(Maart 11, 2024) In de steegjes van Nakagyo-ku in Kyoto ligt een restaurant dat anders is dan alle andere in Japan. Hoewel hashi of eetstokjes een integraal onderdeel zijn van de Japanse eetcultuur, moedigt Tadka – een Zuid-Indiaas restaurant gerund door de Japanse chef-kok Dai Okonogi – mensen aan om met hun handen te eten als teken van respect voor de Indiase cultuur. Welkom in de wereld van Tadka – die warmte biedt keerai vadai, een perfect gebakken kal dosai, goede pulusu samen met een kopje filter kaapi.
Een Zuid-Indiaas restaurant in Japan
Tadka's reis begon in 2012 als een klein eetcafé, waarbij Dai het enige leger was: hij bereidde de gerechten en runde het restaurant. Omdat hij graag wilde uitbreiden en een breder scala aan Zuid-Indiase gerechten wilde aanbieden, realiseerde hij zijn droom na een toevallige ontmoeting met chef-kok Manikandan in Savya Rasa in Chennai. “Ik was zo onder de indruk van het eten dat Manikandan maakte. Ik nam op dat moment contact met hem op en vroeg of hij bereid was naar Japan te komen. Zonder aarzeling stemde hij toe! Hij speelde een cruciale rol bij het helpen realiseren van mijn visies”, zei Dai in een interview. Chef-kok Manikandan gaf Tadka een frisse kijk met zijn onschatbare expertise, en Dai heeft het succes van zijn restaurant te danken aan Manikandan.
Dai's liefde voor de Indiase keuken begon in 2001 toen hij helemaal opnieuw curry begon te maken en veel verschillende kruiden uitprobeerde om te zien wat het beste werkte. “In Japan is het de norm om kant-en-klare masala-mixen van het kubustype te gebruiken voor curries. Mijn reis begon met een strijd om zelfgemaakte curry te perfectioneren, wat er uiteindelijk toe leidde dat ik tien jaar lang in Indiase restaurants in Kyoto en Aichi ging werken. Gedurende deze tijd heb ik mij toegewijd aan het beheersen van de ingewikkelde kunst van de Indiase keuken”, voegde Dai eraan toe.
Hoewel hij in een aantal Noord-Indiase etablissementen werkte, was het de Zuid-Indiase keuken die hem enthousiast maakte. Hij vond troost in de lichtere en minder romige smaak. “De Zuid-Indiase keuken sloot prachtig aan bij ons basisvoedsel – rijst – en dat trok mij in eerste instantie aan,” zei Dai, die interessant genoeg de naam Tadka behield – wat temperen betekent.
Bekijk dit bericht op Instagram
LEES OOK | Anshu Ahuja en Renee Williams: Afhaalmaaltijden in Londen duurzaam maken met DabbaDrop
Hoe Tadka ontstond
Toen Tadka werd opgericht, serveerde Dai ook een handvol Noord-Indiase gerechten, omdat hij niet zeker wist of hij alleen voor Zuid-Indiaas eten een publiek zou vinden. Zijn harde werk en doorzettingsvermogen brachten hem er echter toe Zuid-Indiaas eten aan het Japanse gehemelte te introduceren. Iets wat hij op zichzelf een uitdaging noemt. “We willen graag de perceptie veranderen dat bij Indiaas eten alles om Naan draait. Bovendien is ons restaurant gebaseerd op twee kernprincipes: 'Open de deur naar een nieuwe wereld via de Zuid-Indiase eetcultuur', en 'Wij zijn wat we eten'”, aldus Dai.
Omdat Japanners zijn voornaamste klanten waren, kwam hij met unieke ideeën om dosas en idlis vertrouwd te maken. Om hun interesse te wekken, begon hij zijn klanten een kaasdosa aan te bieden, die bijna op een pizza leek. “Deze aanpak hielp onze klanten kennis te maken met de wereld van dosa. Snel vooruit naar vandaag, en het is bemoedigend om te zien dat nu iedereen geniet van onze masala dosa!” hij voegde toe.
Bekijk dit bericht op Instagram
Indiase ingrediënten inkopen in Japan
Maar wat Zuid-Indiase gerechten uniek maakt, is hun smaak en smaken, en Dai had aanvankelijk moeite om de ingrediënten te vinden. Zelfs het verkrijgen van currybladeren was een uitdaging. Maar Dai was niet bereid om voor uitdagingen te buigen en hij begon zes jaar vóór de opening van het restaurant bij hem thuis currybladeren te verbouwen. Maar nu importeren ze de meeste van hun specerijen en ingrediënten uit India. Voor iemand die vooral dol is op sambar en chutney uit Madurai, verwerkt hij graag verschillende groenten en kruiden samen met Japanse ingrediënten.
Naast het menu onderscheidt Tadka zich door trouw te blijven aan de traditie van een Zuid-Indiase maaltijd, waarbij mensen worden aangemoedigd om met hun handen te eten – iets dat Dai een creatief avontuur noemt. Dai gelooft dat eten met de handen een intieme verbinding creëert tussen de persoon en het eten. “Vooral bij bananenbladmaaltijden kun je ingrediënten mixen en matchen om je unieke smaken te creëren. Het is een plezierige, unieke ervaring, die waarschijnlijk nergens anders ter wereld wordt geëvenaard”, aldus Dai, die samen met zijn team elke zes maanden Chennai bezoekt om nieuwe gerechten te leren.
Zorgt voor opschudding op internet
Tadka kwam op de voorgrond toen een alumnus van Columbia University dit verborgen juweeltje in de steegjes van Kyoto vond. Hij deelde een afbeelding vanuit het restaurant en tweette: 'Blijkbaar eet Tadka daar maar heel weinig Indiërs. De klanten zijn voornamelijk Japanse klanten die verliefd zijn geworden op het eten daar. Wat een manier om bij te dragen aan de zachte macht van India.”
Blijkbaar heeft Tadka heel weinig Indiërs die daar eten. De klanten zijn voornamelijk Japanse klanten die verliefd zijn geworden op het eten daar. wat een manier om bij te dragen aan de zachte macht van India!!! pic.twitter.com/3ETklgOwGj
— Prasanna Karthik (@prasannakarthik) 29 oktober 2023
Dit heeft ertoe geleid dat meer Indiërs nu Tadka in Kyoto verkennen en hun smaakpapillen prikkelen met authentiek Zuid-Indiaas eten. Met al twee restaurants – Tadka 1 en Tadka 2 – is Dai niet happig op uitbreiding, maar meer op het behoud van de kwaliteit. “Ik wil eeuwenoude Zuid-Indiase recepten introduceren die op traditionele wijze boven een houtvuur en met gebruik van aardewerk worden bereid. We onderzoeken de mogelijkheid hiervan”, voegde hij eraan toe.
Tadka is een goed voorbeeld van hoe voedsel verschillende culturen bij elkaar kan brengen en mensen kan helpen elkaar beter te begrijpen. Hun succes laat zien hoeveel mensen in Japan van de Indiase keuken genieten en hoe deze hen helpt verschillende culturen te waarderen. Tadka bewijst dat het delen van voedsel verbindingen kan creëren tussen mensen uit verschillende delen van de wereld, waardoor de wereld een meer diverse en begripvolle plek wordt.
- Volg Tadka verder Instagram