(Januari 31, 2023) Kembali pada tahun 2013, apabila Ambati Prudhvishwar Reddy mula berlatih di Akademi Bola Keranjang Eropah (EBA) di Barcelona, Sepanyol — kebolehan akrobatik, ketangkasan, gerakan pantas dan kerja berpasukannya — memperoleh ramai peminat di kalangan atlet dan jurulatih profesional, hampir serta-merta. Salah seorang daripada mereka, khususnya, adalah ketua jurulatih akademi, Srdjan Premovic, yang memperkenalkan Prudhvishwar kepada 'kehidupan bola keranjang' dalam erti kata sebenar, penuh dengan latihan yang sengit dan rutin kecergasan yang sukar, yang meningkatkan permainannya. Sehinggakan apabila pemain bola keranjang pemula itu memberitahunya bahawa dia tidak mempunyai wang untuk meneruskan EBA, tiga bulan selepas ketibaannya, Premovic bukan sahaja membantunya meneruskan ke akademi selama setahun tetapi juga membeli tiket penerbangannya pulang ke tanah air ketika Prudhvishwar dipilih untuk bermain dalam pasukan bola keranjang India!
“Semasa meninggalkan Sepanyol, saya berjanji kepada jurulatih saya bahawa saya tidak akan mengecewakannya, walau apa pun yang berlaku. Saya pegang kata-kata saya,” senyum Prudhvi, kerana dia dikenali dalam kalangan bola keranjang, dalam perbualan eksklusif dengan India Global. Berdiri tinggi pada 6.2, pemain bola keranjang profesional itu membanggakan India dalam pelbagai kejohanan kebangsaan dan antarabangsa. Mewakili negeri Telangana empat kali bermain untuk sekolah persediaan Christian Life di AS untuk dipilih antara dua pemain terbaik di India dan pergi ke AS sekali lagi untuk UBA — senarai pencapaiannya sangat panjang. “Berlatih di Sepanyol adalah sangat sukar dan ia merupakan titik perubahan dalam hidup saya. Latihan dengan atlet yang sangat profesional dan jurulatih profesional menjadikan saya seperti sekarang,” kata pemain bola keranjang berusia 27 tahun itu.
Dribbling berganda
Dilahirkan di Siripuram, daerah Nalgonda di Telangana, Prudhvi belajar di Sekolah Awam Niraj di Hyderabad dan kemudiannya pergi ke Kolej St. Mary, Yousufguda. Semasa ibunya A Upendra Reddy bekerja sebagai guru PT di sekolah yang sama, bapanya A Ravinder Reddy menceburi bidang perniagaan. Semasa kanak-kanak, dia dan abangnya Rajasekhar Reddy, kini seorang jurutera mekanikal di AS, suka bermain kriket dan pernah mengikuti latihan biasa. “Pada masa itu, saya mahu menjadi pemain kriket profesional,” beritahu Prudhvi, yang tidak lama kemudian meninggalkan sukan itu untuk menunjukkan prestasi yang lebih baik dari segi akademik.
Di sekolah, Prudhvi adalah seorang kanak-kanak yang bersemangat yang sentiasa ingin berlari dan bermain. “Tidak kira dalam sukan apa pun, saya mempunyai semangat berdaya saing dalam diri saya untuk memenangi permainan ini,” kata Prudhvi yang memenangi anugerah ahli sukan terbaik dalam kelas 10. Acara itu tidak dapat dilupakan kerana ibunya, sebagai guru PT, yang menyerahkan atas anugerah tersebut. Dari segi akademik juga, dia menunjukkan prestasi yang baik, setelah lulus kelas 10 (papan ICSE) dengan 81 peratus.
Bertahun-tahun kemudian, apabila abangnya mula melatih bola keranjang, selepas didesak oleh ibu mereka, yang merasakan bermain sukan itu akan menjadikannya lebih tinggi beberapa inci, Prudhvi memutuskan bahawa dia juga akan mengikutnya. Lebih-lebih lagi, dia merasakan fizikal atletnya paling sesuai untuk bola keranjang. Pada masa dia berumur 16 tahun, Prudhvi telah membuat semua langkah yang betul di gelanggang bola keranjang. Bukan satu, dia pergi ke tiga tempat berbeza di Hyderabad untuk bimbingan.
Ahli sukan muda itu kerap membuat video dia bermain bola keranjang dan memuat naiknya di YouTube. Seorang jurulatih dari EBA juga telah menghubungi Prudhvi selepas dia melihat videonya. Tetapi ketika itu, pemain bola keranjang yang baru muncul itu tidak berminat untuk melepaskan pendidikannya dan pergi ke Sepanyol untuk latihan.
Apabila keadaan menjadi sukar ...
Kembali ke tanah air, Prudhvi tidak dapat melalui proses pemilihan di kem bola keranjang India. “Saya sedar latihan yang saya terima ketika itu tidak cukup bagus untuk dipilih menyertai pasukan India. Pada tahun berikutnya, saya memutuskan untuk pergi ke Sepanyol untuk latihan profesional,” beritahu Prudhvi, yang merupakan antara 16 terbaik negara yang dipilih oleh UBA (Perikatan Bola Keranjang Bersatu) untuk melawat AS selepas musim kedua dan ketiga, di mana dia purata 20 dan 25 mata setiap perlawanan.
Dia berlepas ke Sepanyol sejurus selepas peperiksaan EAMCETnya. “Ayah saya bersetuju dengannya sebaik saya memberitahunya tentang Sepanyol. Kami mengumpulkan semua maklumat yang diperlukan, mengumpulkan wang, dan bertolak ke Sepanyol. Ini adalah permulaan perjalanan bola keranjang saya,” beritahu profesional bola keranjang.
Di EBA, Prudhvi berada di tangan yang terbaik. Melatih bakatnya lebih awal, jurulatih EBA Srdjan Premovic mengambil Prudhvi di bawah sayapnya dan dia tidak membuang masa mengambil nuansa permainan. “Bermain dengan beberapa profesional bola keranjang terbaik dari seluruh dunia dan kemudahan terbaik adalah sesuatu yang saya rindui di India. Ia membuat perbezaan yang besar," kata Prudhvi, yang jurulatihnya mengaguminya kerana "kelaparan untuk permainan itu."
Dia cemerlang sebagai pengawal mata dalam permainan, yang tugas utamanya adalah untuk memudahkan peluang menjaringkan gol untuk pasukan. Pengawal mata mempunyai peranan paling khusus dalam mana-mana posisi dan dijangka akan menjalankan serangan pasukan dengan mengawal bola dan memastikan ia sampai kepada pemain yang betul pada masa yang tepat. “Jurulatih saya akan sentiasa mencabar saya dan melayan saya dengan 10 euro jika saya menjaringkan mata terbanyak. Dia pernah menolak saya lebih kuat. Sehingga hari ini, saya terus mengikuti apa yang saya pelajari di sana,” ingat Prudhvi. Apabila bercakap mengenai pemain bola keranjang India, jurulatih Premovic akan menggambarkan Prudhvi, sebagai "salah satu bahan terbaik untuk digunakan."
Apabila kembali ke India, Prudhvi mencapai kejayaan pada kejohanan Persatuan Bola Keranjang Asia Selatan (SABA) 2014 di Bengaluru. Kemudian, permainannya disedari oleh jurulatih Christian Life Academy di Houston, Texas di mana dia menghabiskan satu tahun lagi latihan sengit. Bagi Prudhvi, bermain di AS adalah pengalaman yang berbeza jika dibandingkan dengan Sepanyol. "Di Sepanyol, kebanyakannya latihan semasa di AS, saya mewakili sekolah persediaan di mana kami mengadakan permainan sepanjang tahun dan semuanya mengenai prestasi," kata Prudhvi, yang pengalaman dan pendedahan di luar negara membantunya meningkatkan permainannya dengan hebat.
Semasa di AS, dia juga bekerja untuk seorang Mexico sebagai pereka dalaman di mana dia pernah mereka bentuk bilik tidur menjadi tema wira atau tokoh sukan kegemaran mereka. "Saya pernah pergi untuk permainan NBA di mana saya bertemu pemain NBA Tyler Ulis yang bermain untuk pasukan Suns Phoenix," kata profesional itu. Tyler ialah jurulatih bola keranjang profesional Amerika.
Menskala ketinggian baharu
Dengan United Basketball Alliance (UBA) memasuki India, kerjayanya mendapat rangsangan besar. Prudhvi telah dipilih oleh Mumbai Challengers pada kontrak tahunan dalam musim kedua UBA.
Jadi apa yang menjadikan pemain bola keranjang yang baik? Prudhvi berkata ia mengambil masa bertahun-tahun kerja keras dan konsisten bagi mana-mana atlet untuk menjadi besar dalam sukan. Bagi bola keranjang, seseorang memerlukan latihan dan rutin yang baik. "Memiliki diet yang baik, makan mengikut masa, kecergasan dan amalan tetap adalah satu kemestian," katanya.
Bercakap mengenai rancangan masa depannya, pemain bola keranjang itu berkata, "Baiklah, saya baru sahaja memenuhi impian saya untuk membuka akademi bola keranjang saya di Hyderabad. Sama seperti EBA, ia terdiri daripada semua yang diperlukan oleh pemain bola keranjang termasuk gim, pemulihan sukan, fisio, mandi ais, hidroterapi dan pemulihan. Ia adalah akademi pertama di India,” Prudhvi tersenyum sambil menambah bahawa matlamatnya adalah untuk mendidik orang ramai bahawa ada kehidupan dan profesion dalam bola keranjang.
Memandangkan dia sibuk dengan bola keranjang untuk sebahagian besar hari, dia membuat satu titik untuk menonton sorotan NBA pada bila-bila masa dia mempunyai masa. "Jika tidak, saya menghabiskan masa dengan rakan-rakan," katanya.
- Ikuti Ambati Prudhvishwar Reddy di Facebook