(Oktober 9, 2022) Sesi Lok Sabha pada Ogos tahun ini menyaksikan Ashwini Kumar Choubey, Menteri Negara di Kementerian Alam Sekitar, Hutan dan Perubahan Iklim mendakwa bahawa kira-kira 34.7 lakh tan setahun plastik dihasilkan di India sepanjang 2019-20, yang mana 15.8 lakh tan sisa plastik setahun telah dikitar semula. Apa yang bermula pada tahun 1960-an sebagai bahan popular untuk produk pengguna dan tanda kemodenan yang ketara telah bertukar menjadi bahaya alam sekitar dalam beberapa dekad yang lalu. Ketika aktivis terus menyuarakan menentang penggunaan plastik sekali pakai, usahawan yang berpangkalan di Hyderabad, Mani Kishore Vajipeyajula dan Rajkiran Madangopal telah pun bertindak dengan gas, boleh dikatakan, dengan Bangsa Banyan, syarikat permulaan yang membantu jenama global menggunakan lebih banyak plastik kitar semula dan bukannya plastik dara.
“Aktiviti kitar semula di India didorong oleh kuasa pasaran yang tidak formal, menyalahi undang-undang, dan sebahagian besarnya tidak kelihatan. Berjuta-juta pemulung mencari jalan atau tong sampah atau tempat pelupusan sampah mengumpul bahan berharga, yang mereka jual kepada kabbadiwalah, yang kemudiannya menjual kepada pengagregat belakang, yang akhirnya menjual kepada pengitar semula. Matlamat industri sedemikian adalah untuk mendapatkan semula bahan pada kos yang paling rendah, dan pada sebarang kos,” kata Mani Kishore Vajipeyajula dalam video di laman web syarikat. Ketika itulah dia memutuskan untuk mengambil keputusan dan memulakan Banyan Nation pada 2013 untuk menukar sisa plastik pasca industri kepada butiran kitar semula berkualiti tinggi – Better Plastic – setanding kualiti dan prestasinya kepada plastik dara.
Mani dan Raj pertama kali bertemu di Universiti Delaware, tempat mereka melanjutkan pelajaran kejuruteraan mereka. Ia adalah semasa MBA beliau di Columbia Business School bahawa idea Banyan Nation menyerang Mani. “Saya sentiasa tahu masuk ke sekolah perniagaan bahawa saya mahu menyelesaikan masalah dunia sebenar yang melanda ekonomi membangun. Semasa salah satu perjalanan saya di India, kekotoran itu sangat mengganggu saya. Namun, saya menyedari sesuatu yang menakjubkan sedang berlaku di bawahnya. India telah pulih dan mengitar semula hampir dua kali ganda daripada mana-mana ekonomi maju atau membangun di dunia. Namun faedah sistem sedemikian tidak dirasai. Saya mahu menyelesaikan semua ini dan membina sebuah organisasi yang secara asasnya akan mengubah cara India melihat kitar semula dan plastik,” katanya India Global berkata dalam video itu, sambil menambah, "Ini adalah bagaimana perjalanan saya dari Silicon Valley ke lorong belakang Hyderabad bermula." Selepas bekerja di syarikat seperti Motricity, Saint Gobain, Infospace, dan Qualcomm selama bertahun-tahun, kedua-duanya berhenti kerja menguntungkan mereka di AS untuk melancarkan permulaan mereka.
Begitulah kesan Banyan Nation sehingga setiap tahun, ia mengitar semula 3600 tan plastik berketumpatan tinggi, yang seterusnya menjimatkan jejak karbon yang besar. Mereka kini telah mengitar semula lebih satu lakh tan plastik, yang turut membantunya memenangi Anugerah Pekeliling di Forum Ekonomi Dunia (2018) dan Perintis Teknologi Global Forum Ekonomi Dunia (2021). Pada tahun 2020 sendiri, Banyan Nation membantu menerajui firma FMCG untuk membuat 100 juta botol syampu dan losyen menggunakan plastik kitar semula mereka. Menjelang 2030, mereka berharap untuk menggantikan 100,000 tan polimer dara dengan plastik kitar semula.
Walaupun Mani memanggil plastik sebagai "ciptaan yang paling serba boleh pada zaman kita", usahawan itu sedar bagaimana plastik sekali pakai telah menjadi "racun ekologi dan alam sekitar." Kebijaksanaan inilah yang mendorongnya untuk mengambil tindakan kerana dia memanggil "sistem kitar semula formal" sebagai keperluan pada masa ini yang memastikan "kualiti unggul, dan keupayaan untuk mengitar semula bahan yang telah memasuki sistem lebih daripada sekali."
“Kami bermula dengan membina aplikasi mudah di Hyderabad di mana kami memetakan lebih 1500 kitar semula alat tulis. Data ini memberi kami pandangan mata burung tentang bandar seperti jumlah sisa yang keluar dari rumah, dan data tentang kecekapan tempatan pengumpulan dan pengangkutan sisa. Di Banyan, kami telah menggunakan ujian haba dan mekanikal untuk menghasilkan kitar semula berkualiti tinggi yang menyaingi plastik dara. Apabila produk itu memasuki rantaian nilai sisa, keupayaannya untuk dikitar semula meningkat dengan faktor tiga,” jelas usahawan itu.
Banyan Nation sedang mengubah cara India mengitar semula dan berfikir tentang plastik dan pengurusan sisa. Dengan permulaan, Mani dan Raj telah menemui cara untuk menukar sisa plastik kepada plastik boleh guna semula, sekali gus menghalangnya daripada memasuki tapak pelupusan sampah. "Matlamat kami adalah untuk mencapai skala dan keuntungan sambil kekal setia kepada misi teras kami untuk menyelesaikan ancaman pencemaran plastik dan mewujudkan kesan alam sekitar dan sosial yang berkekalan," Mani, yang syarikatnya kini menyasarkan untuk mempunyai kapasiti terpasang sebanyak 50,000 tan menjelang 2024, memberitahu Forbes India. Usahawan percaya bahawa kerjasama dengan penggubal dasar, syarikat dan syarikat pemula lain boleh membawa perubahan dalam cara orang India melihat plastik.