(Juni 6, 2022) Chetna Makan was helemaal klaar voor een carrière in de mode, compleet met een diploma en ervaring bij bekende modemerken. Ze had zelfs kleding ontworpen voor een paar muziekvideo's en keek uit naar haar toekomst in Mumbai. Het huwelijk veranderde het echter allemaal toen haar man, een arts, besloot om voor een opleiding naar het VK te verhuizen. Daar ontdekte ze een liefde voor bakken. Op 41-jarige leeftijd is ze een bakker, kookboekauteur, YouTuber, chef-kok en modeontwerper, met een zesde boek, Chetna's Eenvoudig bakken, verschijnt in juni. De Indiase chef-kok vertelt Wereldwijd Indiaas over haar reis van Jabalpur naar Groot-Brittannië en de transformaties die dit in haar leven bracht.
Chetna, geboren in Jabalpur in Madhya Pradesh, droomde van een glamoureus leven als modeontwerper. Ze had er zeker het talent voor - altijd een goede student, ze verhuisde naar Mumbai toen ze 17 was om te studeren aan het National Institute of Fashion Technology. "Na een paar jaar te hebben getraind, ben ik bij een paar bedrijven gaan ontwerpen en werken", zegt Chetna. Later sloot ze zich aan bij Benzer, een merk uit Mumbai dat bekend staat om etnische mode, westerse formals, casuals en zelfs bruidskleding. Het was een opwindende tijd - Chetna ontwierp kleding voor een paar muziekvideo's, werkte als modestyliste voor een paar tijdschriften en begon zelfs haar eigen label. “Al met al was het een geweldige ervaring”, blikt de Indiase chef terug.
In 2004 verhuisde Chetna naar Broadstairs, Kent, in het Verenigd Koninkrijk, met haar arts-echtgenoot. Het was een grote verandering en toen haar man weg was, ging Chetna op zoek naar manieren om zichzelf bezig te houden en probeerde ze verschillende dingen om te vinden wat ze leuk vond. Het blijkt dat ze dol is op bakken. Eerst merkte ze dat haar familie van haar creaties genoot en toen begonnen de lof van vrienden binnen te stromen. En langzaam veranderde een simpele hobby in een passie.
De grote Britten bakken af
In 2004, tien jaar nadat ze voor het eerst met bakken als hobby begon, kwam de Great British Bake Off en daarmee het begin van een nieuwe carrière. “In 2014 heb ik me aangemeld om deel uit te maken van de grootste bakshow. Instappen werd een keerpunt en zo begon ik mijn carrière in de voeding. Het was eigenlijk geen geplande shift', zegt de Indiase chef-kok.
Deel uitmaken van de show omvatte een rigoureus eliminatieproces van vier ronden. "Het was zenuwslopend, maar over het algemeen een geweldige ervaring", herinnert Chetna zich. “Het was spannend om met de groep in de tent te zijn, ik heb geweldige vrienden gemaakt en we hebben nog steeds allemaal contact met elkaar. De opnames duurden vier weken en elke aflevering duurde twee dagen achter elkaar. Haar levendige hapjes blies de juryleden weg en sindsdien is er niet meer achterom gekeken.
Op het kookboekenpad
Chetna's vroegste herinneringen aan de keuken komen uit haar jeugd, toen ze haar moeder zag koken, zonder ooit te denken dat het ooit haar eigen beroep zou worden. Later, toen ze zelf de keuken verkende, ontdekte ze dat ze echt genoot van het proces van bakken en koken - het ontspande haar. “Ik geniet van elke stap, van koken tot opruimen achteraf. Het geeft veel voldoening om de mensen van wie ik hou te eten te geven en ze te zien genieten van het eten.” Deze persoonlijke ervaringen hebben hun weg gevonden naar The Cardamom Trail, Chetna's eerste receptenboek.
Kort nadat ze als halve finalist uit de Great British Bake Off 2014 was gekomen, hield de Indiase chef-kok, die nu meer zelfvertrouwen had, een pitch voor haar debuutboek, De kardemomroute. Beschreven door de Evening Standard als "een weelderig vormgegeven kookboek (dat) Chetna's achtergrond in mode en recepten doordrenkt met geurige Indiase kruiden tot leven brengt", behandelt het boek cakes, taarten, taarten en brood. Er is ook informatie over Indiase kruiden, genereus verspreid over de pagina's, meeslepend gemaakt door een warme vertelstijl waarin Chetna's eigen jeugdherinneringen zijn verwerkt. “De show gaf me het vertrouwen om te experimenteren met Indiase smaken en westers bakken. Het gaf me ook een platform voor mijn boek.”
Twee jaar in de maak, De kardemomroute werd gepubliceerd in 2016 en "is losjes gebaseerd op wat ik in de show heb gedaan", zegt de Indiase chef-kok. “Ik kende Indiaas eten toen ik ermee opgroeide, en ik hou van westerse baksels en ik dacht: waarom zou ik die twee niet combineren en iets nieuws en anders creëren. En dat is wat ik probeerde naar buiten te brengen.”
Sindsdien heeft Chetna er nog vijf gepubliceerd, met haar boek uit 2020, Chetna's Indiase van 30 minuten: snelle en gemakkelijke dagelijkse maaltijden geweldige respons ontvangen. “We hebben allemaal een druk leven, maar dat betekent niet dat we aan het einde van de dag geen lekker eten willen. Ik zie mensen over de hele wereld leren van mijn boek, dat eenvoudige recepten bevat.”
Bekendheid vinden op YouTube
Behalve dat ze aan haar boek werkt, runt ze een YouTube-kanaal genaamd Food With Chetna. Als je door haar foodkanaal bladert, kom je hele simpele, makkelijke recepten tegen, zelfs voor de biryani! "Ik begon mijn YouTube-kanaal nadat ik klaar was met het schrijven van mijn eerste boek en het idee was om gewoon mijn dagelijkse eten met het publiek te delen."
Het kanaal is grotendeels gewijd aan vegetarisch eten en daar is een reden voor. “Thuis zijn we zes dagen per week vegetarisch, daarom domineren die recepten mijn YouTube-kanaal”, legt de Indiase chef uit. Haar kanaal heeft meer dan 200 abonnees.
Ondanks dat ze een bekende naam is, een food channel runt en kookboeken schrijft, heeft haar eigen restaurant nooit in het plan gestaan. “Restaurants zijn eigenlijk niets voor mij; het is niet het soort werk dat ik wil doen. Ik hou gewoon van koken en bakken.”
Familie tijd
Haar beide kinderen genieten van Chetna's YouTube-kanaal. Na de eerste lockdown in 2020 vanwege de pandemie begonnen haar kinderen (10 en 12 jaar) haar YouTube-video's te filmen. “Ze spelen een grote rol in mijn kanaal. Mijn man is arts en een enorme steun voor mij.” Als ze niet aan het bakken of koken is, vind je haar waarschijnlijk in de sportschool. “Een beetje lichaamsbeweging is waar ik van geniet in mijn vrije tijd. Ik hou ook van tuinieren, dus nu het lente is, breng ik graag veel tijd door in de tuin”, besluit ze.