(Januari 17, 2022) "Mensen denken vaak dat ik van afval houd, maar de waarheid is dat ik er zo'n hekel aan heb dat ik wil dat het ophoudt bij het moment waarop het wordt geproduceerd", luidt het welkomstbericht op de website van de Indiase textielontwerper en ondernemer Shubhi Sachan. Het brein erachter Materiaalbibliotheek van India, is ze op een missie om tonnen stedelijk afval dat elk jaar wordt gegenereerd, te zeven en het een nieuw leven te geven door het te hergebruiken en een nieuwe bestemming te geven. Van het maken van schoenen met aluminiumafval tot trendy kussens van industrieel afval, de finaliste van de Lexus Design Award (2018) laat duurzaam leven zingen met haar indrukwekkende oeuvre.
“Het grootste deel van het afval dat op stortplaatsen en stortplaatsen terechtkomt, kan worden hergebruikt en gerecycled. Helaas besteedt niet iedereen er aandacht aan. Dus nam ik het op me om alternatieve producten te maken met behulp van industrieel en agrarisch afval die minder schadelijk zijn voor het milieu”, zegt de in Noida gevestigde Shubhi, wiens werk momenteel wordt tentoongesteld in het Londense Design Museum.
Hoe het begon
Na zes jaar in de mode- en textielindustrie te hebben gewerkt, begon de reis van de 35-jarige met duurzaamheid in 2015, en sindsdien is er niet meer achterom gekeken naar deze consultant-ontwerper.
Shubhi, geboren en getogen in Lucknow als vader van een overheidsmedewerker en moeder van een leraar, kreeg veel afwijzing te verduren. Het niet zo academisch ingestelde meisje werd vaak vergeleken met haar oudere broer die ingenieur wilde worden. "Ik kreeg vaak 'Iska kuch nai no payega' te horen", onthult de 35-jarige Indiase ontwerper. Dit constante ontslag voedde haar echter om te bewijzen dat iedereen ongelijk had.
Gepassioneerd door kunst en handwerk sinds ze een kind was, wilde Shubhi graag het water testen en textiel ontwerpen. "Mijn moeder stond altijd achter mijn beslissingen, maar deze ene keer gaf mijn vader me de vrijheid om te experimenteren en ik greep de kans met beide handen aan", vertelt Shubhi. Wereldwijd Indiaas. Haar droom bracht haar naar het Apeejay Institute of Design in Delhi, waar ze de volgende vier jaar studeerde. “Dit was een keerpunt in mijn reis toen ik uitgroeide tot een zelfverzekerde ontwerper. Van iemand die vaak werd verwaarloosd op school, was ik op de universiteit veranderd in een stralende ster en dat gaf me de juiste boost”, zegt de ontwerper.
Nieuwe doelen in zicht
Haar ijver om haar horizon te verbreden bracht haar in Mumbai, waar ze haar eerste baan vond bij Aditiany Inc, een ontwerpbureau dat voor internationale modehuizen werkt. De volgende vijf jaar werkte ze als oppervlakteontwerper bij luxemerken als Givenchy, Ralph Lauren en Alexander McQueen. “Terwijl ik daar werkte, besefte ik wat voor soort afval er tijdens het proces ontstond. We hadden stapels vol materiaalstukken van 1 mm die nergens gebruikt konden worden. Toen ik aan de Givenchy-collectie werkte, drong het tot me door dat deze merken perfectie aan de oppervlakte najagen, terwijl ze zoveel imperfectie (waste) aan de achterkant negeerden', voegt de Indiase ontwerper toe, die graag verandering teweeg wilde brengen.
Deze zoektocht bracht haar in 2014 naar Central Saint Martins' School of Art and Design in Londen om haar MA in Material Futures te doen. "Het speelde een cruciale rol in mijn reis omdat het me wapende met een veelzijdige benadering van de samenleving", zegt de moeder van een driejarige.
Na haar afstuderen aan St Martins begon ze aan haar reis naar duurzaamheid nadat ze zich het enorme contrast realiseerde tussen de materialiteit die betrokken is bij het proces van het maken van producten versus de presentatie van de voltooide objecten. “Het was voor mij een behoorlijk verontrustend gevoel. Ik wist dat ik een punt had bereikt waarop praten over het probleem niet voldoende was. Ik moest een oplossing bedenken', voegt ze eraan toe.
Naar een nieuw begin
Vanuit dit idee ontstond in 2017 de Material Library of India, een centrum van creativiteit en verbeeldingskracht dat zich richt op het onderzoeken van waardeketens en het weer tot leven brengen van afvalmateriaal. "Het is een plek voor innovatie waar we ontwerpen voor herbestemming en recycling", voegt de TEDx-spreker toe wiens R&D-adviesbureau zich toelegt op het werken met industrieel en agrarisch afval.
Terugdenkend aan Project Punah met Godrej Boyce in 2015, zegt Shubhi dat dit haar eerste opdracht over duurzaamheid was met een bedrijfshuis waarin ze 1,80,000 paar beschermend rubber, katoen en andere handschoenen recycleerde en er grondstof van maakte voor verpakkingen. “We hebben een minutieus gedetailleerd gegevensblad opgesteld over de geproduceerde producten en het soort afval dat eruit voortkwam. We documenteerden 734 materialen en slechts 12 daarvan konden worden gerecycled”, voegt Shubhi toe, wijzend op de grimmige realiteit van afvalmateriaal. Met het afval weefde ze een nieuwe stof die kon worden gebruikt in kledingontwerp of waarvan touwen konden worden gemaakt die kunnen worden gebruikt om stoelen en tafels te bekleden. De textielontwerper noemt het een van haar meest interessante projecten, omdat ze zag dat 'een conglomeraat herbestemming adopteerde en besefte als de behoefte van het uur'.
Vervolgens creëerde ze een ensemblecollectie voor Lakme Fashion Week waarin ze alledaags afval transformeerde in alledaagse mode. "Mensen het nut van afvalmateriaal laten inzien, was het idee erachter", voegt de oprichter van Material Library of India toe, die van plan is de bibliotheek open te stellen voor mensen om te bezoeken.
Naar het grotere plaatje
“We categoriseren en catalogiseren afval en de materialen die ervan worden gemaakt. We willen dat mensen het probleem zelf komen bekijken. We willen de vloer openen voor discussie zodat mensen de omvang van het probleem kunnen begrijpen”, voegt Shubhi toe.
In 2019 bundelde ze haar krachten met Mallika Reddy om Cancelled Plans te ontwikkelen, een streetwear-merk dat volledig is gemaakt van metaal, papier, stof, vinylplaten en plastic afval. “Het idee was om een manier te bedenken om afval als grondstof te behandelen. Het is het perfecte voorbeeld dat merken kunnen worden bedacht uit afval en zinvol zijn voor de economische wereld”, legt de Indiase ontwerper uit.
Sommige van haar stoffen producten gemaakt van plastic afval worden getoond op de lopende tentoonstelling in Londen. "We hebben een verscheidenheid aan plastic gebruikt om een 100 procent afvalstof voor de tentoonstelling te maken", onthult Shubhi wiens werk eerder is tentoongesteld in Duitsland, Italië en India.
Het is zes jaar geleden dat ze aan duurzaamheid begon te werken, maar de ontwerpadviseur heeft haar deel van de uitdagingen gehad. "Niet veel mensen staan open voor het idee om te accepteren dat afval een nieuwe bestemming kan krijgen, en dat is de reden waarom niet veel mensen in het onderzoek investeren", zegt Shubhi, die eraan toevoegt dat de grootste uitdaging de mentaliteit is - velen geloven dat "het goedkoper zou moeten zijn als het is gemaakt van afval.”
Als Shubhi geen adviesdiensten levert aan bedrijfshuizen, schildert hij graag met natuurlijke kleuren. "Tijdens de pandemie begon ik zaden te verzamelen van planten zoals guave en tamarinde, en lanceerde ik mijn zadenbibliotheek", voegt Shubhi toe, die haar vrije tijd graag productief gebruikt.
Leef bewust is haar advies aan jongeren. “Zoek niet naar een snelle oplossing voor het probleem, maar kijk naar het grotere plaatje. Bedenk een ontwerp of product zo dat het in een later stadium een nieuwe bestemming kan krijgen”, sluit ze af.
- Volg Shubhi Sachan verder Linkedin