, werd ze verliefd op muziek. 'Ze trad altijd op in tempels en nam me mee. Dus ik sta al sinds vier jaar op het podium. Tijdens veel evenementen kwamen mijn ouders terug op het podium om me mee naar huis te nemen. Maar ik zou achterblijven, omdat ik het gewoon heerlijk vond om bij mijn leraar te zijn”, herinnert Sushma zich.
Een diploma in Carnatic-zang aan de Singapore Indian Fine Arts Society (SIFA) in 1993, hoewel ze graag optrad, bleef ze een traditionele carrière nastreven. Als wiskundeliefhebber was ze geobsedeerd door boeken toen ze opgroeide. De artiest behaalde een diploma accountancy aan de Nanyang Technological University en een baan bij een van de Big Four accountantskantoren. Het duurde echter niet lang voordat ze besefte dat haar hart niet bij haar werk lag en ze een "groeiende obsessie" voor muziek voelde.
Bekijk dit bericht op Instagram
Toen ze dat tegen haar vader, een registeraccountant, zei, schrok hij. “Hij schrok ervan dat zijn dochter een vaste carrière voor muziek achter zich liet. Hij is me echter nooit blijven steunen”, zegt de Carnatic-zanger.
Een muzikale reis…
Niet lang nadat ze haar baan had verlaten, verhuisde Sushma in 2009 naar Chennai, waar ze bij haar oom en grootmoeder woonde. Ze begon te trainen onder de bekende artiest Lalita Sivakumar, een ervaring die ze omschrijft als 'een zegen'. In de loop van het volgende decennium, terug in Singapore, trad Sushma solo op en in samenwerkingen over de hele wereld - Londen, Luxemburg, Brussel, San Diego, Los Angeles, Kuala Lumpur en Singapore om er maar een paar te noemen.
“Ik merk dat ik constant op zoek ben naar dat ene moment tijdens mijn optredens, waar ik alleen ben en mijn muziek. Deze momenten zijn vluchtig en zeldzaam, maar ik blijf ze achtervolgen. De afgelopen vijf jaar heb ik geprobeerd mijn emoties uit te drukken door middel van muziek, en dat is heel bevrijdend en empowerment”, vertelt Sushma, die momenteel student is van RK Shriram Kumar, een vooraanstaande Carnatic-muzikant en musicoloog.
Sushma is actief betrokken bij de kunsten als onderzoeker, docent en schrijver en vertelt dat ze altijd leest over het thema van haar liedjes. "Ik denk dat dit iets is dat mijn man me heeft bijgebracht - om alles te onderzoeken voordat je er een lied over maakt," lacht ze terwijl ze deelt, "Mijn man, Srinivas, is een van de eersten met wie ik mijn liedjes deel, en alleen als hij het leuk vindt, maak ik het af.” Sushma's echtgenoot is een IT-professional en werkt in Singapore.
Druk bezig met repetities en evenementen, vertelt Sushma dat ze geniet van lange wandelingen die 'als meditatie zijn'. Maar de laatste tijd ben ik begonnen met het luisteren naar podcasts over menselijk gedrag om onze psychologie te begrijpen”, vertelt de Carnatic-zangeres, die dol is op bakken.