(April 4, 2022) Faisal Ali Dar groeide op in het schilderachtige Bandipora aan de noordelijke oevers van het Wular-meer in Kasjmir en bracht het grootste deel van zijn jeugd door met het helpen van zijn vader, een radio- en televisiemonteur, met het installeren van tv-schotels in de plaats. De Indiase sportcoach, een snelle leerling, ging zelfs na schooltijd alleen op pad en verdiende ₹ 50 voor elke geïnstalleerde schotel. Op dagen dat er minder werk was, ging hij naar de nabijgelegen appelboomgaarden. Elke appeldoos naar de vrachtwagen brengen zou hem ₹ 2 opleveren. Na uren achter elkaar te hebben gewerkt, keerde Faisal met een paar honderd roepies naar huis terug.
Een keer per maand kreeg hij zijn zakgeld, wat een glimlach op zijn gezicht toverde. In tegenstelling tot andere kinderen van zijn leeftijd, besteedde Faisal het geld zorgvuldig aan het kopen van sportaccessoires en het verhuren van Bruce Lee- of Jackie Chan-films, waaruit hij de scènes zou nadoen in het bijzijn van zijn vrienden.
Het is bekend dat Bandipora al tientallen jaren honderden geleerden en intellectuelen heeft voortgebracht. Nu is het een sportman in de vorm van Faisal Ali Dar die zowel Jammu als Kasjmir en India trots maakt.
“Ik weet nog dat ik van mijn zakgeld stootkussens, sportschoenen en andere sportaccessoires kocht. Het was een zwaar leven, maar we waren een tevreden gezin. Iedereen thuis werkte heel hard en dat is een eigenschap die me mijn hele leven heeft geholpen”, glimlacht Faisal, de eerste persoon van J&K die de Padma Shri-prijs in de sport ontving, exclusief sprekend tegen Wereldwijd Indiaas.
De nationale kickbokscoach ontving onlangs de nationale onderscheiding voor zijn bijdrage aan het promoten van sport door middel van vechtsporten en zijn werk om de jeugd weg te houden van drugs - beide een enorme taak. “We worden allemaal geconfronteerd met hindernissen in het leven en iedereen begint aan een andere reis. Gefocust blijven op je doelen, hard werken en vastberadenheid kunnen wonderen verrichten”, zegt de 33-jarige sporter, die 17 centra in de vallei beheert en training aanbiedt in 18 sporten, waaronder taekwondo, wushu, volleybal en tafeltennis. Hij startte de Ali Sports Academy in 2003, maar er was toen nauwelijks infrastructuur.
Ruwe start
Faisal keek naar vechtsportfilms en kreeg meteen een voorliefde voor wushu. Al snel nam bondscoach en Dronacharya-winnaar Kuldeep Handoo hem onder zijn hoede en trainde hem in wushu. Maar helaas voor Faisal verliep zijn carrière in wushu niet zoals gepland. Hij nam deel aan de nationale kampioenschappen, maar won geen medaille. De vastberaden jongere stapte vervolgens over op kickboksen en had een vliegende start door goud te winnen op het Aziatisch kampioenschap in 2010. Maar omdat sport nauwelijks erkenning kreeg in de vallei, eindigde zijn korte carrière in 2013, waarna hij zich begon te concentreren op zijn academie, die leidde tot de inschrijving van ongeveer 150 mensen.
“In 2008 miste ik mijn Black Belt-examen omdat ik de vergoeding van ₹ 6,700 niet kon betalen. Zelfs het winnen van de medaille bracht me geen erkenning', informeert Faisal, die besloot zijn tijd en energie te steken in het creëren van een 'sportcultuur' in de vallei. Hij noemt de beginfase "een worsteling", voegt hij eraan toe: "Dat was een tijd waarin ouders niet geïnteresseerd waren in sport, vergeten er een carrièreoptie van te maken. Mensen zagen sport als plezier en amusement. Ze keken niet naar de professionele kant van de sport.”
Die mentaliteit, zegt hij, is in de loop der jaren drastisch veranderd. “Ouders komen nu in groten getale om hun kinderen in te schrijven voor de academie. De jongeren werken keihard en mikken groot om er carrière van te maken. Het is een geweldig begin waar ouders, jongeren en leraren hun steentje bijdragen aan het promoten van sport in J & K, "zegt de sporter, wiens centra in Anantnag, Pulwama, Shopian, Baramulla, Ganderbal en Srinagar, naast Bandipora, wemelen van sportactiviteiten .
Toekomstige leiders begeleiden
Momenteel worden er in zijn centra 14,000 jongeren opgeleid. Alleen al in vechtsporten zijn er 3,600 spelers, waarvan 16 internationale kampioenschappen hebben gespeeld en vier gouden medailles, vijf zilveren medailles en drie bronzen medailles hebben gewonnen. Ze trainen elke dag drie uur.
“Als kind moest ik ver reizen om coaching te krijgen van Kuldeep Handoo meneer. Ik wilde niet dat dat de jongeren in de vallei zou overkomen en besloot de academie op te richten. Omdat niet iedereen geneigd zou zijn tot vechtsporten, heb ik langzaamaan andere sporten geïntroduceerd ', informeert de sporter, die ₹ 50 per stagiair per jaar rekent.
Maar het was een uitdaging voor Faisal om de meisjes in de academie te laten trainen. “Ik wilde dat de meisjes zelfverdedigingstechnieken zouden leren. Ik ontmoette hun ouders en overtuigde hen om hun dochters naar de academie te laten gaan. Velen hebben dat gedaan en hebben een stempel op zichzelf gedrukt”, glimlacht Faisal. Enkele van zijn beste stagiaires zijn Tajamul Islam die het land trots maakte door de gouden medaille te winnen in het wereldkampioenschap kickboksen onder de 14, Abida Akhtar, die het internationale kampioenschap Wushu in Maleisië won in 2017, Hashim Mansoor, junior Aziatisch karatekampioen en Sheikh Adnan, internationale taekwondo-medaillewinnaar.
Hoewel het promoten van sport zijn belangrijkste doel was, was Faisal ook verontrust over de toenemende drugsverslaving in de vallei. “Ik kwam jongeren tegen die drugs gebruikten. Ik begon workshops tegen drugs te organiseren, ontmoette de familieleden van de verslaafden en probeerde ze te rehabiliteren door ze aan het sporten te krijgen”, zegt Faisal, die tot nu toe zo'n 45 jongeren heeft gerehabiliteerd.
Een lange weg te gaan
Faisal is niet van plan te stoppen. “Ik wil meer vestigingen openen in het hele land. Daarnaast wil ik waar nodig rehabilitatiecentra opzetten om jongeren te helpen omgaan met drugsverslaving. Belangrijk is dat ik wil dat meer van mijn stagiaires in de toekomst medailles winnen op wereldkampioenschappen”, zegt de sporter, die samen met zijn team van plan is om meer antidrugscampagnes te houden, counselingsessies voor sport als carrière, en de jeugd en countryfitter. zegt de afgestudeerde student samengestelde kunsten aan de Universiteit van Kashmir.
Kuldeep Handoo is een inspiratie geweest voor Faisal, die hem leerde "hoe hij in het leven kan opstaan en hard kan werken om onze doelen te bereiken". Hij voegt eraan toe: "Ik wil deze kwaliteiten in de jeugd inprenten", glimlacht de sporter, die urenlang de bewegingen van Bruce Lee vanaf de Game of Death en Enter the Dragon samen met Jackie Chan's Dronken meester als jongere.
Een fervent trekker, die verschillende expedities heeft ondernomen in de Kashmir-vallei, waaronder de Gurez Razdaan-, Gangabal- en Kangan-bergen, houdt van koken of luisteren naar klassieke ghazals en Bollywood-muziek om te ontspannen. “Als ik tijd heb, doe ik ook graag watersporten als drakenbootzwemmen”, besluit de sportcoach.