(Oktober 29, 2022) Puzzels kunnen bedrieglijk eenvoudig zijn, als je weet hoe je ze moet benaderen. Techpreneur Sagar Honnungar, de mede-oprichter van Hakimo, heeft alles in huis om zelfs de meest complexe problemen op te lossen. Op school hield Sagar Honnungar van het oplossen van puzzels. Die hobby uit zijn kindertijd bleef hem inspireren, zelfs zijn werk van vandaag zou kunnen worden omschreven als het oplossen van een berg puzzels, terwijl hij en zijn team grote ondernemingen beveiligen, waaronder luchthavens en multinationals. Hakimo, waarvan Sagar zowel medeoprichter als CTO is, is een in Californië gevestigd bedrijf dat fungeert als AI-assistent voor GSOC-operators (Global Security Operations Centre) in grote ondernemingen door de meeste hinderlijke alarmen te elimineren en hen in staat te stellen prioriteit te geven aan zeer ernstige waarschuwingen met behulp van geavanceerde AI-oplossingen.
"Dit verkleint aanzienlijk de kans dat een echte inbraak onopgemerkt blijft door beveiligingsoperators te midden van vals alarm", legt Sagar uit in gesprek met Wereldwijd Indiaas. Het product van het bedrijf won dit jaar de Judges Choice-prijs in alle categorieën in de New Products Showcase op de ISC West-conferentie - een trots moment voor het Hakimo-team.
Sagar groeide op in Bengaluru, de tuinstad en Silicon Valley van India, volgde zijn opleiding tot klas X aan S. Cadambi Vidya Kendra, en ging toen naar de National Public School Rajajinagar tot klas XII. "Ik was altijd de beste van de klas geweest en had geleerd om hoog in het leven te staan", herinnert Sagar zich, die sterk was in wetenschap en wiskunde. Zijn vader Kashinath Honnungar was een elektronica-ingenieur (nu gepensioneerd), moeder Sanjivani Honnungar is een huisvrouw.
Als kind wilde hij astronaut worden, want hij was gefascineerd door de uitgestrektheid van de lucht en de ruimte. Maar toen hij op de middelbare school voor het eerst Java leerde, ontdekte Sagar dat hij zo goed was in programmeren en hij werd er verliefd op.
Het neusje van de zalm
Nadat hij goed had gepresteerd in het IIT-JEE-examen, ging Sagar naar IIT Madras voor zijn niet-gegradueerde studies. “Ik heb geleerd me aan te passen aan nieuwe omgevingen en zelfstandig te leven. De peer group was ongetwijfeld de beste”, glimlacht Sagar, die een uitstekende academische staat van dienst heeft.
Hij bezocht de VS voor het eerst in de zomer van 2015 als een Viterbi-India-wetenschapper om een onderzoeksstage te voltooien bij USC (University of Southern California). Tegen het laatste jaar van zijn bachelor ontwikkelde de techpreneur een interesse in computervisie en computationele beeldvorming. In 2016 rondde hij zijn B Tech Electrical Engineering af en werd tweede in de hele afdeling.
De Stanford-ervaring
Sagar keerde een jaar later terug naar de VS en dit keer voor een masterdiploma in elektrotechniek aan Stanford University. Hiervoor ontving hij de JN Tata Endowment Scholarship. Sagar omschrijft de Graduate School aan Stanford als een intense en verrijkende ervaring. “Omdat het een op kwartalen gebaseerd systeem heeft in plaats van een semestersysteem, voelde het vrij snel aan in vergelijking met mijn bachelor. Ik heb tijdens mijn twee jaar daar alles opgezogen wat ik kon en een aantal onderzoeksprojecten gedaan op het gebied van machine learning”, legt Sagar uit, die in 2018 afstudeerde.
Hij prijst zichzelf gelukkig dat hij met gerenommeerde experts als prof. Srijan Kumar en prof. Jure Leskovec heeft gewerkt aan het identificeren van kwaadwillende gebruikers op basis van hun activiteit op websites zoals Wikipedia, en het begrijpen en voorspellen van interacties tussen entiteiten in verschillende soorten netwerken.
De IT-man
De eerste baan van de Stanford-alumni na de universiteit was bij een snelgroeiende startup genaamd Rubrik, pal naast Stanford, waar hij van 2018 tot 2020 werkte als software-engineer. "Ik bouwde Rubrik's eerste cloud-native databeheerproduct voor O365-bescherming op een SaaS-platform, ontworpen met een unieke enterprise-architectuur", vertelt Sagar, die ook een integraal onderdeel was van het ontwerp en de implementatie van de opslaglaag die de volledige levenscyclus van gegevens die op het platform zijn opgeslagen. Er zijn twee patenten aangevraagd op basis van zijn werk bij Rubrik.
Ondernemerschap in Silicon Valley
Terwijl hij begin 2020 nadacht over en onderzoek deed naar verschillende startup-ideeën, ontmoette Sagar zijn vriend, Samuel Joseph, die ook op zoek was naar iets nieuws. Samen richtten ze Hakimo in Californië op, nu een 15-koppig bedrijf dat als geen ander de fysieke beveiligingsindustrie heeft ontwricht.
Het Hakimo-team zag een paar grote trends. Het aantal camera's dat werd ingezet, nam bijvoorbeeld exponentieel toe en ze waren meestal bedoeld voor fysieke beveiligingsdoeleinden. De kosten van camera's daalden snel en computervisie en deep learning-technieken vorderden snel, waardoor er mogelijkheden ontstonden voor nieuwe innovatieve producten.
"Met deze trends in het achterhoofd spraken we met een aantal beveiligingsprofessionals om hun pijnpunten te begrijpen", zegt hij. Twee grote problemen kwamen herhaaldelijk naar voren: valse alarmen van toegangscontrolesystemen en achtervolgingsincidenten. Hij en zijn team analyseerden de redenen en kwamen met oplossingen.
Een prototype bouwen en een succesvolle lancering
Sagar bouwde het eerste prototype van het algoritme en testte het uit op enkele voorbeeldalarmvideo's van een aantal geïnteresseerde klanten. "Ze waren erg onder de indruk van wat de AI-algoritmen van Hakimo konden bereiken", zegt Sagar, wiens oudere zus, Shruti, als software-engineer in de VS werkt.
Ze besloten snel om VC-financiering in te zamelen om het naar een hoger niveau te tillen. “We hebben in oktober 4 een startronde van $ 2020 miljoen opgehaald met Neotribe Ventures als onze hoofdinvesteerder met deelname van Defy Ventures en Firebolt Ventures en enkele engelen. We zijn nu uitgegroeid tot een team van 15 personen verdeeld over de VS en India”, vertelt Sagar.
Een van de logistieke uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd, was het begrijpen van en navigeren door de visumvereisten en -beperkingen bij het oprichten van een bedrijf in de VS, aangezien Sagar een Indiaas staatsburger was. “In het begin kwamen we veel uitdagingen tegen die veel voorkomen bij de meeste startups. Het aannemen van een goed eerste team is erg belangrijk, maar ook moeilijk, aangezien de kandidaat moet vertrouwen op de visie van het bedrijf en een grote sprong in het diepe moet wagen zonder concrete signalen van groei of succes”, legt hij uit.
Hoe werken bumperklevendetectie en vals alarmfilter?
De software van Hakimo is bovenop en integreert met het bestaande toegangscontrolesysteem (dat de badgelezers en deursensoren beheert) en het videomanagementsysteem of camera's. Het neemt alarmen op van het toegangscontrolesysteem en haalt voor elk alarm de bijbehorende video op van de camera die naar de deur of het alarmpunt is gericht. De AI-engine analyseert vervolgens de video met behulp van de modernste machine learning en computer vision-technieken om een ernstscore voor het alarm te geven en lost het automatisch op als het een vals positief blijkt te zijn.
“Ons product kan meer dan 80% van dergelijke ongewenste alarmen elimineren, waarvan enkele veel voorkomende zijn: Door Forced Open (DFO) en Door Held Open (DHO). We kunnen bumperkleven identificeren door de badge-uitlezingen van het toegangscontrolesysteem te correleren met het aantal mensen dat door de deur binnenkomt in de video voor dat tijdvenster”, legt hij uit.
Geworteld in technische vaardigheden
Een sterke technische achtergrond vormt de kern van het Hakimo-team, met meerdere medewerkers van gereputeerde hogescholen zoals IITs en Stanford. Elk teamlid heeft diepgaande expertise op het gebied van computervisie, kunstmatige intelligentie, cloud computing en het ontwerp van robuuste, schaalbare en betrouwbare softwaresystemen.
Ongeveer de helft van Sagar's werkdag wordt besteed aan het managen, coördineren, begeleiden en deblokkeren van het team bij lopende projecten. Daarna is het tijd om met klanten te praten, wegen voor verbetering en productuitbreiding te identificeren en na te denken over de visie en de roadmap van het bedrijf. “De rest van mijn dag besteed ik aan coderen en bijdragen aan productontwikkeling. Ik ben ook actief bezig met het aannemen van teamleiders van verschillende afdelingen en van ingenieurs in het bedrijf”, zegt Sagar.
Uitbreiding naar Indië
Het in Californië gevestigde bedrijf heeft al een R&D-centrum in India en heeft momenteel ongeveer acht mensen in dienst met plannen om de komende maanden uit te breiden. Maar momenteel verkopen ze alleen op de Amerikaanse markt. "Zodra we bepaalde mijlpalen op de Amerikaanse markt hebben bereikt, zullen we proberen uit te breiden en ook enkele klanten in India binnenhalen", informeert Sagar, wiens manier om terug te geven is door thuis meer banen te creëren.
Als Sagar niet aan het werk is, houdt hij ervan om het buitenleven te verkennen en wandelingen te maken in het zonnige weer in Californië. Anders kan men hem zien tennissen of piano spelen om te ontspannen in zijn vrije tijd. "Ik vind het ook heel spannend om verschillende soorten puzzels op te lossen, zoals sudoku's en kruiswoordpuzzels", glimlacht de mede-oprichter van Hakimo, die momenteel aan het lezen is Meesters van het noodlot, het verhaal van twee legendarische gameprogrammeurs Carmack en Romero.
- Volg Sagar Honnungar verder Linkedin