(Ogos 4, 2022) Sebagai seorang kanak-kanak di India, Profesor John Kuriyan sering mendapati dirinya terpesona dengan kehijauan di sekelilingnya. Hari ini, seorang ahli biologi struktur terkemuka dengan pelbagai anugerah dan penghormatan, Profesor Kuriyan terkenal dengan penemuan asasnya mengenai struktur dan mekanisme enzim dan suis molekul. "Membesar di negara tropika seperti India, seseorang menemui kehidupan di hampir semua perkara di sekelilingnya," kongsi sarjana itu, sambil meluangkan masa dari jadualnya yang padat untuk berhubung dengan India Global, dari California, Amerika Syarikat. “Hanya sebotol air sungai akan mengandungi begitu banyak bakteria dan virus. Itulah yang mendorong saya untuk meneruskan kerjaya dalam bidang sains.”
Pada masa ini, sarjana itu berkhidmat sebagai profesor Biologi Molekul dan Sel dan profesor Kimia di Universiti California, Berkeley. Dinamakan sebagai dekan seterusnya bagi Sekolah Sains Asas Perubatan Vanderbilt yang berprestij - yang pertama India-Amerika sarjana untuk memegang jawatan - Profesor Kuriyan sangat gembira dengan babak baru. “Saya telah menghabiskan beberapa dekad dalam bidang akademik, dan untuk menyertai Sekolah Sains Asas Perubatan Vanderbilt adalah satu keistimewaan yang luar biasa. Institusi ini terkenal dengan pendekatan penyelidikan yang canggih dan antara disiplin, dan untuk membentuk strategi untuk hala tuju masa depan sekolah adalah satu penghormatan,” luah ulama itu, yang akan memegang jawatan dekan pada 1 Januari 2023 .
Dunia sains
Berasal dari Kerala, Profesor Kuriyan mengembara ke seluruh negara, berkat pekerjaan ayahnya yang boleh dipindahkan sebagai kakitangan kerajaan pusat. “Salah satu perkara yang paling menonjol tentang pekerjaan ayah saya ialah tugasnya berubah setiap tiga hingga empat tahun. Jadi, saya dapat melihat kebanyakan bahagian India, dari Assam ke Maharashtra, dan Rajasthan. Saya menikmati semuanya,” kongsinya.
Semasa dia menamatkan ijazah sarjana mudanya di AS, hanya sedikit orang yang tahu bahawa Profesor Kuriyan pada mulanya mendaftar di Universiti Madras. “Saya belajar kimia di Kolej Kristian Madras di Chennai. Hanya pada tahun kedua saya menerima biasiswa daripada Kolej Juniata di Pennsylvania. Saya sangat gembira untuk menyertai mereka,” katanya. Sarjana itu, yang memperoleh BS dalam Kimia pada tahun 1981, meneruskan untuk mendaftar dalam program Ph.D di Massachusetts Institute of Technology, di mana beliau menerima ijazah kedoktoran dalam Kimia Fizikal pada tahun 1986. “Saya menamatkan persekutuan pasca kedoktoran saya di bawah pengawasan daripada Profesor Gregory Petsko dan Martin Karplus. Ia merupakan peluang pembelajaran yang hebat untuk saya dan saya memanfaatkannya sepenuhnya,” kongsi cendekiawan itu, yang gemar menonton burung pada awal pagi.
Berbekalkan Ph.D, beliau menyertai Universiti Rockefeller di New York City sebagai penolong profesor pada tahun 1987. Pada tahun 2001, sarjana itu menyertai Universiti California, Berkeley sebagai Profesor Biologi Molekul dan Sel dan juga Kimia. "Mengajar minda yang muda dan cerah sangat bermanfaat," kata Profesor Kuriyan, bercakap tentang kerjayanya yang panjang dalam bidang akademik, sambil menambah, "Istimewanya ialah, jika pelajar telah memilih subjek itu sendiri, kemudian melihat mereka belajar, berkembang dan meneroka jalan baharu dalam bidang ini cukup menarik.”
Di atas lengkung
Kegemaran dalam kalangan pelajarnya, penyelidikan Profesor Kuriyan dalam bidang biologi molekular, selular dan perkembangan sangat memberi inspirasi. Mengenai mekanisme tahap atom enzim dan suis molekul, makmalnya menggunakan kristalografi sinar-X untuk mengkaji dan menjelaskan mekanisme. Kerjanya telah membantu dunia saintifik memahami bagaimana salah kawal selia enzim ini boleh menjadi punca kanser dan penyakit imun. Makmal telah memainkan peranan penting dalam penentuan mekanisme pensuisan beberapa kinase tyrosine, termasuk kinase sel imun ZAP-70 dan BTK.
Penyelidikan sarjana mengenai penemuan asas yang berkaitan dengan asas struktur untuk replikasi DNA berkelajuan tinggi telah mendapat pujian di seluruh dunia. Anugerah Dupont-Merck dari Persatuan Protein (1997), Anugerah Eli Lilly dalam Kimia Biologi (1998), dan Anugerah Memorial Cornelius Rhoads (1999) hanyalah beberapa anugerah yang dimenanginya untuk kerja-kerja penyelidikannya. Pada tahun 2005, Profesor Kuriyan telah dianugerahkan Anugerah Loundsbery yang berprestij oleh Akademi Sains Kebangsaan. Beliau juga telah dipilih sebagai Ahli Asing Persatuan Diraja (ForMemRS) pada 2015.
Masih berkaitan dengan akarnya di Kerala, ulama itu memuji India untuk inovasi teknologinya. “Infrastruktur sains sudah pasti bertambah baik dalam tempoh empat hingga lima dekad yang lalu di India. Saya fikir jika negara membuat keputusan untuk melabur lebih banyak ke arah penyelidikan saintifik, India mempunyai potensi yang sangat besar untuk kemajuan dramatik,” Profesor Kuriyan berkongsi, sebelum kembali ke jadual sibuknya.