(Jun 23, 2022) Ganjaran dan pujian tidak berhenti menghujani Subedar Neeraj Chopra sejak atlet itu membanggakan India dengan memenangi Emas pada Sukan Olimpik Tokyo 2020 dengan lontaran 87.58m. Atlet itu berusia 23 tahun ketika dia mencipta sejarah. Pada 19 Jun, atlet Olimpik itu memenangi pingat emas pertama musim ini di Sukan Kuortane di Finland, meraih kemenangan terbesarnya sejak Sukan Olimpik Tokyo.
Pegawai ditauliahkan rendah (JCO) Tentera India telah dianugerahkan Padma Shri pada Januari 2022. Beliau juga menerima anugerah Arjuna pada tahun 2018. Neeraj mempunyai beberapa eklektik pertama untuk kreditnya. Beliau merupakan atlet balapan dan padang pertama memenangi pingat emas untuk India dalam Sukan Olimpik. Dia juga merupakan atlet balapan dan padang pertama dari India yang memenangi Kejohanan Dunia B-20 IAAF pada 2016. Lemparan rekod dunia bawah 20 tahunnya sejauh 86.48 m menjadikan dia atlet India pertama yang mencapai rekod dunia.
Sehingga 2022, Neeraj adalah salah satu daripada dua orang India yang memenangi pingat emas Olimpik individu (Abhinav Bindra adalah yang lain). Atlet berbakat itu telah membakar dunia Olimpik sebagai pemenang pingat emas Olimpik India termuda dalam acara individu dan satu-satunya yang memenangi emas dalam penampilan sulungnya di Olimpik. Beliau mewakili India pada Sukan Komanwel dan Sukan Asia 2018 dan meraih emas dalam kedua-duanya. India Global menjadi tumpuan dalam perjalanan atlet super itu.
Selepas mendapat tempat pertama dalam Sukan Olimpik, dia menulis tweet:
"Apabila keinginan untuk berjaya tidak membiarkan anda tidur, apabila tidak ada yang lebih baik daripada kerja keras, apabila anda tidak letih selepas bekerja secara berterusan, faham bahawa anda akan mencipta sejarah kejayaan baru." – Neeraj Chopra
Berjuang dengan obesiti zaman kanak-kanak
Melihat dia sekarang, sukar untuk mempercayai bahawa atlet balapan dan padang dan juara bertahan Olimpik dalam acara rejaman Lembing bergelut dengan obesiti zaman kanak-kanak. Budak kampung Khandra Haryana ini sering diusik oleh kanak-kanak. Menghadapi penderitaan anaknya yang dibuli kerana berat badan, bapa petani Neeraj mendaftarkannya di gimnasium di Madlauda, wilayah Haryana.
Neeraj, kemudiannya mendaftar di gimnasium di Panipat dan menjadikan aktiviti fizikal sebagai sebahagian daripada hidupnya kerana dia tidak mahu lagi menjadi objek keseronokan bagi budak kampung. Semasa bermain di stadium Shivaji di Panipat, Neeraj terserempak dengan rejam lembing dan mula mengambil bahagian dalam permainan Selebihnya adalah sejarah!
Belajar seni kuno dari platform moden
Terdapat bukti arkeologi bahawa lembing telah digunakan pada fasa terakhir zaman Paleolitik rendah yang bermula sejak kira-kira 300,000 tahun dahulu. Indian Mythology bercakap tentang penggunaan meluas senjata hebat ini. Senjata berkuasa ini dikenali sebagai kegemaran Kartikeya (anak kepada Siva and Parvati dan abang kepada Ganesh), dikenali sebagai Dewa perang Hindu. Sejarah juga penuh dengan penggunaan lembing sebagai senjata ampuh dalam peperangan yang berkurun lamanya. Menariknya lembing mula menjadi trend di India hanya selepas Neeraj Chopra mencipta sejarah dengannya di Sukan Olimpik.
Sebagai sebahagian daripada kempen promosinya, YouTube telah mempamerkan percubaan Neeraj Chopra dengan Javelin menekankan pada fakta bahawa ia adalah platform yang membantu atlet kampung dalam mengambil petua dan helah permainan. Neeraj telah mengesahkan bahawa dia cuba meniru gaya juara lembing Czech Jan Zelezny semasa menonton video YouTube persembahannya.
Peranan ibu bapa dan Panipat dalam menyediakan Olympian
Beliau menyebut dalam temu bual:
“Di kampung tempat saya dibesarkan; tiada siapa yang melakukan olahraga. Sepanjang hidup saya, saya tidak tahu apa itu lembing.”
Setelah menemui permainan itu secara kebetulan, Chopra telah mula melawat pusat Panipat Sports Authority of India (SAI) di mana bakatnya diiktiraf oleh jurulatih tempatan. Dia membantunya mengasah kemahirannya dan memenangi beberapa pertandingan tempatan juga. Bermotivasi dengan memenangi gangsa dalam kejohanan daerah, Neeraj memujuk ibu bapanya supaya membenarkannya berpindah ke Panipat dari kampung untuk mengikuti teknik permainan. Tindakan itu agak tidak konvensional untuk tempat asalnya dan memandangkan Neeraj baru berusia 13 tahun ketika itu.
Bagaimanapun, menambah sayap kepada impian atlet muda itu adalah keputusan terbaik ibu bapanya. Kehidupan terbentang indah, kemudian. Sebagai permulaan, anak muda itu menyertai Kejohanan Olahraga Remaja Kebangsaan di Lucknow selepas latihan rapi di Panipat dan memenangi emas di sana.
“Kampung saya masih belum ada taman permainan. Setiap kali saya tinggal di sana, saya perlu berlatih di jalan raya,” katanya. Penerbangannya daripada latar belakang sederhana untuk mencapai langit dalam acara sukan antarabangsa memberi inspirasi kepada berjuta-juta orang India dan serupa dengan hidup dalam mimpi untuk ibu bapanya yang hampir tidak mempunyai pendedahan kepada dunia di luar wilayah mereka.
Berkongsi salah satu detik paling menggembirakan dalam hidupnya, Neeraj Chopra tweet:
"Impian kecil saya menjadi kenyataan hari ini kerana saya dapat membawa ibu bapa saya dalam penerbangan pertama mereka."
Pertandingan antarabangsa pertama Neeraj adalah pada 2013 di Ukraine. Dia kemudian memenangi pingat antarabangsa pertamanya pada 2014 pada temasya Kelayakan Olimpik Remaja di Bangkok. Menjelang 2016 dia memulakan latihan di bawah Jurulatih Australia, mendiang Gary Calvert. Persembahan Neeraj mula meningkat dalam permainan antarabangsa selepas itu.
Kagum dengan prestasinya di Sukan Asia Selatan dan melihat potensi masa depannya, Tentera India menawarkannya pelantikan terus sebagai Pegawai Tauliah Muda (JCO) dalam Senapang Rajputana pada 2016. Dia dilantik sebagai Naib Subedar, pangkat yang biasanya tidak diberikan segera kepada atlet yang diambil sebagai pegawai tidak bertauliah (NCO).
Meneruskan prestasi voltan tinggi
14 Jun 2022 menandakan kepulangan voltan tinggi Neeraj Chopra di padang lembing selepas 311 hari pencapaian emas Olimpik yang bersejarah. Dia menamatkan tempat kedua dekat (memenangi perak) di Paavo Nurmi Games di Turku, Finland, bersaing dengan juara dunia dan Olimpik seperti Oliver Helander, Johannes Vetter, Anderson Peters, dan Julian Weber.
Apa yang membanggakan mengenai penamat di tempat kedua ialah atlet itu pernah menyertai pertandingan selepas hampir setahun sejak kemenangan Olimpiknya. Selain itu, Neeraj melepaskan 89.30m manakala tempat pertama Oliver Helander dari Finland dengan prestasi terbaik peribadinya tidak terlalu jauh pada 89.93m. Cherry di atas ialah Neeraj mencatat rekod kebangsaan baharu dengan lontaran 89.30 m yang ternyata menjadi yang terbaik peribadinya. Walau bagaimanapun, Neeraj mencari lebih banyak lagi. Hanya lima hari selepas pencapaian ini harimaunya bergerak menobatkan India dengan emas di Sukan Kuortane di Finland.
Bercakap tentang minat mendadak anak muda dalam permainan, dia menyebut:
"Saya melihat begitu banyak potensi untuk orang India dengan lembing. Untuk berjaya anda memerlukan kekuatan dan kepantasan, dan kanak-kanak India memilikinya. Saya fikir, semakin ramai, mereka akan melihat apa yang kita capai dan akan mendapat inspirasi untuk mengambil lembing sendiri.” – Neeraj Chopra
Ada lagi yang akan datang Olympian dalam beberapa bulan akan datang dengan acara seperti Kejohanan Dunia dan Sukan Komanwel. India tidak sabar-sabar untuk meraikan semua kemenangannya!