De weg naar forensische chemie
Risha's carrière is genoeg om elke echte misdaadliefhebber met grote ogen van opwinding te doen kijken. "Het is niet zo glamoureus als het lijkt," grinnikt ze. "Het draait allemaal om stank en dode lichamen." Toch, opgegroeid met het kijken naar shows zoals Forensische bestanden en CSI, herinnert ze zich een keer dat ze zichzelf voor de FBI zag werken. Het echte leven bleek veel prozaïscher te zijn, hoewel het in Risha's geval helemaal niet oninteressant was.
Risha, geboren en getogen in Prayagraj (het was toen nog Allahabad), was altijd academisch ingesteld, zeer aangemoedigd door haar moeder, die universitair hoofddocent was aan een universiteit aan de Universiteit van Allahabad. "Ik was een zeer betrokken student, ik probeerde alles, inclusief muziek en schilderen, en ik deed het ook goed in de klas." Haar moeder hoopte dat haar slimme dochter een carrière in de geneeskunde zou kiezen. "Ik heb het geprobeerd, ik heb me zelfs voorbereid op het examen, maar ik kwam niet in aanmerking", zegt Risha. “Misschien was het maar het beste, ik zou een afschuwelijke dokter zijn geweest. Ik denk dat ik beter met dode lichamen kan werken!”
Gewapend met een bachelorgraad in scheikunde van de Banaras Hindu University en een diepe fascinatie voor de immens populaire serie over waargebeurde misdaad, Forensische bestanden, specialiseerde Risha zich in toxicologie, analytische chemie en forensische wetenschap. Daarna trad ze in dienst bij de afdeling Scheikunde van het Forensic Science Laboratory, onderdeel van het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Dit omvatte het werken met misdaadtentoonstellingen, wat, hoewel niet zo glamoureus, betekende dat organen na de autopsie moesten worden geanalyseerd om te begrijpen welke gifstoffen en gifstoffen mogelijk waren toegediend of ingenomen.
Kort daarna trad ze toe tot het National Dope Testing Laboratory in Delhi, onderdeel van het ministerie van Jeugdzaken en Sport. "We zouden atleten testen op verboden middelen", zegt ze. "Het was een interessante baan, ik zou moeten testen op verdovende middelen, stimulerende middelen en plasmavolumevergroters."
Het eureka-moment
Volgens een NCBI-onderzoek genereert India tussen de 12 en 21 miljoen ton groente- en fruitafval. Het was een deel van het probleem dat Risha hoopte aan te pakken, samen met de altijd aanwezige zorg over verontreinigd drinkwater. "De voedingsindustrie genereert tonnen groente- en fruitafval en het meeste komt terecht op stortplaatsen, waar het het land vervuilt", zegt ze. “Aan de andere kant hebben we het over vervuild water. Mijn onderzoek is een oplossing voor beide problemen.”
Het betekende veel nachten doorslapen in het lab. “Vertrekkend van het experiment met bananen bracht ik sinaasappel-, komkommer-, appel-, kiwifruit- en aardappelschillen samen onder dezelfde omgevingsomstandigheden.” De schillen worden gedroogd, verpulverd en omgezet in een fijn poeder, "minder dan 240 micrometer en vervolgens gemengd met natrium- of calciumalginaat", zegt Risha, die gedienstig de wetenschap uitlegt. "Ik heb de mix in een calciumionenoplossing geïntroduceerd." Ongeveer zo groot als papajazaden, werden de kralen in water gedropt dat was verrijkt met giftige ionen zoals arseen, cadmium, chroom, koper, nikkel en lood. "We hebben de neiging om verhoogde hoeveelheden van deze stoffen in natuurlijke wateren aan te treffen."
Risha publiceerde zes papers in de drie en een half jaar dat ze haar promotieonderzoek deed, waarbij ze de variabelen veranderde en de omstandigheden veranderde om te zien hoe effectief de kralen werkten. Positief geladen toxische ionen werden naar de negatief geladen functionele groepen op de korrels getrokken, die vervolgens na behandeling effectief uit het drinkwater konden worden verwijderd.
Het groeiende landschap van forensisch onderzoek in India
Terwijl ze zich voorbereidt op de volgende innings, reflecteert Risha als docent forensische chemie aan een van 's werelds meest prestigieuze universiteiten op de forensische scene in India - actief en voortdurend groeiend. “Lopende zaken zijn wel een probleem”, merkt ze op. "En hoewel er elke dag geen gebrek is aan criminaliteit, of het nu gaat om zelfmoorden, moorden of ongelukken, is er maar een beperkte infrastructuur om ermee om te gaan." De ruimte voor studies op verschillende gebieden van forensisch onderzoek breidt zich ook uit, waarbij de overheid proactief regionale Forensic Science Labs opzet, los van de bestaande staats- en nationale afdelingen. "Ze hebben ook de National Forensic Science University in Gandhinagar opgericht en leiden meer mensen op om het veld in te gaan, of ze nu gaan werken als academici, rechercheurs van een plaats delict, forensisch fotografen of in de laboratoria werken." Wat Risha zelf betreft, ze is nooit gelukkiger dan dat ze zelf in het lab is, verdwaald in haar experimenten.
Risha woont met haar man in Delhi en ze zullen nu verhuizen naar het VK. Het stel is "reisfreaks" zoals ze het zegt: "Gegeven een kleine kans, we pakken onze koffers en vertrekken." Ze speelt ook graag gitaar en synthesizer en is actief binnen haar kerkelijke gemeenschap. "Ik schilder ook graag in mijn vrije tijd, dat is een belangrijk onderdeel van mijn mentale welzijn", zegt ze.
- Volg Risha verder Instagram