(April 7, 2022) Ontwerpen en architectuur waren haar eerste liefde. Maar haar passie nam nog meer toe nadat Dhara Kabaria uit Pune toevallig op upcycling stuitte tijdens haar master in alternatief gebruik van materialen en ontwerpen aan het Kent Institute of Art and Design in het VK. "Het was een keerpunt voor mij", vertelt Dhara Wereldwijd Indiaas. De ijver voor creatief hergebruik is geboren Studio-alternatieven, een ontwerpbureau dat zijn wortels vindt in duurzaamheid. Maar wat hen onderscheidt, is hun expertise in containerarchitectuur. En hun streven om recycling in de mainstream te promoten met Alternative Reuse and Upcycling Foundation, een non-profitorganisatie.
Dhara en haar mede-oprichter Sonali Phadke maken prachtige woonruimtes van recyclebare zeecontainers. Het duo, dat elkaar voor het eerst ontmoette in 2014, werd direct na hun eerste project verliefd op containerarchitectuur. “We waren al aan het ontwerpen met upcycled materiaal, maar hadden nog nooit containers verkend. Dus toen we werden benaderd om te werken aan een huis gemaakt van zeecontainers, zagen we dat als een uitdaging. We wisten dat het populair was in Europa, maar India moest het potentieel ervan nog verkennen', zegt Dhara wiens interesse was gewekt na het succesvolle debuut.
Een project dat alles heeft veranderd
Het duo had wat tijd nodig om de nuances te begrijpen, en na een jaar van het opzetten van het hele systeem doken ze met hun neus in de containerarchitectuur. "Voor ons begon het als een verkenning - om de dynamiek van container-upcycling te begrijpen", zegt de ontwerper die creatief hergebruik niet alleen hun bedrijf, maar ook een levensstijl noemt.
Het debuutproject maakte plaats voor gevarieerde ruimtes gemaakt van zeecontainers - huizen, scholen, restaurants, cafés en technische ruimtes. Nu meer mensen zich wenden tot duurzame woonruimtes, kregen Dhara en Sonali meer vragen binnen. “Als we in 100 slechts 2015 vragen kregen, is dat nu gestegen tot 10,000. De grafiek gaat hoog. Mensen zijn nu nieuwsgierig naar deze alternatieve manier van leven”, voegt Dhara eraan toe, die werkt met een klein team van geschoolde arbeiders zoals metselaars, timmerlieden en schilders.
De ruimtes worden gebouwd in hun studio in Pune en worden later op vrachtwagens gemonteerd en op locatie afgeleverd. Containerarchitectuur is niet alleen duurzaam maar ook draagbaar. “Wat ze anders maakt dan gewone ruimtes, is het voordeel van draagbaarheid. Je kunt in elk deel van het land land huren en deze constructies ter plekke laten installeren”, zegt Dhara, die gelooft dat het een “gevoel van vrijheid” geeft aan iedereen die niet graag lang op één plek wil blijven. "Je kunt het huis meeverhuizen of verkopen", informeert ze.
Terwijl gewone huizen na sloop in een stapel puin veranderen, kunnen containerruimtes worden overgedragen, verkocht of gerecycled. "De flexibiliteit die het biedt is ongeëvenaard", voegt de 44-jarige toe, die tot nu toe aan 25 projecten in containerruimtes heeft gewerkt. "We hebben meer dan 70 containers gebruikt die verkrijgbaar zijn in twee maten: 20 voet en 40 voet", onthult ze.
Containers ombouwen tot woonruimtes
Maar hoe verander je zeecontainers in woonruimtes? “We kopen eerst containers van de JNPT-haven in Navi Mumbai en vervoeren die naar onze studio. Vervolgens maken we ze schoon en roestvrij. Elke ruimte is maatwerk, dus we ontwerpen de ruimte, werken aan fabricage en isolatie, elektriciteitswerk, loodgieterswerk, deuren en ramen. Maar wat ons onderscheidt, is dat deze ruimtes in drie tot vier maanden worden gemaakt”, zegt de ontwerper. Ze bewaken ook de site waar het is geïnstalleerd. "De waterpunten en rioleringen worden dienovereenkomstig aangelegd", voegt Dhara eraan toe. Ze onthult dat het één tot tien dagen duurt om een huis op een locatie te installeren, afhankelijk van de complexiteit.
De grootste vijand van stalen containers is de hitte, ook daar hebben Dhara en Sonali een oplossing voor gevonden. “We plaatsen een tweede dak en proberen met ramen en groene terrassen goed te ventileren. Ook helpt de plaatsing van het huis op de locatie bij het verslaan van de hitte”, zegt Dhara, die huizen en ruimtes heeft gebouwd die zelfs werken zonder airconditioning in de hitte van Maharashtra.
Haar eigen huis in Pune is het perfecte voorbeeld. Ze begon met twee 20 voet containers als haar favoriete project. “Ik ben er bevooroordeeld over. Toen we begonnen, wilden velen zien hoe een huis er van binnen uit zou zien en voelen. Dus maakten we een huis met twee verdiepingen en gebruikten we 65 procent teruggewonnen materiaal zoals hout voor ramen en deuren. We hebben zelfs een gemotoriseerd te openen dek toegevoegd. We hebben er nu nog een container bijgezet, dus nu is het een lego-achtig huis”, glundert Dhara trots.
Hoewel de trend aan een inhaalslag bezig is, heeft Dhara het gevoel dat er nog een lange weg te gaan is. “De kosten voor het maken van een duurzame woning zijn gelijk aan of hoger dan die van een gewone woning, aangezien staal duur is. Betaalbaarheid is vaak een punt van zorg', voegt ze eraan toe.
Het draai punt
Blij om de mogelijkheden van containerarchitectuur te verkennen, groeide het in Katni geboren meisje op in Bhavnagar in Gujarat. Tijdens de bouw van haar huis in klasse 10 werd ze verleid door de kunst van het ontwerpen. “Mijn vader was civiel ingenieur en ik zag hem vaak lange discussies voeren met architecten in ons huis. Daardoor raakte ik geïnteresseerd in architectuur en design”, zegt de <p></p> die zich inschreef bij CEPT, Ahmedabad. "Het was de beste leerschool toen ik kennismaakte met weven, houtbewerking en traditionele prints", zegt Dhara, die tijdens de cursus haar goeroe Dashrath Patel, de legendarische interieurontwerper, ontmoette. “Onder zijn leiding bloeide ik op. Hij begeleidde me niet alleen bij mijn thesis, maar nam me ook als leerling onder zijn hoede”, blikt Dhara terug.
Later ging ze naar het Verenigd Koninkrijk voor haar master, en na haar terugkeer bleef ze een paar jaar bij Patel werken, verkende ze andere ontwerpbureaus en richtte ze later Studio Alternatives op. Sonali daarentegen is een alumnus van de Ecological Society Pune. Haar familiebedrijf in composieten en kunststoffen wekte haar aanvankelijke interesse in hergebruik van afval.
Dhara is nu van plan om 'upcycling mainstream' te maken en wil mensen bewust maken van duurzaamheid en hoe bepaalde materialen een tweede leven kunnen krijgen in plaats van op stortplaatsen terecht te komen. Om de kloof te overbruggen, hebben Sonali en Dhara de Alternative Reuse and Upcycling Foundation opgericht, een non-profitorganisatie die een effectievere manier van omgaan met en gebruiken van afval en schroot promoot. "De eerste stap is bewustzijn creëren door middel van kleine campagnes", concludeert Dhara, die dol is op tijd voor het gezin en reizen.