Toen bij zijn achttien maanden oude zoon de diagnose autismespectrumstoornis werd gesteld, stortte de wereld van VR Ferose in. Tot dat noodlottige moment was het leven erg goed voor hem geweest. Op 33-jarige leeftijd was hij de MD van SAP Labs, was hij getrouwd met de liefde van zijn leven en vierde hij vreugdevol de geboorte van zijn eerste kind. Zijn eerste vraag aan de dokter was: "Hoe los ik dit op?"
Maar iemand niet 'on-autistisch' maken. Door het nieuws raakte Ferose in een depressie. “Voor het eerst was hier iets dat ik niet onder controle had. Ik was eraan gewend de touwtjes in handen te hebben', zegt hij terwijl hij contact maakt Wereldwijd Indiaas. Uiteindelijk was het zijn mentor en oude vriend, Kiran Bedi, die hem het antwoord gaf dat hij nodig had: “Mensen besteden hun hele leven aan het proberen te begrijpen wat hun doel is, je hebt ongelooflijk veel geluk dat doel jou heeft gevonden. ” Ze vertelde hem dat hij zijn tijd kon besteden aan zijn primaire verantwoordelijkheid: voor zijn zoon zorgen, wat hij ook doet. Of hij zou de aanzienlijke middelen en macht waarover hij beschikt kunnen gebruiken om een stem te geven aan een historisch gemarginaliseerde gemeenschap - mensen met een handicap. Ferose koos voor het laatste.
Sinds de geboorte van zijn zoon heeft hij vier boeken geschreven, twee VN-conferenties bijgewoond, op het World Economic Forum gesproken en is hij de oprichter van de India Inclusion Summit. Hij startte ook het Autism at Work-programma, dat hem talloze prijzen opleverde en ook een Harvard Case Study werd. In 2014 schreef hij BEGAAFD, met Sudha Menon, waarmee hij de Kannada Sahitya Academy Award won. Zijn meest recente aanbod is de graphic novel GRIT: Het Vishwas-verhaal, met Sriram Jagannathan.
Uitstijgen boven tegenspoed
VR Ferose behoeft nauwelijks introductie. Hij is gevestigd in San Ramon en leidt de SAP Academy for Engineering. Hij heeft tijdens zijn 23-jarige samenwerking met het bedrijf vele rollen vervuld, waaronder het maken van Managing Director op 33-jarige leeftijd en een periode als hoofd van de Globalization Services Unit. Dat is zijn professionele leven. In het afgelopen decennium is Ferose naar voren gekomen als een van de leidende stemmen van inclusie en diversiteit, en van personen met een handicap (PwD's). Volgens De onzichtbare meerderheid, PwD's vormen maar liefst 15 procent van de wereldbevolking. Terwijl onze verbeelding (en een gebrek aan bewustzijn) ons beperken tot beelden van mensen in rolstoelen en blinden, evolueert de term zelf voortdurend. "Simpel gezegd, we zijn gehandicapt als ons onvermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren ons belemmert om volledig deel te nemen aan de samenleving", schrijven ze.
Het is ver na middernacht in Californië als hij arriveert voor onze virtuele ontmoeting. Op de achtergrond zie ik zijn enorme collectie boeken – meer dan drieduizend, zegt hij, allemaal gesigneerd. Hij is zichtbaar uitgeput – hij heeft de hele dag voor zijn zoon gezorgd, die fulltime zorg nodig heeft en het leven van het paar draait om ervoor zorgen dat hij die krijgt. "Ik kan met je praten nu Vivaan slaapt." Toch schenkt hij me zijn volle aandacht – door de jaren heen is tijd Ferose's meest waardevolle bezit geworden. Het wordt niet altijd uitgedeeld, maar als hij dat doet, doet hij dat volledig. 'Ik heb mijn onderzoek naar je gedaan', zegt hij. "Ik heb gekeken of dit mijn tijd waard was voordat ik ja zei."
"Alles wat ik tot nu toe heb bereikt, is te danken aan mijn zoon", zegt hij. “Ja, ik heb een succesvolle carrière gehad, maar bedrijfsrollen komen en gaan en het kan niemand iets schelen. Waar het om gaat, is iets doen dat voor een ander van betekenis is. Ik leidde toen een succesvol leven, maar nu leid ik er een die veel belangrijker is.” De stille kracht die hij uitstraalt is een verworven eigenschap, op de harde manier geleerd.
De diversiteitsmentaliteit
"Als je thuis rolmodellen hebt die die geest belichamen, is dat de beste manier", merkt hij op. Ferose werd geboren in 1974 en aangezien zijn vader bij de spoorwegen werkte, reisde het gezin veel door het land. Hij werd op jonge leeftijd blootgesteld aan de culturele diversiteit van India. Ferose ging studeren aan het Regional Engineering College (nu de National Institutes of Technology) in Warangal, opgericht door Nehru met als missie de nationale integriteit te bevorderen. “Ik had klasgenoten uit alle staten van het land. Het heeft me een breder perspectief op de wereld gegeven.”
Het leven ging op dezelfde manier door – “Ik ben een moslim uit Kerala, mijn vrouw is een hindoe-brahmaan uit Maharashtra. Diversiteit is een mentaliteit, een manier van leven en we hebben het, zelfs thuis.” Later zou zijn carrière hem over de hele wereld brengen - hij heeft naar meer dan 40 landen gereisd. "We hebben de neiging om het concept nu ingewikkelder te maken", glimlacht hij. “Ze categoriseren het als geslacht, handicap, ras enzovoort, het blijft veranderen. Op een fundamenteel niveau is het een mentaliteit en dat is alles.”
Na zijn studie verhuisde Ferose naar Chennai om te gaan werken als systeemanalist bij Ramco Systems. Hij stapte in de trein met een geschenk van Rs 1,500 van zijn vader, waarmee hij "een overhemd, een broek en een paar schoenen" kon kopen. In zijn blog haalt hij herinneringen op over het reikhalzend wachten op de salarisdag en 'halverwege de maand blut zijn'.
De SAP-reis
Ferose kwam voor het eerst bij SAP Labs als software-engineer en zijn omslagpunt kwam vroeg toen hij in 2005 naar Duitsland verhuisde als Executive Assistant van SAP-bestuurslid Gerhard Oswald. Hij was een van de eerste mensen uit India die die rol kreeg.
In 2007 werd hij benoemd tot MD van SAP Labs India, Gurgaon. “Dat ging heel snel”, lacht hij. "We kunnen de punten alleen achteraf verbinden, maar op dat moment had ik nooit gedacht dat ik het soort progressie zou bereiken dat ik deed." Het was ook het jaar waarin zijn zoon werd geboren. Tussen toen en 2012 maakte Ferose enorme sprongen op het gebied van inclusie en diversiteit bij SAP, waaronder het opzetten van Prayas Lab als onderdeel van de 'Autism at Work' pilot-casestudy. Hij werd ook geselecteerd als Young Global Leader door het World Economic Forum en richtte de India Inclusion Summit op. Onder zijn leiding werd SAP Labs India voor het eerst gerangschikt als een Great Place to Work.
Drie dingen zijn volgens hem essentieel voor succes: mentoren, coaches en sponsors. "Ik had al die dingen." Terwijl zijn professionele leven bleef schitteren, behoorden Arun Shourie en Kiran Bedi tot degenen die hem bijstonden tijdens een veel belangrijkere reis. Hij ging van een slachtoffer naar een agent van verandering. Als Bedi hem had verteld dat hij een levensdoel had gevonden, hielp Shourie, die ook vader is van een ernstig gehandicapte zoon, hem te zien wat hij kon doen. In zijn boek, Kent hij het hart van een moeder, probeert Shourie te begrijpen wat religies zeggen over handicaps. De 'karma'-theorie geeft de ouders de schuld, wat hard is. Shourie neemt uiteindelijk genoegen met wat de boeddhisten te zeggen hadden: de hoogste vorm van dienstverlening is zorgen voor iemand die je er niets voor terug kan geven. Shourie zei tegen Ferose dat hij het verhaal moest sturen om de mentaliteit te veranderen.
Het verhaal veranderen
Shourie's woorden inspireerden Ferose om de India Inclusion Summit op te richten, een conferentie die verschillen viert. “Het gaat er niet om medelijden met mensen te hebben. We moeten van sympathie naar empathie gaan en van daaruit naar mededogen.” Terwijl Ferose zijn werk deed, ontdekte hij dat de gemeenschap verlamd was door de samenleving zelf. Mantelzorg, leerde Ferose, werd meestal gedaan door moeders en de geboorte van een gehandicapt kind heeft menig huwelijk beëindigd. "Ik zou met tien andere mensen naar therapiesessies gaan en de enige man in de kamer zijn", zegt hij.
Bewustwording was essentieel. Toen hij in het reine kwam met zijn eigen leven, had hij zelf het hele scala aan fouten doorlopen, inclusief het proberen om 'een remedie' te vinden. Hij las boeken die dat beloofden, gedreven door het idee dat autisme een probleem was dat moest worden opgelost. Totdat hij besefte dat hij het verkeerd aanpakte: iedereen is uniek, met zijn eigen sterke punten en tekortkomingen. Vandaag is dat verhaal veranderd. "Ons idee is dat er voor elke aandoening een verbeterd vermogen is. Als je blind bent, kun je beter horen. De sleutel was om een overwegend negatief verhaal te veranderen en het positief te maken.”
Aanjagen van sociale verandering
Er is veel erkenning voor zijn inspanningen op zijn pad gekomen. In 2014 stond hij in de India's Top 40 onder de 40 door Economic Times en Spenser Stuart. Twee jaar later werd Autism at Work een casestudy van Harvard.
Afgezien van prijzen, is Ferose zich ervan bewust dat een blijvende impact niet eenvoudig, of zelfs maar kwantificeerbaar is. Verandering kan een leven lang duren en hij weet dat hij het misschien niet eens ziet gebeuren. “Toch dragen we ons steentje bij.” Na meer dan tien jaar de Inclusion Summit te hebben geleid, wordt hem vaak gevraagd naar de impact. "Ik heb geen idee", geeft hij toe. “Dat is pas achteraf te meten. Ik ben hier om mijn kleine steentje bij te dragen om een verschil te maken. Ons fundamentele doel is bewustzijn te verspreiden - wanneer mensen gesensibiliseerd zijn, zullen ze handelen.
- Volg Ferose verder LinkedIn
Heerlijk geschreven artikel. Ferose is de katalysator in het bewerkstelligen van bewustzijn, verandering, acceptatie in de bedrijfswereld over autisme. Hij vertrouwde op hun vermogen om te presteren, aangezien de individuen in het spectrum niet weten hoe ze hun sterke punten op de markt moeten brengen. Nadat SAP Autisme op het werk begon, kwamen veel bedrijven naar voren. Meer macht voor hem en moge zijn stam toenemen.
Geweldig artikel tegen de super geweldige mens.
Ferose meneer is een enorme inspiratie voor velen, zijn ideeën en constructies zijn onberispelijk. Bovenal is hij een nederige ziel met zoveel passie en strengheid. Wat geweldig om te lezen!!
Ferose Sir is geweldig. Meer macht voor hem
Ferose is een van de goede mensen ter wereld
Ferose is een zeer goedhartige persoonlijkheid en hij wil graag iemand voor alles helpen.
Feroz is mijn broer, niet uit dezelfde baarmoeder, zijn moeder is een moeder zoals ik. Hij is een trendsetter, echte leider en een van de meest medelevende individuen.
Ik ben gewoon overweldigd door zijn toespraak, hoe onbaatzuchtig de inspanning om een verschil te maken gaat, ik ben geïnspireerd om het beter te doen, beter te handelen en beter te presteren. Voor mijn zoons is Feroz de inspiratie. beiden resoneren het gevoel dat als we een procent kunnen doen van wat feroz doet, net zo onbaatzuchtig als hij, voor de verheffing van de mensheid; zij het voor een deel van de mensen die het verdienen, en voor een lange periode opvolgen, om het verschil te zien en door te gaan, dan kan de inspanning uitmonden in een eeuwigdurend succes