(Januari 13, 2022) Sebagai seorang gadis muda yang membesar di Indore pada 1980-an, pembuat filem India Alka Raghuram menonton filem pada masa yang jarang berlaku. Ketika itu tanpa set televisyen di rumah atau akses kepada pawagam dunia, pendedahannya kepada dunia filem adalah terhad. Namun, apabila Alka yang cenderung artistik menemui kursus pembikinan filem di kolej komuniti San Francisco, keseluruhan idea itu cukup menarik perhatiannya sehingga ingin mengkaji nuansa pembikinan filem. Hari ini, pembuat filem India yang memenangi anugerah itu menghidupkan subjek yang diabaikan sehingga kini dengan perspektif yang segar.
Daripada menerokai kehidupan peninju wanita Islam di Kolkata dengan filemnya yang memenangi anugerah Burqa Boxers untuk menyerlahkan penderaan yang dihadapi wanita setiap hari, dan mencipta vignet video untuk persembahan tarian, pembuat filem India-Amerika ini mempunyai jari dalam setiap pai. Burqa Boxers ditayangkan di Festival Filem MAMI pada 2016 dan mendapat ulasan yang menggalakkan. Dokumentari itu juga ditayangkan di Festival Filem Locarno di mana ia menerima Anugerah Projek Terbaik.
Dari UP ke AS
Dilahirkan di Bahraich Uttar Pradesh, pembuat filem India Alka menghabiskan lapan tahun pertama hidupnya di Himachal Pradesh di mana ibunya Saroj Mehrotra bekerja sebagai seorang guru. Pada usia lapan tahun, keluarga itu berpindah ke Indore di mana bapanya Balraj Mehrotra bekerja dengan sebuah syarikat yang mengeluarkan elektrod kimpalan. Pada tahun 80-an, Alka berkata, Indore mempunyai kekangannya sendiri. "Saya sentiasa cenderung artistik dan ingin mengikuti kursus dalam seni gunaan, yang skopnya terhad di Indore," kata anak sulung daripada tiga beradik, yang kemudiannya berpindah ke Mumbai untuk membuat rekaan fesyen dari Kolej SNDT.
"Pada masa itu, perkara seperti sama ada seseorang itu harus dibenarkan pergi ke kolej pendidikan bersama atau memilih sesuatu yang dekat dengan rumah adalah faktor utama," kata Alka India Global. “Bagaimanapun, datuk sebelah ibu saya agak liberal dan ibu saya keluar dari rumah sebagai wanita muda untuk belajar, dan pada usia 21 mendapat pekerjaan dan tinggal bersendirian di Himachal Pradesh. Itulah sebabnya kami boleh berfikir untuk melangkaui kebiasaan dan meluaskan ufuk kami, "kata pembuat filem India itu.
Selepas tamat pengajiannya, Alka bekerja dengan firma eksport pakaian selama setahun. Pada masa inilah dia bertemu suaminya V Raghuram, seorang jurutera. Selepas mereka berkahwin, Raghuram mendapat peluang untuk berpindah ke AS, dan pasangan itu mendirikan rumah di California's Bay Area pada awal 1990-an.
Selekoh di jalan raya
“Beberapa tahun pertama dihabiskan untuk berorientasikan kepada cara hidup baharu. Segala-galanya sangat berbeza,” ingat pembuat filem India berusia 53 tahun ini. “Saya pernah menonton filem itu Edward Scissorhands dan seluruh tempat itu seperti dalam filem. Saya akan membaca Vikram Seth Pintu Emas dan apabila kami memandu menuruni Jambatan Golden Gate dan minum kopi di Caffe Trieste, saya tidak percaya bahawa buku yang saya baca atau filem yang saya tonton menjadi hidup,” katanya.
Peralihan seperti ini, walaupun mengelirukan, juga memberinya peluang untuk menilai semula pilihan masa depannya. “Saya mahu kembali ke sekolah. Memandangkan minat zaman kanak-kanak saya untuk melukis dan ilustrasi, saya fikir saya akan menjadi seorang ilustrator buku kanak-kanak. Ketika itulah saya terjumpa kursus pembuatan filem di sebuah kolej tempatan. Ia kelihatan begitu esoterik; membesarkan pembikinan filem bukanlah sesuatu yang saya pertimbangkan. Apabila saya mengikuti kursus itu, saya jatuh cinta dengan seni itu,” katanya.
Alka kemudiannya mengikuti beberapa kelas berkaitan pembikinan filem sebelum dia memutuskan untuk melanjutkan pengajian dalam bidang pembikinan filem dari San Francisco State University. Pada masa itu, dia mempunyai dua anak kecil, tetapi kecintaan terhadap pembikinan filem mendorongnya untuk menyesuaikan kedua-dua dunia. “Ia adalah kursus yang sangat praktikal. Saya sangat menyukai kelas Profesor Bill Nickels. Mereka mengasaskan kerja saya dalam etika, cara mendekati orang dan mewakili mereka. Ia mengajar saya dinamik kuasa dan menyedarkan saya tentang komponen moral pembikinan filem,” kata Alka, yang membuat filem pertamanya selepas tamat pengajiannya.
Kemasukan ke pawagam
Panchali, pendek lima minit, berpunca daripada artikel akhbar yang dia baca tentang seorang gadis yang diserang secara seksual di dalam kereta api tempatan Mumbai dan bagaimana tiada sesiapa yang melangkah ke hadapan untuk membantunya. Kejadian itu meninggalkan kesan yang tidak dapat dipadamkan dan Panchali adalah penjajaran gadis ini dan pelepasan Drupadi dari Mahabharata. "Ia adalah filem percubaan dengan banyak bolak-balik antara dua wanita itu," katanya mengenai filem yang kemudiannya menjadi suku akhir di Oscars Pelajar.
Pada 2014, Alka bekerjasama dengan penari Pandit Chitresh Das (Kathak) dan Antonio Hidalgo Paz (Flamenco) untuk mencipta vignet video untuk persembahan mereka Yatra. Sejak itu, dia telah bekerjasama dengan Akademi Tarian Chitresh Das dan pada tahun 2022, dia bersedia untuk mengusahakan produksi baharu mereka Menyeru Sungai yang akan memberi tumpuan kepada Sungai Yamuna dan kemerosotannya.
Tuntutan kemasyhuran
Pada pertengahan tahun 2000-an Alka juga menemui beberapa laporan di media tentang peninju wanita Islam di Kolkata. Kisah itu menarik perhatiannya dan membawanya untuk menghubungi Asit Banerjee, yang pada masa itu dikaitkan dengan Persekutuan Tinju Bengal Barat. “Apabila saya membaca tentang wanita ini, saya terpesona dan saya juga mengenali mereka dalam satu cara, memandangkan didikan saya di Indore pada tahun 80-an. Saya tertanya-tanya sama ada wanita ini mempunyai sistem sokongan dan apa yang mendorong mereka untuk berfikir dan melihat dunia di luar struktur sosial mereka,” katanya, sambil menambah bahawa Asit memperkenalkannya kepada Razia Shabnam, yang melatih peninju wanita ini di Kolkata.
“Saya melawat Razia dan dia menjalankan pusat kejurulatihan ini daripada gim yang usang. Dia juga membawa saya ke New Light, sebuah NGO yang memulihkan kanak-kanak pekerja seks, yang dia ajar juga. Semasa Razia bekerja, saya mengikutinya dan bertemu dengan beberapa gadis muda. Seperti yang saya lakukan, banyak cerita dan watak muncul,” kata pembuat filem India itu, yang menghabiskan tahun pertama menjalin hubungan dengan subjeknya.
Sementara itu, dia menerima geran pembangunan daripada ITVS yang membantunya memulakan penggambaran dengan krew yang minimum. Empat tahun kemudian apabila filem itu siap, dia telah dijemput ke Festival Filem Locarno, di mana dia memenangi penghormatan tertinggi. Dia juga bertemu dengan penerbit bersama Perancis 24 Images, yang membantunya menyiapkan filem itu.
Apabila filem itu ditayangkan di MAMI pada 2016, ia mendapat sambutan yang sangat baik. “Bahawa seorang wanita seperti Razia hidup dan berkembang maju dalam komunitinya mengejutkan ramai orang. Feminisme itu datang dari dalam dirinya membuatkan ramai daripada kami, termasuk saya, keluar dari buih kami, "jelas pembuat filem itu, yang juga suka berkecimpung dalam seramik dan patung.
Pada masa ini, dia sedang bersiap untuk memulakan penggambaran filem cerekanya - cermin. “Ia adalah ngeri psikologi dan saya berharap untuk memulakan penggambaran akhir tahun ini. Saya juga sedang mengusahakan sebuah dokumentari yang dipanggil Rangka Tindakan Cinta, yang meneroka jenis kemudahan yang diperlukan oleh penghidap penyakit mental yang serius, dan cara mereka bentuknya,” kata Alka, yang suka berjalan jauh di kawasan kejiranannya, dan membaca serta melukis juga.
Semasa dia berulang-alik antara India dan AS, dia berkata dia sangat merindui India. “Ia adalah rumah. Setiap kali saya melangkah ke lapangan terbang di sini, dan bau India yang menyengat menyerang saya, saya tahu saya sudah pulang,” katanya.
Bagi pembikin filem baru, dia menasihati, “Jangan cuba mencari cerita yang berbeza. Berkemungkinan besar orang lain mempunyai idea yang sama. Apa yang membezakan anda ialah perspektif dan visi anda. Itulah yang saya perlu ingatkan diri saya apabila saya memilih subjek.”
- Ikuti Alka Raghuram di LinkedIn