(September 14, 2021) In de bioscoopzaal van haar vader zitten en films kijken was iets dat Deepa Mehta geliefd als kind. Maar in de jaren vijftig dacht geen enkele Indiase vrouw dat ze een film kon regisseren. Zelfs Mehta was niet van plan om er een carrière van te maken totdat ze een stadium bereikte waarin ze alleen maar aan films kon denken. Weinig deed dat meisje uit Amritsar weet dat ze op een dag in het rijtje van filmmakers terecht zou komen die in het internationale filmcircuit een naam zijn om rekening mee te houden.
Haar films sierden niet alleen de grootste filmfestivals ter wereld, maar brachten ook een dialoog op gang over vrouwenrechten. Als Water het gehaald Academy Award voor beste niet-Engelstalige film, Brand sprak boekdelen over het patriarchaat. Tegenwoordig is Mehta een van de grootste namen in de filmindustrie, maar de 71-jarige moest veel obstakels overwinnen om dit hoogtepunt te bereiken. Dit is het verhaal van deze filmmaker die vastbesloten was om verhalen die er toe doen naar het grote scherm te brengen.
Papa's bioscoopzaal is bevallen van een filmmaker
Geboren in een onafhankelijk India van 1950 in Amritsar, begon Mehta's rendez-vous met films al vroeg in haar leven, met dank aan haar vader. Een filmdistributeur en theatereigenaar in Amritsar, Satwinder Mehta introduceerde zijn dochter in de filmwereld. Zijn filmzaal op zich werd een schoolplaats voor Mehta die na school films zou kijken. Het pure plezier van het zien van rollen die op projectoren werden geladen, deed haar verliefd worden op deze wereld die ze ervoer terwijl ze in haar privékijkkamer in het theater zat. Terwijl Bollywood haar vermaakte in de bioscoopzaal van haar vader, merkte ze dat ze verliefd werd op Hollywood-films op haar internaat in Dehradun. Het was bij Welham Girls middelbare school dat Mehta's ongeneeslijke romantiek werd gevoed door films als Doctor Zhivago en The Longest Day. Films maakten lange tijd deel uit van Mehta's eetlust, maar dat was het ook Satyajit Ray's werk dat haar nooit heeft verlaten.
Geboren in een tijdperk waarin vrouwen alleen in films konden acteren, was het moeilijk voor Mehta om mensen ervan te overtuigen dat ze haar zinnen op regie had gezet. Terwijl haar moeder, Vimla Mehta, heel blij was met haar beslissing, nam Mehta's vader de tijd om het feit te accepteren. Het was niet de genderhandicap waarover hij zich zorgen maakte, maar de onrealistische verwachtingen van de filmwereld.
Na het afronden van haar afstuderen aan Universiteit van Delhi, vond Mehta een baan bij een klein bedrijf Cinema Werkplaats dat was in commercials en korte films die werden gemaakt voor de regering van India. De baan opende een schat aan kansen voor Mehta toen ze leerde een 16 mm-camera te bedienen, geluidslocatie op te nemen en te bewerken op een Steenbeck. Tijdens de productie van haar eerste lange documentaire over een kindbruid ontmoette ze de Canadese documentairemaker Paul Zoutman, met wie zij trouwde. In 1973 migreerde ze naar Toronto met hem waar ze gelanceerd Zonsopgang films, een productiebedrijf dat begon met het maken van documentaires en later overging op het produceren van televisieseries. In de eerste jaren dit Wereldwijd Indiaas maakte een handvol documentaires zoals At 9: A Portrait of Louise Tandy Murch (1975) en Travelling Light (1986), die werd genomineerd voor drie Gemini-prijzen.
De film die alles veranderde
Maar met de film uit 1991 nam het een goede wending Sam & ik. Mehta's speelfilmregiedebuut brak niet alleen het record voor de film met het hoogste budget geregisseerd door een vrouw in Canada, maar won ook de eervolle vermelding in de categorie Camera d'Or van de 1991 Cannes Film Festival. “Wat een hoogtepunt in mijn carrière had moeten worden, werd belemmerd door een nogal lelijke scheiding. Dus de hoogtepunten werden teniet gedaan door de dieptepunten, wat een geweldige les was in de onvoorspelbaarheid van het leven. schreef ze op Tiff.net.
Rond dezelfde tijd kreeg Mehta een telefoontje van een Amerikaanse filmmaker George Lucas die zoveel van Sam & Me hield dat hij Mehta aanbood om twee afleveringen van te regisseren De Young Indiana Jones Chronicles, waarvan er een werd uitgezonden in 1993 en de andere in 1996. Maar haar tweede speelfilm Camilla met Bridget Fonda en Jessica Tandy bleek onvruchtbaar en de film werd gebombardeerd in de Box Office. Op dat moment begon Mehta naar haar vaderland te kijken voor inspiratie en films te maken die meer betekenis hadden.
Element-trilogie en Oscar-nominatie
Haar volgende grote uitdaging kwam in de vorm van de film uit 1996 Brand wiens scenario ze begon te schrijven. Gepassioneerd door het vertellen van een verhaal over vrouwen die navigeren door de seksuele politiek en het patriarchaat van India, kwam Mehta in de problemen omdat geen enkele producent bereid was een film over lesbiennes te financieren. Het was toen dat haar partner David Hamilton stapte in en besloot het project te steunen. De film werd vertoond in de Internationaal Filmfestival van Toronto, maar thuis veroorzaakte de film van Mehta nogal wat opschudding omdat hij Indiase vrouwen verkeerd zou voorstellen.
Wat begon als slechts één film, veranderde al snel in een trilogie toen Mehta uitkwam De aarde in 1998. Een romantisch drama dat zich afspeelt tegen Partition trok de aandacht van de wereld. The New York Times beschreef de film als "een krachtige en verontrustende herinnering aan hoe een beschaving plotseling kan barsten onder bepaalde druk". Aarde, met in de hoofdrol Aamir Khan en Nandita Das, was ook de officiële inzending van India voor de 71ste Academy Award voor beste niet-Engelstalige film in 1999.
Voor haar film uit 2005 Water, Mehta koos het verhaal van de weduwen van Varanasi, maar de reis van het maken van de film was niet gemakkelijk omdat ze met de dood werd bedreigd door religieuze fundamentalisten die beweerden dat de film kwetsend was voor de culturele gevoelens van India. “Ik ervoer een keerpunt tijdens een vliegtuigreis die ik in 2000 van New Delhi naar Toronto nam. We waren gedwongen de productie van Water in Varanasi stil te leggen en ik was twee ondragelijke weken in Delhi geweest, constant omringd door de politie terwijl ik werd opgejaagd door trollen die me in de pers hadden getypeerd als de slechte vrouw die haar ziel aan het Westen had verkocht door te leven volgens de ergste stereotypen van India. Ik herinner me dat ik uitgeput in het vliegtuig zat. Toen het begon, overspoelde me een gevoel van zo'n opluchting dat ik heel ongebruikelijk in tranen uitbarstte. Ik had voor het eerst het gevoel dat ik naar huis ging, naar Canada, een plek die ik kon vergelijken met veiligheid”, voegde ze eraan toe.
Hoewel de film terugslag kreeg in India, vond Mehta's briljante regie liefde over de hele wereld en verdiende Water een nominatie voor een Academy Award voor Beste Buitenlandse Film in 2006.
Een verteller met een doel
Mehta's stijl van verhalen vertellen heeft altijd een publiek gevonden, aangezien ze zich vaak heeft gericht op de dualiteit van haar nationale en culturele identiteit, waardoor ze de ultieme transnationale filmmaker is. En het is haar zoektocht om relevante verhalen naar het grote scherm te brengen die van haar een regisseur hebben gemaakt om rekening mee te houden. Een van die verhalen bracht haar tot romanschrijfster Salman Rushdie toen ze besloot een verfilming van te maken Midnight's Children. Mehta besloot het verhaal uit de pagina's van de roman te halen en het door middel van haar werk een eigen leven te geven.
Het eindresultaat was prachtig toen de film zijn weg vond Filmfestival van Londen en Canadese Screen Awards.
In 2019 keerde Mehta terug naar het kleine scherm met een Netflix originele webserie Leila en later geregisseerd Little America. De Indo-Canadese filmmaker, die geweldig werk op haar naam heeft staan, is altijd geïnspireerd geweest om mensen goede verhalen te brengen en wil dat andere vrouwelijke filmmakers hetzelfde doen. 'Maak de films en vertel de verhalen die je ontroeren - de verhalen die je zo graag wilt vertellen dat je doodgaat als je dat niet doet. Zoals mijn vader vele manen geleden nogal cryptisch suggereerde, weten we nooit wanneer we zullen sterven, en we zullen nooit weten hoe het met een film zal gaan. Dus waarom een compromis sluiten over een van beide? Leef het leven op je eigen voorwaarden. Maak ook films op je eigen voorwaarden, 'voegde ze eraan toe.
Terug te geven
Mehta, die bekend staat als genderactivist, bundelde de krachten met Jodhpur's Sambhali vertrouwen in 2017 als hun internationale beschermheer om haar levenslange inzet voor het bevorderen van wereldwijde gendergelijkheid voort te zetten. De trust richt zich op de ontwikkeling en empowerment van vrouwen en meisjes in Rajasthan en de 71-jarige is een constante inspiratie voor de vrouwen die staan te trappelen om te gaan.