(September 10, 2022) Koningin Elizabeth II is 's werelds meest iconische monarch en met haar overlijden op 8 september 2022 zal ze altijd herinnerd worden als het toonbeeld van gratie, waardigheid en evenwicht in goede en slechte tijden, zowel door winst als door verlies. In 1947, toen ze met haar oude liefde trouwde, ontving ze twee geschenken. Een daarvan was de nu beroemde Cartier-tiara en een diamanten halsketting naar keuze. De andere, een handgeweven zakdoek van Mahatma Gandhi, die ze altijd koesterde en ze zelfs aan premier Narendra Modi liet zien toen ze elkaar ontmoetten.
Premier Modi herinnerde zich dit geschenk in zijn condoleance-tweet, waarin hij zijn ontmoetingen met de koningin tijdens zijn bezoeken aan het VK in 2015 en 2018 vermeldde en zei dat hij "haar warmte en vriendelijkheid nooit zal vergeten". Wereldwijd Indiaas blikt terug op haar drie staatsbezoeken aan India, in 1961, 1983 en 1997. Elke keer was ze ontroerd door de 'warmte en gastvrijheid' die ze elke keer ontving. In een van haar toespraken zei ze: "De warmte en gastvrijheid van het Indiase volk en de rijkdom en diversiteit van India zelf zijn een inspiratie voor ons allemaal geweest."
1961: Tijgerjachten, olifantenritten en Dag van de Republiek in Rajpath
Het eerste bezoek van het koninklijk paar aan India was in 1961, op uitnodiging van de toenmalige president van India, dr. Rajendra Prasad. Mensen stonden langs de straten, klommen op daken en zaten op balkons, in de hoop een glimp van Hare Majesteit op te vangen. Er waren vijftig jaar verstreken sinds het laatste Britse koninklijke bezoek - haar grootvader, koning George V, die in 1911 naar India kwam, was de laatste monarch die dat deed.
Koningin Elizabeth en de hertog van Edinburgh waren de eregasten bij de viering van de Dag van de Republiek in Rajpath, in Delhi. Duizenden verzamelden zich op Ramlila Grounds toen de koningin, gekleed in een bontjas en hoed, haar toespraak hield. Tijdens dat Delhi-deel van de tour bezocht ze het gedenkteken van Mahatma Gandhi in Rajghat, bood een ceremoniële krans aan en liet zelfs een briefje achter in het gastenboek, een zeldzaam gebaar voor de vorst, die gewend is om gewoon haar naam te ondertekenen. Ze huldigde ook het All-India Institute of Medical Sciences-gebouw in, samen met de toenmalige president dr. Rajendra Prasad.
Het koninklijk paar toerde door de historische bezienswaardigheden van India, kwam naar Agra, waar ze de Taj Mahal zagen en reisde naar Mumbai, Bengaluru, Chennai en Kolkata. De voormalige maharadja van Benares bood zijn gastvrijheid aan het koninklijk paar, dat bovenop een met juwelen getooide olifant door de straten reed. In Udaipur werden ze begroet door Maharajana Bhagwat Singh, die arriveerde om zijn gasten te ontmoeten met een groot gevolg van meer dan 50 edelen. De Prins van Jaipur organiseerde een tijgerjacht. De souvenirs van de reis omvatten een artistiek model van Qutub Minar voor Hare Majesteit en een zilveren kandelaar voor de hertog van Edinburgh.
1983: Ontmoeting met Moeder Teresa
Dat jaar was het bezoek van de koningin op tijd voor de bijeenkomst van de regeringsleiders van het Gemenebest, op uitnodiging van president Giani Zail Singh. Het stel verbleef in de gerenoveerde vleugel van de Rashtrapati Bhavan. Het markeerde ook haar nu beroemde ontmoeting met Moeder Teresa, aan wie ze een ere-Orde van Verdienste overhandigde.
1997: De controverse in Amritsar, MGR City, Kamal Haasan en MGR Film City
Het laatste staatsbezoek van de koningin aan India was er een van controverse. In een zeldzame afwijking van haar kenmerkende diplomatie, verwees koningin Elizabeth II in haar bankettoespraak naar een van de "moeilijke afleveringen van de koloniale geschiedenis:" het bloedbad in Jallianwala Bagh in 1919. Zij en haar man bezochten zelfs de locatie in Amritsar om een krans te leggen, een gedurfde zet, aangezien er in het hele land protesten waren uitgebroken en er massaal om verontschuldigingen werd gevraagd.
Het ging echter niet alleen om macabere herinneringen. In oktober 1997 was de Tamil-acteur Kamal Hassan bezig met een van zijn meest ambitieuze projecten, Marudhanayagam. De koningin, die toen in het land was, was als hoofdgast aanwezig bij de lancering van de film. Het evenement vond plaats in Chennai, bij MGR Film City. Ze bezocht ook de sets en keek naar een korte strijdscène, die alleen al ₹ 1.5 crore had gekost. De koningin bracht tijd door met Kamal Haasan en zijn nu ex-vrouw Saarika, evenals met de oude premier van Tamil Nadu, M Karunanidhi. Overigens werd de film op de plank gelegd toen een grote financier zich terugtrok.
De koningin heeft drie Indiase presidenten ontvangen: Dr. Radhakrishnan in 1963, N Venkataraman in 1990 en Pratibha Patil in 2009.