(Mei 18, 2022) De term modewereld doet vaak denken aan bekende ontwerpers, supermodellen en rampwalks. Maar Ruma Devi is anders dan elke andere modeontwerper, ze is een supervrouw voor haar leeftijdsgenoten. Verantwoordelijk voor het eigenhandig plaatsen van de handgeweven ontwerpen van de ambachtslieden uit Rajasthan op de wereldwijde modekaart, heeft de 33-jarige handwerksman het leven van duizenden plattelandsvrouwen uit de Barmer-regio versterkt. Van het bieden van vacatures in borduurwerk tot het laten deelnemen van lokale vrouwen aan modeshows over de hele wereld, Ruma heeft alles gedaan.
Ruma, een voortijdige schoolverlater, is een nationale prijswinnaar, een TedEx-spreker en al een torenhoge persoonlijkheid als het gaat om empowerment van vrouwen. Ze werd ook geëerd door Nari Shakti Puraskar in 2019.
Vroege leven
Ruma was pas vier toen haar moeder stierf en ze bracht het grootste deel van haar jeugd door bij haar grootmoeder. “Vroeger zag ik mijn oma borduren. In feite droeg bijna elk huis in de wijk Barmer kleding met borduursels van vrouwen des huizes. Ik had nooit gedacht dat ik het ooit zou doen, maar heb het toch geleerd”, vertelt Ruma Wereldwijd Indiaas.
Afkomstig uit een conservatief plattelandsgezin, stopte Ruma op jonge leeftijd met school en trouwde op 16-jarige leeftijd. Ze begreep de verantwoordelijkheden van haar huwelijk niet eens toen een tragedie toesloeg. “Ik was verdwaald en ik was ermee in het reine toen het meest verwoestende gebeurde. Ik verloor mijn eerste kind door een ziekte. Ik had niet genoeg geld om mijn kind de juiste behandeling te geven. Het maakte me zo boos en ik raakte in een depressie”, herinnert de handwerksman zich.
Ze was nog in haar late tienerjaren en wist dat ze een lang leven voor zich had, maar het gezicht van het kind bleef haar achtervolgen. “Ik kon niets doen en voelde me doelloos. Ik besloot mezelf af te leiden met iets dat me bezig kon houden.” Ze had twee opties: ofwel als dienstmeisje in iemands huis werken of borduren en haar geluk beproeven. “Ik besloot om borduren te kiezen. Ik zou kunnen borduren op tassen die dorpelingen dragen als ze hun familie bezoeken. Maar ik had helemaal geen geld om de tassen te halen”, lacht Ruma. In 2008 overtuigde ze een paar vrouwen om samen een naaimachine te kopen om tassen te naaien en erop te borduren. “We kochten een tweedehands naaimachine en zo zijn we begonnen, voegt ze eraan toe.
Na een paar maanden besefte Ruma dat er niet genoeg werk was. “Hoeveel tassen zouden we tenslotte kunnen verkopen aan de mensen in het dorp”, zegt ze. Dat is het moment waarop de zoektocht naar nieuwe klanten begon, wat hen naar Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan (GVCS), een ngo die zich inzet voor de verheffing van vrouwen in de regio. “Ze gaven ons drie dagen de tijd om een borduuropdracht af te maken en de tassen naar hen toe te brengen. Iedereen was zo opgewonden dat we de hele nacht doorwerkten en de volgende dag klaar waren met ons werk”, lacht Ruma, voor wie er geen omkijken was, want ze kreeg steeds meer werk van de sansthan, die ze een paar jaar zou leiden. langs de lijn!
De uitdagingen onderweg
Terwijl Ruma en haar groep vrouwen zich uitbreidden naar nabijgelegen dorpen en een groot collectief van getalenteerde ambachtslieden waren geworden, probeerden stemmen van ontmoediging hun geest te temperen. Veel vrouwen mochten ondanks hun succes hun huis niet uit. Maar Ruma overtuigde hen ervan om thuis te werken, terwijl degenen die mochten vertrekken, de marketing zouden doen in de districten buiten Barmer. Al snel begonnen mensen hun werk leuk te vinden en er volgde meer werk.
Het was tijd om uit Rajasthan te stappen en een beurs in Delhi in 2011 was de perfecte gelegenheid om dat te doen. Maar de beslissing vond niet veel steun van haar familieleden omdat ze een onbekend gebied in kaart bracht. Ruma had vlinders, maar ze was nergens bang voor. Hoewel de zaken niet geweldig waren, hielp het haar de markt goed te begrijpen. Het volgende jaar bracht ₹ 11 lakh met zich mee, wat hun verwachting ver te boven ging. Dit hielp de vrouwen om in zichzelf en in het leiderschap van Ruma te geloven.
Wat begon met Ruma is nu 30,000 man sterk. Momenteel doen vrouwen applique en verschillende soorten borduurwerk op meubelstoffen en alledaagse kleding. "We hebben veel gezinnen uit de armoede gehaald", straalt ze van trots.
In 2010 nam Ruma het roer over als president van GVCS en onder haar leiding heeft het zijn activiteiten uitgebreid naar 75 dorpen en tot nu toe 11,000 ambachtslieden opgeleid. De organisatie werkt nu samen met tribale vrouwen en brengt het door India en de wereld. De 32-jarige richtte ook samen het zusterproducentbedrijf Applique Handicrafts Producer Company voor ambachtslieden op.
De modediva
De rampbug beet Ruma nadat ze een paar jaar geleden getuige was geweest van een modeshow in Jaipur, en aangezien haar groep vrouwen ook kleding aan het ontwerpen was, wilde ze het eens proberen.
“Wederom zeiden mensen binnen en buiten dat onze kleding niet gemaakt was voor de ramp en dat we moesten blijven doen waar we mee bezig waren. Maar sinds we zo ver waren gekomen, zag ik er geen kwaad in om iets nieuws te proberen”, zegt Ruma, eraan toevoegend: “Ik dacht dat een modeshow een goed platform zou zijn om ons werk te laten zien, maar ik had geen idee hoe ik dat moest aanpakken. Een paar ontwerpers zeiden tegen me: 'Je hoort te naaien en niet alleen te borduren. Stikken is niet jouw ding'.” Deze kwetsende opmerkingen maakten Ruma vastbeslotener om mee te doen. Ze wilde dat mensen de ambachtslieden zagen die vaak stemloos en gezichtsloos blijven in de glamoureuze modewereld.
In 2016 ontwierpen Ruma en haar team kleding voor een modeshow tijdens de Rajasthan Heritage Week, en ze waren meteen een hit. Al snel kwamen ontwerpers naar Barmer om meer te weten te komen over hun werk en ontwerpen. Sindsdien heeft ze niet alleen samengewerkt met de besten in het Indiase en wereldwijde modecircuit, zoals Bibi Russell en Abraham & Thakore, ze heeft ook Duitsland, Singapore, Thailand, Sri Lanka, de VS en de VAE bezocht om kunst en ambacht te promoten. “Onze ontwerpen worden nu in verschillende delen van de wereld verkocht. We zijn ook begonnen met het verzenden van onze lijn van woninginrichtingsproducten naar de VS, Dubai en het VK, "onthult de ambachtelijke ambachtsman.
Memorabele momenten
Het leven heeft Ruma geleerd dat de lucht de limiet is als men vastbesloten is om obstakels te overwinnen. Ruma, een voortijdige schoolverlater, ontving in 2020 een eredoctoraat van de Mahatma Jyoti Rao Phule University, Jaipur. In 2019 verscheen ze op Kaun Banega Crorepati,,Ik was heel zenuwachtig dat ik naast Amitabh Bachchan zou gaan zitten. Maar hij was zo warm en zachtaardig dat ik me erg op mijn gemak voelde”, vertelt Ruma.
Het jaar daarop organiseerde ze een handwerkworkshop aan de Harvard University, waar ze werd uitgenodigd als spreker voor hun 17th jaarlijkse India-conferentie. Maar ze stelde het een tijdje uit omdat ze 'geschokt' was door de uitnodiging en 'het een paar weken negeerde'. Terugdenkend aan die tijd zegt ze: “Ten eerste durfde ik die mail niet te beantwoorden. Ten tweede was het een dure reis om naar de VS te gaan.” Maar met de hulp van Bajaj Group, die haar reis sponsorde, kon ze het wel.
Ruma is misschien geboren in een klein dorpje in Rajasthan, maar toen ze eenmaal het talent in haar ontdekte, keek ze nooit meer achterom. "Ik ben een heel gewone vrouw die niet wist wat haar doel was, maar er gebeurde dingen en ik verloor nooit het vertrouwen in mijn kunnen of in de vrouwen die me vertrouwden", schrijft de handwerksman.
- Volg Ruma Devi op Instagram