(September 14, 2021) Duduk di dewan pawagam ayahnya dan menonton filem adalah sesuatu yang menarik Deepa Mehta disayangi semasa kecil. Tetapi tahun 1950-an bukanlah masa untuk mana-mana wanita India berfikir bahawa dia boleh mengarahkan filem. Malah Mehta tidak mempunyai rancangan untuk meneruskannya sebagai kerjaya sehingga dia mencapai tahap di mana filem adalah semua yang dia boleh fikirkan. Sedikit yang gadis itu dari Amritsar tahu bahawa dia suatu hari nanti akan mendapati dirinya berada dalam liga pembikin filem yang terkenal dalam litar filem antarabangsa.
Filem-filemnya bukan sahaja menghiasi festival filem terbesar dunia tetapi juga telah memulakan dialog mengenai hak wanita. Jika Air berjaya ke Anugerah Akademi untuk Filem Bahasa Asing Terbaik, Fire bercakap banyak tentang patriarki. Hari ini, Mehta adalah antara nama terbesar dalam industri perfileman tetapi lelaki berusia 71 tahun itu terpaksa menempuh pelbagai rintangan untuk mencapai kemuncak ini. Inilah kisah pembikin filem ini yang berazam untuk membawa ke layar lebar cerita yang penting.
Dewan pawagam ayah melahirkan seorang pembuat filem
Dilahirkan di India Merdeka pada tahun 1950 di Amritsar, percubaan Mehta dengan filem bermula pada awal kehidupan, ihsan bapanya. Seorang pengedar filem dan pemilik teater di Amritsar, Satwinder Mehta memperkenalkan anak perempuannya kepada dunia pawagam. Dewan filemnya sendiri menjadi tempat persekolahan Mehta yang akan menonton filem selepas sekolah. Keseronokan semata-mata melihat kekili dimuatkan pada projektor membuatkan dia jatuh cinta dengan dunia yang dia alami semasa duduk di bilik tontonan peribadinya di teater. Semasa Bollywood menghiburkannya di dewan pawagam ayahnya, dia mendapati dirinya terpesona dengan filem Hollywood di sekolah berasrama penuhnya di Dehradun. Ia adalah pada Sekolah Menengah Perempuan Welham bahawa romantisme Mehta yang tidak dapat diubati disuap oleh filem seperti Doctor Zhivago dan The Longest Day. Filem adalah sebahagian daripada selera Mehta untuk sekian lama tetapi ia adalah Satyajit Raykerja yang tidak pernah meninggalkannya.
Dilahirkan dalam era apabila wanita hanya boleh berlakon dalam filem, sukar bagi Mehta untuk meyakinkan orang ramai bahawa dia telah mengarahkan pandangannya ke arah tuju. Walaupun ibunya, Vimla Mehta, teruja dengan keputusannya, ayah Mehta meluangkan masa untuk menerima hakikat itu. Bukan kecacatan jantina yang dia risaukan tetapi jangkaan yang tidak realistik daripada perniagaan filem.
Selepas tamat pengajiannya dari Universiti Delhi, Mehta mendapat pekerjaan di sebuah syarikat kecil Bengkel Pawagam iaitu iklan dan seluar pendek yang dibuat untuk Kerajaan India. Pekerjaan itu membuka khazanah peluang untuk Mehta ketika dia belajar mengendalikan kamera 16mm, merakam lokasi bunyi dan mengedit pada Steenbeck. Semasa penghasilan dokumentari panjang lebar pertamanya mengenai pengantin perempuan, dia bertemu pembuat filem dokumentari Kanada Paul Saltzman, yang dia kahwini. Pada tahun 1973, dia berhijrah ke Toronto dengan dia di mana mereka melancarkan Filem Matahari Terbit, sebuah syarikat produksi yang mula membuat dokumentari dan kemudiannya berpindah untuk menghasilkan siri televisyen. Pada tahun-tahun awal, ini India Global membuat beberapa dokumentari seperti At 9: A Portrait of Louise Tandy Murch (1975) dan Travelling Light (1986) yang telah dicalonkan untuk tiga Anugerah Gemini.
Filem yang mengubah semuanya
Tetapi keadaan berubah untuk kebaikan dengan filem 1991 Sam & Saya. Debut arahan filem cereka Mehta bukan sahaja memecahkan rekod untuk filem berbajet tertinggi yang diarahkan oleh seorang wanita di Kanada tetapi juga memenangi Honorable Mention dalam kategori Camera d'Or pada tahun 1991 Festival Filem Cannes. “Apa yang sepatutnya menjadi titik tinggi dalam kerjaya saya terbantut dengan melalui penceraian yang agak hodoh. Jadi, yang tinggi dibatalkan oleh yang rendah, yang merupakan pengajaran yang hebat tentang ketidaktentuan kehidupan,” dia menulis di Tiff.net.
Pada masa yang sama, Mehta mendapat panggilan daripada pembuat filem Amerika George Lucas yang sangat menyayangi Sam & Me sehingga dia menawarkan Mehta untuk mengarahkan dua episod The Young Indiana Jones Chronicles, satu daripadanya disiarkan pada tahun 1993 dan satu lagi pada tahun 1996. Tetapi filem kedua beliau Camilla dengan Bridget Fonda dan Jessica Tandy terbukti tidak membuahkan hasil dan filem itu dibom di Box Office. Ketika itulah Mehta mula melihat tanah airnya untuk inspirasi dan membuat filem yang lebih bermakna.
Trilogi elemen dan pencalonan Oscar
Cabaran besar seterusnya datang dalam bentuk filem 1996 Fire skrip yang dia mula tulis. Ghairah menceritakan kisah wanita yang melayari politik seksual dan patriarki India, Mehta mendapati dirinya berada dalam masalah kerana tiada penerbit bersedia untuk membiayai filem tentang lesbian. Ketika itulah pasangannya David Hamilton melangkah masuk dan memutuskan untuk menyokong projek itu. Filem ini ditayangkan di Toronto Festival Filem Antarabangsa, tetapi di tanah air, filem Mehta menimbulkan kekecohan kerana didakwa menyalahgambar wanita India.
Apa yang bermula sebagai satu filem tidak lama kemudian bertukar menjadi trilogi apabila Mehta dikeluarkan Bumi pada tahun 1998. Sebuah drama romantik berlatarkan Partition menarik perhatian dunia. The New York Times menggambarkan filem itu sebagai "peringatan yang kuat dan mengganggu tentang bagaimana tamadun tiba-tiba boleh retak di bawah tekanan tertentu." Bumi, membintangi Aamir Khan and Nandita Das, juga merupakan penyertaan rasmi India untuk ke-71 Anugerah Akademi untuk Filem Bahasa Asing Terbaik pada tahun 1999.
Untuk filem 2005 beliau Air, Mehta memilih kisah janda Varanasi tetapi perjalanan pembikinan filem itu tidak mudah kerana terpaksa berdepan ugutan bunuh oleh fundamentalis agama yang mendakwa filem itu menyakitkan sentimen budaya India. “Saya mengalami titik perubahan semasa menaiki kapal terbang yang saya ambil dari New Delhi ke Toronto pada tahun 2000. Kami telah terpaksa menutup pengeluaran Air di Varanasi, dan saya telah berada di Delhi selama dua minggu yang menyeksakan, sentiasa dikelilingi oleh polis ketika saya diburu oleh troll yang menyifatkan saya di akhbar sebagai wanita jahat yang telah menjual jiwanya kepada Barat dengan hidup mengikut stereotaip terburuk India. Saya ingat duduk dalam kapal terbang, keletihan. Semasa ia berlepas, perasaan lega menyelubungi saya sehingga saya secara tidak sengaja menangis. Saya rasa buat pertama kalinya saya pulang ke Kanada, tempat yang boleh saya samakan dengan keselamatan,” tambahnya.
Walaupun filem itu mendapat tindak balas di India, arahan cemerlang Mehta mendapat cinta di seluruh dunia dan Water mendapat pencalonan untuk Anugerah Akademi untuk Filem Bahasa Asing Terbaik pada tahun 2006.
Seorang pencerita yang mempunyai tujuan
Gaya penceritaan Mehta sentiasa mendapat khalayak kerana dia sering menumpukan pada dualitas identiti kebangsaan dan budayanya, menjadikannya pembuat filem transnasional yang tulen. Dan usahanya untuk membawa cerita yang relevan ke skrin besar yang menjadikannya pengarah yang patut diperhitungkan. Satu kisah sedemikian membawanya kepada novelis Salman Rushdie apabila dia memutuskan untuk membuat adaptasi skrin Kanak-kanak Tengah Malam. Mehta memutuskan untuk membawa cerita keluar dari halaman novel dan memberikan kehidupannya sendiri melalui karyanya.
Hasil akhirnya adalah hebat apabila filem itu sampai ke Festival Filem London and Anugerah Skrin Kanada.
Pada 2019, Mehta kembali ke skrin kecil dengan a Netflix siri web asal Leila dan kemudian diarahkan Amerika sedikit. Pembikin filem Indo-Kanada itu, yang mempunyai beberapa karya hebat untuk dipuji, sentiasa mendapat inspirasi untuk membawa cerita yang baik kepada orang ramai dan mahu pembuat filem wanita lain melakukan perkara yang sama. “Buat filem dan ceritakan kisah-kisah yang mengharukan anda — kisah-kisah yang anda sangat terdesak untuk memberitahu bahawa anda akan mati jika anda tidak melakukannya. Seperti yang dicadangkan oleh ayah saya beberapa bulan yang lalu, kita tidak pernah tahu bila kita akan mati, dan kita tidak akan tahu bagaimana filem itu akan berlaku. Jadi mengapa berkompromi pada kedua-duanya? Jalani hidup dengan syarat anda sendiri. Buat filem mengikut syarat anda sendiri juga,” tambahnya.
Memberi kembali
Mehta, yang dikenali sebagai aktivis gender, bergabung tenaga dengan Jodhpur Amanah Sambhali pada 2017 sebagai penaung antarabangsa mereka untuk meneruskan komitmen sepanjang hayatnya untuk memajukan kesaksamaan jantina global. Amanah itu memberi tumpuan kepada pembangunan dan pemerkasaan wanita dan gadis di Rajasthan dan lelaki berusia 71 tahun itu merupakan inspirasi berterusan untuk wanita yang jarang pergi.