(Disember 18, 2022) Apabila dia tiba di Moscow untuk melakukan perjalanan basikal yang melelahkan, 9100 km (dari Moscow ke Vladivostok) pada Ogos 2018, segunung cabaran menanti Dr Amit Samarth. Sebagai sebahagian daripada Red Bull Trans-Siberia Extreme — perlumbaan peringkat basikal terpanjang di planet ini — penunggang basikal ultra itu bersedia untuk menempuh jarak yang membingungkan dalam 15 peringkat dalam 25 hari.
Keadaan cuaca ekstrem dan kawasan berbukit paling sukar. Penunggang basikal profesional perlu menunggang jarak jauh, antara 260-km hingga 1364-km dalam peringkat yang berbeza.
Hanya mereka yang mempunyai kehendak besi dan saraf keluli boleh membuatnya. Dr Amit Samarth adalah salah seorang daripada mereka.
Hutan belantara Siberia
“Air hujan di Siberia sejuk ais dan saya akhirnya menaiki peringkat ke-10 (1054 km) dalam hujan lebat. TheTrans-Siberia Extreme adalah pembunuh, cabaran paling sukar yang pernah ada,” senyum Dr Samarth, orang India dan Asia pertama yang berjaya menamatkan cabaran itu walaupun menghadapi cabaran besar.
Dalam perbualan eksklusif dengan India Global, penunggang basikal ultra dan pelari maraton, yang menghadapi cabaran yang melampau kini menjadi cara hidup, mengatakan bahawa melainkan risiko diambil, seseorang tidak akan dapat menyedari keupayaan mereka.
Jika Extreme Trans-Siberia terbukti paling sukar, Race Across America (RAAM), solo 2017 adalah satu lagi acara yang menguji ketahanan Dr Samarth. Ia adalah perlumbaan basikal berterusan sejauh 5000 km dari Timur ke Pantai Barat dan peserta mendapat 12 hari untuk menamatkannya.
Perlumbaan Merentasi Amerika
“Dalam sukan ketahanan lasak seperti ultra-basikal, ada kalanya anda jatuh sakit atau berasa tidak sihat. Semasa RAAM, saya mengalami dehidrasi sekali dan mengalami jangkitan tekak kemudiannya,” kata Dr Samarth, solo India pertama yang menamatkan RAAM dalam masa 11 hari, 21 jam dan 11 minit, yang dengan sendirinya merupakan rekod dalam sejarah RAAM.
Walaupun Ekstrim Trans-Siberia mempunyai ketinggian 77,320 meter, RAAM mempunyai ketinggian keseluruhan 40,000 meter.
Budak yang rajin kepada pengembaraan
Dilahirkan dan dibesarkan di Nagpur, Maharashtra, zaman kanak-kanak Dr Samarth sangat berbeza dengan keadaannya hari ini.
Di sekolah, Dr Samarth berkata dia seorang budak yang gempal, sering diejek oleh rakan sekelasnya. Dia ingat cuba mendaftar untuk Kor Kadet Kebangsaan dan ditolak atas alasan kecergasan fizikalnya.
“Fokus saya hanya pada akademik. Memandangkan kemasukan perubatan berdasarkan markah pelajar dalam fizik, kimia dan biologi, adalah sangat penting bagi saya untuk menumpukan perhatian hanya pada kajian,” kata Dr Samarth, yang teringat bermain kriket 'gully' sekali-sekala. Di kolej, bagaimanapun, dia mula pergi ke gim.
Fokus pada kesihatan awam
Setelah menjalani MBBS dari Kolej Perubatan Indira Gandhi di Nagpur, Dr Samarth, yang kini berusia awal 40-an, menghabiskan beberapa tahun berikutnya bekerja sebagai pegawai perubatan di pelbagai hospital. Selepas itu, dia mendapat peluang untuk melawat Pusat Penyelidikan Diarrheal Antarabangsa di Dhaka, Bangladesh, di mana dia bertemu dengan ramai saintis kesihatan awam dari universiti yang berbeza di seluruh dunia. "Di situlah saya sebenarnya memahami apa itu kesihatan awam dan apa yang boleh dilakukannya," kata Dr Samarth.
Beliau kemudiannya memperoleh ijazah Sarjana dalam Kesihatan Awam dari Sekolah Kesihatan Awam Johns Hopkins di AS. Apabila dia kembali ke India, Dr Samarth telah berkhidmat di Institut Kesihatan Awam India, Access-Health International di Hyderabad dan kemudian berpindah ke Bengaluru, mengambil alih sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Yayasan Save A Mother.
Taekwondo ke marathon
Di Hyderabad, dia menyertai Taekwondo. “Saya pernah bangun pada pukul 4.30 pagi dan pergi ke KBR Park untuk latihan. Saya pernah berlatih pada waktu petang juga,” kata penunggang basikal ultra itu, yang kemudiannya memperoleh tali pinggang hitam dalam seni mempertahankan diri.
Pada 2015, dia berhenti kerja di Bengaluru dan kembali ke kampung halamannya, Nagpur, di mana dia memulakan akademi sukannya, Miles and Miles. Didorong oleh rakan-rakannya, dia menyertai Ultra Cycling sendiri, menyertai pelbagai acara berbasikal.
Keghairahannya untuk maraton bermula agak lewat dalam hidupnya dan dicetuskan oleh larian yang dilakukannya untuk latihan Taekwondo. Kehidupannya berubah pada hari dia memutuskan untuk mencuba larian 10 km. “Saya kemudian mula melakukan separuh maraton. Selepas saya berkahwin pada 2010, saya mula berlari maraton penuh,” kata Dr Samarth.
Triatlon Ironman
Sepanjang perjalanan, dia menemui Ironman Triathlon, satu siri perlumbaan triatlon jarak jauh, yang dianjurkan oleh World Triathlon Corporation. Triatlon terdiri daripada berenang sejauh 3.9 km, kayuhan basikal sejauh 112 batu dan larian maraton sejauh 42.2 km, semuanya diselesaikan dalam satu hari. Ia adalah cabaran yang lebih maju, disebut-sebut sebagai salah satu acara sukan sehari yang paling sukar di dunia, untuk diselesaikan dalam masa sekitar 17 jam.
Ia memaksa Dr Samarth untuk membeli basikal pertamanya dan dia tidak dapat dihalang sejak itu. Sepanjang dekad yang lalu, sejak 2012, penunggang basikal ultra dan pelari maraton telah melakukan tiga triatlon Ironman penuh dan 17 perlumbaan separuh Ironman di seluruh dunia.
“Saya berasal dari keluarga petani dan kami mempunyai kesanggupan untuk menderita, sifat yang diperlukan untuk ultra-basikal dan maraton. Saya bukan atlet kelahiran tetapi seorang yang terlatih,” kata Dr Samarth, yang juga melakukan acara berbasikal sejauh 6000 km di lebuh raya Golden Quadrilateral India dalam masa rekod 13 hari, 9 jam dan 50 minit.
Kurang tidur
Untuk perlumbaan seperti RAAM dan TSE, Dr Samarth akan diwajibkan kurang tidur selama beberapa hari. “Apabila saya menunggang untuk RAAM, saya terus menunggang selama 24 jam pertama. Selepas itu, saya pernah berada di atas basikal selama 21 hingga 22 jam setiap hari dan tidur sekitar 1.5 hingga dua jam setiap hari,” kata Dr Samarth sambil menambah bahawa menunggang tanpa tidur yang betul adalah sebahagian daripada sukan itu.
Dia berkata seseorang itu perlu berfikir dan berkelakuan seperti hantu, itulah yang dia lakukan semasa TSE. "Sangat sukar untuk menerangkan cara melakukan ini. Tetapi saya melakukan banyak naik hantu di TSE. Seseorang perlu berfikir seolah-olah anda dirasuk semangat dan pemikiran anda akan membuat sesuatu berlaku,” kata penunggang ultra basikal itu, yang akan bercakap sendirian di jalan raya yang sunyi sepanjang malam untuk menegaskan semula kepercayaan bahawa dia akan berjaya menamatkan perlumbaan.
Salah satu cara terbaik untuk menangani masalah kurang tidur dan perjalanan malam yang sunyi ialah muzik. “Saya membawa pemain muzik bersama dan memainkan lagu kegemaran saya. Menyanyi bersama membantu saya lebih berjaga-jaga dan mengelakkan tidur,” kata Dr Samarth, yang melakukan Ironman Phuket pada 2012 (berenang 1.9 km, berbasikal 90 km dan larian 21.1 km) dan Ironman Bahrain (70.3) pada 2018.
Beberapa detik sukar
Berkongsi beberapa lagi situasi sukar yang beliau hadapi semasa TSE dan RAAM, Dr Samarth mengimbas kembali hari ke-10 dalam RAAM, ketika beliau berada di West Virginia. Hujan turun dengan lebat dan dia meredah hujan dari jam 5 petang hingga hampir jam 2 pagi.
“Malam itu sangat sejuk. Salah satu kesilapan terbesar yang saya lakukan ialah berehat dan tertidur,” katanya. Daripada tidur selama satu jam, dia tidur selama tiga jam dan kemudian menjadi sangat sukar untuk memulakan awal pagi kerana kesejukan yang teruk. "Saya kehilangan masa yang berharga kerana itu saya terpaksa bekerja keras selama 24 jam seterusnya untuk memastikan saya menamatkan RAAM dengan jayanya," katanya.
Semasa TSE, selepas menamatkan peringkat 3, Dr Samarth telah kehabisan tenaga kerana kekurangan makanan yang betul dan kakinya telah menjadi sangat sakit. Menjelang petang, suhunya meningkat.
“Saya hanya mempunyai 10 jam untuk tidur dan pulih. Saya cuba makan dan tidur sebanyak mungkin, mengambil ubat dan menilai diri saya keesokan harinya. Hari itu saya menunggang lebih perlahan, cuba memulihkan badan saya di atas basikal. Ya, anda boleh pulih semasa bergerak,” senyum pelumba ultra basikal itu, yang mengalami dehidrasi dengan penyakit ketinggian semasa salah satu perlumbaan di Himalaya.
"Sekiranya saya buntu atau takut dengan situasi ini, saya tidak akan pernah menamatkan perlumbaan itu," katanya.
Memberi kembali
Terdahulu, dia memenangi perlumbaan kayuhan lasak Pune yang sukar dan juga melakukan beberapa tunggangan ultra basikal lain dari Delhi ke Nagpur (1021 km dalam 39 jam), Chennai ke Nagpur (dalam 43 jam). "Saya telah mengambil risiko tersebut dan saya mahu melakukan yang terbaik ke arah menggalakkan orang ramai untuk meneruskan minat mereka," kata pengambil risiko ultra itu.
Apakah rancangan masa depannya? "Saya ingin mengembangkan akademi sukan saya dan saya sedang menjalankan program untuk atlet suku kaum," kata Dr Samarth. Lawatan beliau sebelum ini ke Yayasan Deshpande di Hubbali, yang menghubungkannya dengan ramai usahawan sosial, memberi inspirasi kepada Dr Samarth untuk menjadi usahawan sukan sendiri.
Lihat siaran ini di Instagram
Beliau berhasrat untuk mengenal pasti lebih ramai bakat sukan dari kawasan puak, terutamanya dari India tengah, dan melatih mereka di akademi sukannya. "Saya tidak sabar-sabar untuk mencipta atlet elit kebangsaan dan antarabangsa dari akademi saya pada masa akan datang," kata usahawan sukan itu, yang berusaha keras untuk memberi kembali kepada masyarakat.
Apabila dia tidak berbasikal ultra atau maraton, peminat kecergasan suka membaca buku dan menonton beberapa video bermaklumat tentang latihan atlet.