(Februari 28, 2022) Een klein pre-tienermeisje met een buitenmaatse saxofoon in haar hand - het beeld alleen al was genoeg om van Subbalaxmi een voorwerp van spot te maken onder haar onstuimige mannelijke leeftijdsgenoten. Haar niet-aflatende vastberadenheid om het instrument te leren, maakte de zaken alleen maar erger: hoe durfde een meisje iets te doen dat alleen voor jongens bedoeld was? 'Zeg haar dat ze moet leren koken,' riepen ze. "Dat zal haar in de toekomst tenminste helpen." De 12-jarige Subbalaxmi weigerde echter terug te vallen. Ze zat de hele les door, met de zegen van haar goeroe, Kadri Gopalnath, die volledig achter deze poging stond om los te komen van een stereotype. Haar Guru stierf in 2019 en voordat ze het podium betreedt, neemt Saxofoon Subbalaxmi altijd even de tijd om haar ogen te sluiten en hem eer te bewijzen.
Onvoorwaardelijke steun van haar leraar en haar vader MR Sainath, heeft een lange weg afgelegd, maar de persoonlijke reis van saxofoon Subbalaxmi was verre van gemakkelijk, althans in de begintijd in Mangalore, waar ze is geboren en getogen. Thuis klaagden afkeurende buren over haar avond riyaaz. Of ze nu wel of niet van de wijs was gebracht door de spot, Subbalaxmi was niet van plan op te geven. Ze bleef leren en ging later naar Chennai voor een hogere opleiding.
Naast talloze briljante optredens over de hele wereld, was haar gedenkwaardige in Singapore - een concert voor de Tamil Association. Ze had Indiërs in het publiek verwacht, maar tot haar verbazing waren er veel Singaporezen. Ze improviseerde meteen en fascineerde ze allemaal. Met meer dan 3,000 optredens en prijzen zoals de prestigieuze Padmabharathi en Yuvakala Bharathi, heeft saxofoon Subbalaxmi ook de Limca-recordboek.
Muziek laten tellen
Tegenwoordig heeft 'Saxophone Subbalaxmi' naam gemaakt in een branche waar regels heilig zijn, en ze kan bogen op een schare fans over de hele wereld. En als ze als kind stereotypen doorbrak, gaat ze zelfs vandaag nog door - haar muziek heeft zijn eigen kenmerkende stijl, een mix van Indiaas en Westers, gespeeld op een instrument dat vanuit het Westen naar India kwam.
Ze begon op vijfjarige leeftijd met Carnatic-zang, geboren in een familie van muzikanten. Haar grootvader, MR Rajappa, was een Asthana Vidwan aan het koninklijk hof van Mysuru. Haar ooms waren percussionisten en haar vader, een exponent van de Mridangam, was een A-grade stafartiest bij All India Radio. Toen ze opgroeide, vergezelde Subbalaxmi haar vader als hij reisde voor shows met Padma Shree Kadri Gopalnath, de bekende saxofonist. Dat was een keerpunt. 'Ik vond goddelijkheid in de zijne Gamakams”, herinnert Saxofoon Subbalaxmi zich in een interview met Wereldwijd Indiaas. "Ik werd verliefd op het instrument, maar ik realiseerde me toen niet dat het een heel moeilijk instrument is om te bespelen, vooral voor meisjes, omdat het veel longkracht vereist."
Subbalaxmi kondigde al snel aan dat ze niets anders zou leren dan saxofoon. Het was een radicale keuze. Haar verbaasde vader besloot haar bij te staan. Hij moedigde haar dromen aan, net als Kadri Gopalnath, die zich zelfs vrijwillig aanmeldde om haar goeroe te zijn. Zo werd saxofoon Subbalaxmi de eerste vrouwelijke discipel van Gopalnath. Haar vastberadenheid en harde werk maakten ook indruk op haar twee oudere broers en zussen, die beiden ook het instrument gingen bespelen. Vandaag, na twee decennia optreden in India en in het buitenland, is Saxophone Subbalaxmi een rolmodel voor jonge vrouwen.
Haar eigen pad uitstippelen
"Mijn uitdagingen zijn echter meestal buiten het podium", zegt ze. “Er is gewoon geen tijd om te ontspannen als je op tournee bent. De enige keer dat ik kan slapen is tijdens de vlucht. Eeturen kunnen ook grillig worden; dit leidt tot andere problemen zoals gewichtstoename. Traktaties op de late avond na optredens zullen ook grote schade aanrichten. Ze houdt zichzelf fit door yoga, zwemmen en gymmen.
Tijdens een concert in Chennai ontmoette ze de man die haar echtgenoot zou worden - Kiran Kumar. Het paar trouwde in 2009. Kumar beheert het bedrijf van zijn beroemde vrouw. "Zonder elkaar zouden we niets kunnen doen", zegt ze stralend. Ze wonen in Bengaluru met hun 12-jarige zoon, Rudransh.
Haar dagelijks riyaaz blijft de mantra aan haar succes, geeft Subbalaxmi toe. Ze houdt zichzelf op de hoogte van de laatste trends en zorgt er tegelijkertijd voor dat ze geworteld blijft in de traditie. “Ik ben ook kieskeurig over hoe ik mezelf presenteer. Op het podium improviseer ik omdat het belangrijk is om voeling te houden met de smaak van het publiek”, zegt de muzikant die affiniteit heeft met het podium. “Velen vertellen me dat ik het naar mijn zin heb als ik optreed en meedans op de muziek. Hierop zeg ik dat ik zeer vereerd ben om muziek te spelen die is geschreven door de grootste componisten - hoe kan ik ze recht doen als ik geen energie en opwinding heb? Simpel gezegd, ik geniet gewoon van de hele sfeer”, voegt ze eraan toe.
Zelfs het westerse publiek schreeuwt om haar kenmerkende fusionstijl. "Mijn inspiratie komt ook van over de hele wereld", legt Subbalaxmi uit. Ze is in de loop der jaren altijd teruggekeerd naar Pandit Bhimsen Joshi en Lata Mangeshkar. Stemt als Baahon Mein Chale Aa, Nijl Nijl Ambar Par en Chura Liya Hai Tumne vindt altijd wel een plekje in haar concertrepertoire. “Een keer moest ik optreden Jab Koi Baat Bigar Jaye acht keer op verzoek van het publiek', herinnert ze zich lachend.
Niet achteruit
Op 12-jarige leeftijd werd ze gepest en kreeg ze te horen dat ze moest leren koken. Ze vond inderdaad haar weg in de keuken en koken is tegenwoordig een van haar hobby's. "Ik ben een pro als het gaat om ritselend niet-vegetarisch eten", merkt ze op. Dezelfde mensen die haar ooit bespotten, zijn vol lof, en saxofoon Subbalaxmi wordt nu belaagd door fans die om selfies vragen. Zelfs haar buren klagen niet meer over haar riyaazin plaats daarvan komen ze naar hun ramen om haar te horen spelen terwijl ze oefent. “Soms bellen ze me zelfs om een bepaald nummer aan te vragen terwijl ze buiten luisteren, of ze komen langs om me te horen spelen! Ik ben gezegend met deze mensen in mijn leven”, lacht ze.
Geweldig, ik hou van je muziek
Fantastisch muzikaal extravaganza van meer dan 3 uur op de bruiloft van mijn nichtje in Bangalore (januari 2024). Bravo!!!