(April 23, 2024) Dibesarkan di kampung Keirak di Manipur, Elangbam Panthoi Chanu tidak tahu tentang bola sepak sehingga dia menemui sukan popular itu semasa pesta sukan sekolah akar umbi pada usia 12 tahun. Itu membuatkan dia terpikat dengan serta-merta. Dipotong hingga 2024, pemain berusia 28 tahun itu telah menjadi penjaga gol kedua dari India bermain untuk kelab di luar India, dan India pertama bermain bola sepak profesional di Australia. Teruja dengan peluang itu, dia berkata, "Saya sentiasa bermimpi untuk bermain di luar negara dan ini adalah peluang yang baik untuk saya."
Lihat siaran ini di Instagram
Walaupun dia telah memulakan inning antarabangsanya dengan Metro United WFC dalam Liga Australia Selatan, dia bersedia untuk menjalani latihan dengan kelab Liga-A Adelaide United yang mana jurulatih Adrian Stenta menyedari bakatnya semasa ujian bola sepak elit 'Wanita dalam Sukan' yang diadakan di Kolkata pada tahun 2023.
Serendipity membawa kepada keghairahannya
Bagi seseorang yang berasal dari keluarga yang tidak mempunyai kaitan dengan sukan, menyertai bola sepak adalah pertemuan yang kebetulan. Perayaan akar umbi itulah yang ternyata menjadi peluang terbaik untuk mencuba sesuatu yang baharu dan dia serta-merta tahu dia telah menemui panggilannya. Jurulatihnya telah meletakkannya di sayap kiri tetapi selepas penjaga gol itu ditinggalkan cedera, dia memutuskan untuk mengisi kasutnya, dan itu adalah permulaan perjalanannya dalam dunia bola sepak. Walaupun dia baru dalam permainan ini dan tidak memahami selok-belok permainan itu pada mulanya, satu-satunya matlamatnya di padang adalah untuk tidak membiarkan sebarang bola masuk ke jam tangannya. “Itu adalah permulaan perjalanan saya, dan saya terus berada di landasan sejak itu. Ia memerlukan banyak kerja keras dan perjuangan, tetapi itulah yang menjadikannya berbaloi,” katanya dalam satu temu bual.
Setiap hari, dia akan menaiki bas pukul 5 pagi dari kampung terpencilnya untuk menempuh perjalanan sejauh 50 km ke Imphal untuk sampai ke akademi bola sepak untuk latihannya. Seorang yang cepat belajar, dia mengambil permainan dengan cepat, dan dalam tempoh setahun selepas menyertai sukan itu, dia berjaya ke pasukan negeri junior Manipur dan kem kebangsaan remaja India. Walaupun dia berasal dari keluarga doktor dan jurutera, dia mendapat sokongan daripada ibu bapa dan adik-beradiknya. “Saya seorang sahaja yang bersukan dalam keluarga saya. Jadi, ayah saya memberitahu saya bahawa tidak kira apa yang saya lakukan, bahawa jika saya bekerja keras dalam profesion saya, saya akan berjaya dan menunjukkan kepada dunia apa yang boleh dilakukan oleh gadis Manipur. Ibu bapa saya mahu saya menjadi contoh kepada gadis-gadis di kampung saya,” kata Panthoi.
Acing permainan bola sepak
Panthoi memulakan kerjayanya di Akademi Bola Sepak Wanita di daerah Kakching di Manipur, di mana dia mengasah kemahirannya selama empat tahun. Selepas itu, dia beralih ke Eastern Sporting Union pada 2012 sebelum menyertai Polis Manipur. Pada 2014, dia menceroboh pasukan kebangsaan India, bagaimanapun, dia terpaksa menunggu lama untuk mencari jawatan tetap kerana kehadiran penjaga gol lain yang berbakat dan berpengalaman. Tetapi kecederaan tulang kering pada tahun 2021 merupakan kemunduran besar kerana ramai yang telah menghapuskannya. Tetapi dia berazam untuk kembali lebih kuat. “Selain latihan berpasukan, saya juga akan melakukan latihan individu. Setiap hari saya menyimpan sekurang-kurangnya 30 minit untuk berlari, dan melakukan latih tubi, penyaman udara dan latihan selama dua jam selain daripada latihan bersama pasukan,” katanya.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Panthoi telah meningkat sebagai penjaga gol utama India dan merupakan ahli penting pasukan yang memperoleh kedudukan naib juara Piala Wanita Turki yang diadakan pada bulan Februari. Pengalamannya yang luas dalam bola sepak antarabangsa merupakan faktor penentu bagi Metro United, yang menemui bakatnya melalui klinik bola sepak Wanita dalam Sukan.
Semasa penampilan sulungnya di Australia, Panthoi dan pasukannya melepaskan dua gol. Tetapi dia berharap untuk membuat tanda pada akhir musim. “Ia pastinya menarik bermain di Australia. Ini adalah tugasan yang sangat penting bagi saya dan untuk melakukannya dengan baik, saya tahu saya perlu bekerja keras. Ini adalah batu loncatan untuk saya. Tetapi impian saya tidak terhad untuk bermain di satu negara.”
- Ikuti dia Instagram