(Mac 28, 2024) Membesar, bapa Subho Paul bekerja keras di kilang tekstil manakala ibunya menguruskan rumah tangga, meninggalkan keluarga dengan beberapa kemudahan asas yang sering dipandang remeh. Pada usia hanya 13 tahun, Subho akan menamatkan sekolah hanya untuk memulakan perjalanan ke padang latihan, mengayuh basikal yang dipinjam tanpa kemewahan but bola sepak, kerana keluarganya tidak mampu membelinya. Diperkenalkan kepada sukan ini pada usia enam tahun oleh abangnya Raju Paul, yang memendam aspirasi kerjaya bola sepak profesional sendiri, Subho mempamerkan bakat yang luar biasa. Menyaksikan bakat adiknya untuk permainan itu, Raju, sedekad seniornya, tanpa mementingkan diri melepaskan cita-citanya, mendapatkan pekerjaan di perbadanan perbandaran Howrah untuk memudahkan kerjaya bola sepak Subho yang sedang berkembang.
Walaupun India mungkin terlepas peluang untuk menyertai kelayakan FIFA kali ini, masa depan bola sepak India nampaknya berada di tangan yang selamat. Dari masa ke masa, negara telah memupuk bakat luar biasa, malah ada yang mencatatkan kejayaan dalam liga antarabangsa yang terkemuka. Antara bakat ini ialah pemain bola sepak berusia 18 tahun ini, yang baru-baru ini mencapai kejayaan bersejarah dengan menjadi orang India pertama menyertai Skuad Dunia Bawah 19 Tahun Bayern Munich. Berasal dari latar belakang sederhana di sebuah bandar kecil di Bengal, pemain Sudeva Delhi FC itu sangat gembira apabila mengetahui pemilihannya untuk skuad Jerman.
“Saya tidak pernah menyangka hari seperti itu akan tiba. Saya datang ke Sudeva untuk bermain dalam Liga-I tetapi tidak pernah terfikir pengalaman di Sudeva akan membawa saya ke peringkat ini. Lebih-lebih lagi selepas melihat jersi Bayern dengan nama saya di belakang, saya berasa lebih gembira,” kata pemain bola sepak itu dalam sidang akhbar sejurus selepas pemilihannya. The India Global telah dipilih melalui program yang diawasi oleh kuasa bola sepak Jerman dan Eropah Bayern, membentuk inisiatif dua langkah yang dipandu oleh legenda Bayern dan pemenang Piala Dunia Klaus Augenthaler dan Christopher Loch – jurulatih kelab Bavaria untuk program antarabangsa.
Bangkit dari abu
Nasib berubah menjadi lebih baik apabila ikon bola sepak Kolkata Chima Okorie menyerikan padang berdekatan untuk mengawasi ujian. Pemain bola sepak yang bercita-cita tinggi itu menonton dengan penuh semangat dari luar, merindukan peluang untuk mempamerkan kemahirannya di hadapan legenda, yang terkenal dengan rekod menjaringkan gol yang prolifik semasa mewakili gergasi Kolkata Bengal Timur, Mohun Bagan, dan Mohammedan Sporting. Hebatnya, hasratnya menjadi kenyataan. Okorie melihat pemuda itu, mendekatinya, dan bertanya tentang aspirasinya. Apa yang berlaku seterusnya adalah serupa dengan kisah dongeng.
Bersaing dengan berkaki ayam menentang budak-budak yang lebih tua, Subho secara konsisten menemui gol, memperoleh kekaguman Okorie, seorang penyerang hebat dalam dirinya sendiri. Kagum dengan kehebatan Subho, Chima Okorie bukan sahaja memberikannya sepasang but bola sepak sulung dan kit tetapi juga memegang peranan sebagai mentor. Di bawah bimbingan Okorie, jalan mula dibuka untuk pemain bola sepak yang baru muncul itu, membawa kepada pemilihannya sebagai salah seorang rekrut sulung untuk akademi Bengaluru FC selepas ujian.
Pertemuan kebetulan dengan Okorie membuka banyak peluang untuk Subho, beberapa daripadanya sebelum ini di luar kesedarannya. Selepas latihan awalnya di Bengaluru FC, Subho kembali ke Kolkata dan dengan pantas menarik perhatian Sudeva Delhi FC, di mana dia mempamerkan kebolehan menjaringkan gol dalam pelbagai kategori umur. Sejak menjadi pemain berdaftar AIFF, anak ajaib itu telah menjaringkan 87 gol yang mengagumkan dalam 41 perlawanan, menyerlahkan kehebatannya menjaringkan gol, yang akhirnya membawa kepada pemilihannya untuk Skuad Dunia Bayern.
Memanjat tangga
Sebelum menyertai pasukan Jerman, Subho juga mewakili India di peringkat Bawah-16, memainkan peranan penting dalam kelayakan India untuk Kejohanan Bawah-2020 AFC 16 di Bahrain, yang telah ditangguhkan. Dia menunjukkan kemahirannya dengan menjaringkan tiga gol dalam tiga perlawanan kelayakan.
Bercakap mengenai pemilihannya dalam Skuad Dunia Bawah 19 Tahun Bayern Munich, pemain bola sepak itu berkata dalam sidang akhbar, “Saya tidak sedar bahawa program sebegitu sedang dijalankan, dan butiran saya telah dikongsi dengan Bayern. Saya pulang ke rumah saya selama seminggu dan jurulatih memanggil saya kembali ke Sudeva untuk latihan. Saya tidak diberitahu tentang sebarang penglibatan dari Bayern Munich yang tidak menjejaskan mentaliti saya. Jurulatih memanggil pertemuan satu hari dengan semua pemain dan ketika itulah saya mendapat tahu tentang pemilihan saya dalam Skuad Dunia Bayern Munich.”
Berita mengenai panggilannya ke Skuad Dunia sangat menyentuh hati abangnya. Semasa interaksi dengan media, Shubho berkongsi bahawa memandangkan keluarganya tidak mampu menampung kedua-dua anak lelakinya bermain bola sepak, abangnya mengambil pekerjaan. Mengkreditkan abangnya atas kejayaannya di padang, dia berkata bahawa dia hanya bermain kriket semasa membesar, tetapi abangnya mendorongnya untuk memikirkan bola sepak secara serius dan membawanya ke jurulatih.
Pengumuman pemilihannya untuk Skuad Dunia telah membangkitkan emosi yang kuat dalam diri abangnya. Dalam temu bual media, Shubho mendedahkan bahawa disebabkan kekangan kewangan dalam keluarga, abangnya berkorban dengan mendapatkan pekerjaan untuk menyokong aspirasi bola sepak mereka. Sambil melahirkan rasa terima kasih kepada abangnya di atas pencapaiannya di atas padang, Shubho mendedahkan bahawa walaupun dia pada mulanya hanya menumpukan pada kriket semasa dibesarkan, abangnya memberi inspirasi kepadanya untuk mengambil serius bola sepak malah memudahkan pengenalannya kepada jurulatih.