(Februari 1, 2023) Ik was ongeveer een uur in gesprek met NASA's Mission Control, Houston voor mijn interview van 10 uur met SpaceX Crew-30 Commander Raja Jon Vurputoor 'Grinder' Chari, die gepland was om live te worden uitgezonden NASA TV op 28 januari 2022. Hoewel ik hem al een keer eerder had geïnterviewd, was het geweldig om deze keer met de Indiaas-Amerikaanse astronaut te praten terwijl hij zonder zwaartekracht zweefde en zijn kinderdroom waarmaakte.
“Het is een geweldige ervaring geweest. Ik denk dat toen de tweede trap de draak afsneed en we in een baan om de aarde waren, het gewoon een droom was die uitkwam. En dan is het echt geweldig om op het ruimtestation te komen en hier te gaan wonen. Ik herinner me de eerste keer dat we het ISS vanaf de Dragon zagen. Ongeveer 40 km verderop, toen we de vorige overgang van nacht naar dag naderden, scheen de zon op het station en het zag er goudkleurig uit. Het was behoorlijk geweldig. Het was een zegen om hier te zijn en elke dag wetenschap te bedrijven en te werken voor de mensen op aarde', had de astronaut vertelde mij vanuit het International Space Station (ISS).
Precies een jaar na dat interview nomineerde de Amerikaanse president Joe Biden Chari om te worden aangesteld als brigadegeneraal van de luchtmacht. De astronaut, die wortels heeft in Telangana, lag tussen november 177 en mei 2021 2022 dagen aangemeerd in het internationale ruimtestation ISS. Hij diende als boordwerktuigkundige aan boord van het ISS, voerde twee ruimtewandelingen uit en hielp bij het vastleggen en vrijgeven van drie SpaceX Dragon-ruimtevaartuigen. en twee Cygnus-vrachtwagens. Een alumnus van het Massachusetts Institute of Technology, de Wereldwijd Indiaas is ook de ontvanger van de prestigieuze Defense Meritorious Service Medal. Als onderdeel van het Artemis-team maakt de astronaut zich op om deel uit te maken van NASA's volgende maanmissie.
Een droomreis
Hoewel NASA's SpaceX Crew-3-missie misschien is gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida, begon Chari's reis naar het internationale ruimtestation toen een jonge man uit Hyderabad in de jaren '70 besloot naar de Verenigde Staten van Amerika te verhuizen. Zijn vader, Sreenivas Chari, die een ingenieursdiploma had van de Osmania University, verhuisde naar de Verenigde Staten met de droom om een leven voor zichzelf op te bouwen. "Hij heeft veel opgeofferd voor zijn gezin. Ik heb veel familieleden in de VS, en de meesten prijzen mijn vader omdat hij hen heeft geholpen een leven op te bouwen in de Verenigde Staten. Als kind kon ik dit niet begrijpen, maar nu geloof ik dat als mijn vader hier niet was komen wonen, ik niet zou zijn wat ik nu ben”, vertelde de astronaut me, eraan toevoegend dat zijn vader helaas in 2010 is overleden.
De astronaut bezocht driemaal Hyderabad, waar nog veel van zijn naaste familieleden wonen. “Ik ging daar als tiener heen en herinner me dat ik naar de Tank Bund ging. Dat was een van de meest memorabele zomervakanties die ik ooit heb gehad - ik speelde veel met mijn neven en nichten, at heerlijk eten en probeerde zelfs wat Telugu te leren, wat ik me nu helaas niet meer kan herinneren', vertelde hij.
Chari groeide op in Cedar Falls in Iowa en had maar één droom: astronaut worden. “Elk kind droomt ervan ooit astronaut te worden. Als kind, hoe meer sciencefictionfilms ik keek, hoe meer ik in de ruimte wilde zijn, 'vertelde hij, eraan toevoegend dat hoewel hij op dat moment niet zeker wist of hij astronaut zou worden, hij altijd al vliegtuigpiloot wilde worden. . “Tijdens mijn studententijd besloot ik dat ik piloot wilde worden. Tijdens de middelbare school was mijn doel in wezen om naar de Air Force Academy te gaan. Ik ben lid geworden van de United States Air Force Academy in Colorado', zei hij tijdens de interview .
Een paar jaar nadat hij bij de Amerikaanse luchtmacht kwam, verhuisde Chari naar het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology, waar hij zijn masterdiploma in luchtvaart en ruimtevaart behaalde. De astronaut heeft meer dan 2,500 vlieguren verzameld op F-35, F-15, F-16 en F-18, inclusief F-15E-gevechtsmissies in Operatie Iraqi Freedom en inzet ter ondersteuning van het Koreaanse schiereiland.
De ruimte in
In 2017, terwijl hij diende als commandant van het 461st Flight Test Squadron en de directeur van de F-35 Integrated Test Force, ontving Chari een brief waarin hij hem op de hoogte bracht van zijn selectie voor NASA Astronaut Group 22. Hij werd gestuurd voor een twee- een jaar lang streng trainingsprogramma en werd in 2020 geselecteerd om deel uit te maken van het Artemis-team. Het was rond dezelfde tijd dat hij werd geselecteerd voor een ruimtemissie, SpaceX Crew-3, waarover hij het bevel voerde.
“Er zijn verschillende zeer ervaren teamleden in de SpaceX Crew 3-missie. Dus ik denk dat mijn rol vergelijkbaar zal zijn met die van een coach. Een coach hoeft de speler niet te leren spelen, dat weten ze al. Hij moet gewoon de beste manier vinden om elke speler te plaatsen om ervoor te zorgen dat het team wint. En dat is wat ik ga doen,' zei hij, sprekend over zijn rollen en verantwoordelijkheden in de Crew 3-missie. Chari is de eerste NASA-rookie die het bevel voert over een ruimtevlucht sinds Joe Engle, die in 2 het bevel voerde over de STS-1981-missie.
Op 10 november 2021 meerde Chari aan bij het ISS voor zijn zes maanden durende verblijf in de baan van de aarde. Sprekend over het uitzicht vanaf het ISS, zei de astronaut: "We zien talloze zonsopgangen en zonsondergangen per dag. De sfeer is prachtig verlicht en daar kijk ik het liefst naar. Alles wat we op aarde weten, begrijpen en liefhebben, is slechts een flinterdun laagje lucht.”
Terwijl hij op het ISS was, werkte Chari aan meer dan 300 experimenten met plantenwetenschap, waarbij hij verschillende methoden bekeek om de planten water te geven en te irrigeren. Ook deed hij onderzoek naar de stamcellen van katoenplanten. Hoewel hij het leuk vond om bij het ISS te werken, voelde het leven zonder zwaartekracht aan het begin van de missie ongemakkelijk. “Zero gravity beïnvloedt het lichaam zowel fysiek als mentaal. Maar wat ik het moeilijkst vond, was multitasken. Het duurt even voordat je hersenen zich aan deze omgeving hebben aangepast. Je moet ook wennen aan het lopen op elk oppervlak in de ruimte, inclusief het plafond en de muren. Het duurt even, maar je went eraan', vertelde de astronaut.
De reis verder
Chari is bij verschillende activiteiten betrokken geweest na zijn terugkeer naar de aarde op 6 mei 2022. Nadat hij zijn dienst in Houston had hervat, heeft de astronaut verschillende scholen bezocht en deelgenomen aan vele sociale evenementen, waarbij hij jonge kinderen aanmoedigde om 'hun eigen weg te gaan vinden'. "Al onze paden zijn compleet anders", zei de astronaut tijdens een schooltop in Iowa, eraan toevoegend: "Als je probeert astronaut te worden of naar de ruimte probeert te gaan, is het laatste wat je moet doen, naar onze bios kijken. en probeer dat te doen, want dat hebben we al.”
De astronaut, die aan de Artemis-missie werkt, wil in de toekomst samenwerken met ISRO. Hij vertelde: “NASA en ISRO hebben een lange geschiedenis van samenwerking, die teruggaat tot de begindagen van het ruimtetijdperk toen de twee ruimteagentschappen werkten aan sondeerraketten. De samenwerking wordt vandaag voortgezet terwijl we werken aan gezamenlijke ruimte- en aardwetenschappelijke missies. Ik kijk erg uit naar ISRO's eerste bemande ruimtevluchtmissie.”