(Augustus 31, 2022) Java 2019: Hij was bijna klaar met het ploegen van de helft van zijn rijstveld. Het plan was om de rest van het land af te werken voordat we gingen lunchen. Maar net toen hij verder ging, liep de machine vast en weigerde ondanks verschillende pogingen toe te geven. Wat hij aanvankelijk dacht dat een grote rots was, bleek een 140 cm hoog en 120 breed Lord Ganesha-beeld te zijn dat vier dagen en 300 mannen nodig had om te worden opgegraven. Dit 700 jaar oude standbeeld zonder hoofd en armen is gemaakt van andesiet en is een van de grootste ter wereld.
Dit is een van de vele incidenten waarbij archeologen volledige of gedeeltelijke beelden van Lord Ganesha in verschillende delen van de wereld hebben opgegraven. Van het verre oosten van Japan tot Midden-Amerika en Zuidoost-Aziatische eilandstaten tot Afghanistan - het spoor van de olifantengod gaat terug tot ongeveer 2500 jaar. Interessant is dat de god die tegenwoordig wordt vereerd vóór enige gunstige gebeurtenis in hindoeïstische huishoudens, pas in de zesde eeuw na Christus opdook en werd beschouwd als 'Vighnakarta' of de maker van obstakels. Na verloop van tijd evolueerde hij echter naar 'Vighnaharta' of de verwijderaar van obstakels, die wordt vereerd door de volgelingen van vele religies - waaronder het boeddhisme, het jaïnisme, het shintoïsme en zelfs de Azteken.
Wereldwijd Indiaas werpt licht op enkele blootgelegde sporen van de god, die de universele concepten van kennis, kracht en eerbied symboliseert.
Van India tot de verre oostkust
Lang voordat de Europeanen met hun verkenningen op zee begonnen, hadden verschillende rijken op het Indiase subcontinent al zeeroutes aangelegd naar verschillende landen in het Verre Oosten. Veel kooplieden en geleerden uit deze landen kwamen naar de Indiase kust op zoek naar rijkdom en kennis. Een van die personen, die in de 8e eeuw CE naar het Kalinga-rijk (het huidige Odisha) kwam, was een Japanse geleerde genaamd Kukai, die graag de geheimen van het tantrische boeddhisme wilde leren kennen.
Tijdens zijn verblijf in Kalinga ontmoette Kukai de bekende Gandharan-boeddhistische geleerde Pranja, die hem kennis liet maken met verschillende hindoegoden, van wie sommigen later deel gingen uitmaken van het Shingon-boeddhisme in Japan. Hoewel de meeste van deze godheden in de loop van de tijd verdwenen, heeft er slechts één eeuwen overleefd en wordt nog steeds aanbeden in meer dan 250 tempels in heel Japan. Deze god, genaamd Kangiten, wordt afgebeeld met een olifantenkop en is verder beroemd onder de lokale bevolking als Lord Ganabachi of Binayaka Ten.
Het is geen geheim dat Thailand, Myanmar en Indonesië de thuisbasis zijn van verschillende tempels die zijn gewijd aan verschillende vormen van Lord Ganesha, maar slechts weinigen weten dat China de thuisbasis is van een van de oudste Ganesha-beelden ter wereld. Weggestopt in de weelderige groene bossen van de provincie Kung-sin, bevindt zich in een Boeddhatempel een uit de rotsen gehouwen beeld van Lord Ganesha, met de inscriptie 531 - verwijzend naar het jaar waarin het werd gemaakt.
Land van de Mexico
Toen de wereldberoemde Europese antropoloog Alexander Von Humbolt voor het eerst postuleerde dat het Azteekse volk een menselijke godheid aanbad, wiens hoofd op een olifant leek, dachten velen dat het een gril van een briljante geest was. De theorie dat Azteekse symbolen enig verband zouden hebben met een Indiase godheid leek toen voor velen onwaarschijnlijk, aangezien er ten eerste geen zeeroutes waren die de twee werelden met elkaar verbonden, en ten tweede omdat olifanten niet gebruikelijk zijn in Midden-Amerika.
Latere onderzoekers ontdekten echter dat Azteekse afbeeldingen van de olifant een religieuze betekenis hadden. Hoewel het nog steeds onduidelijk is, werpen de documenten van de productieve historicus Donald Alexander Mackenzie (1873-1936) enig licht op de connectie tussen Midden-Amerikaanse en Zuid-Aziatische beschavingen, en de mogelijke uitwisseling van culturen.
De Romeinse verbinding
In de 18e-eeuwse Britse filoloog Sir William Jones maakte nauwe vergelijkingen tussen de tweekoppige oude Romeinse god Janus en een bepaalde vorm van Lord Ganesha, bekend als Dwimukhi-Ganesha. Lord Ganesh de "Janus van India" noemend, voelde Sir Jones dat er een sterke gelijkenis was tussen de olifantengod en de Romeinse god van het begin.
Interessant is dat de speculatie door Volney werd herhaald in zijn publicatie uit 1791, Meditatie over de revoluties van rijken, waarin hij wees op de fonetische gelijkenis tussen de namen "Ganesha" en "Janus". Later in zijn in 1810 gepubliceerde boek Het Hindoe PantheonOok Moor breidde de beweringen van een vereniging uit en merkte op dat Janus, net als Lord Ganesha, werd ingeroepen bij het begin van alle ondernemingen.