(Novembre 8, 2022) Per qualcuno desideroso di diventare uno scienziato, l'indiano americano Prathik Naidu è salito sul carro del vincitore in tenera età quando all'età di 17 anni ha vinto $ 70,000 nella Regeneron Science Talent Search per lo sviluppo di DNALoopR. “Quello che ho essenzialmente fatto è stato costruire un software facile da usare in grado di analizzare il DNA del cancro. Usando il software, sono stato in grado di analizzare alcuni nuovi aspetti del genoma del cancro", ha detto ad ABC7. Poiché il cancro è la seconda causa di morte nel mondo, il laureato della Standford University desiderava trovare un modo per comprendere la struttura dei geni dietro il cancro. Tanto da essere stato uno dei tre rappresentanti degli studenti statunitensi a presentare la ricerca a Stoccolma per la cerimonia di consegna del Premio Nobel nel 2017.
Cresciuto a Fairfax, Naidu è sempre stato incuriosito dall'idea di essere uno scienziato. Si immaginava spesso con indosso una giacca da laboratorio, e tale era la sua passione che eseguì il suo primo esperimento usando un kit di chimica che gli era stato regalato il giorno del suo compleanno. Il luogo era la cucina dei suoi genitori e gli oggetti erano il suo kit, un camice da laboratorio e occhiali in miniatura. Questo è stato sufficiente per mantenere vivo in lui il fuoco di diventare uno scienziato.
Il sogno si è trasformato in una passione quando ha fatto domanda per uno stage alla Johns Hopkins University e al Massachusetts Institute of Technology mentre frequentava la Thomas Jefferson High School for Science and Technology nella contea di Fairfax. Durante una di queste estati trascorse alla Johns Hopkins University, scoprì la biologia computazionale, un campo in cui gli scienziati fanno previsioni sui computer utilizzando dati biologici. La rivelazione ha infranto i suoi miti sulla scienza e sapeva di aver trovato la sua vocazione.
“Ho sempre immaginato che uno scienziato fosse qualcuno che indossava un camice da laboratorio e versava sostanze chimiche indossando occhiali. Ma quello che non mi rendevo conto era che la scienza si presenta anche sotto forma di lavoro al computer, analisi dei dati, previsioni e scrittura di software. Questo mi ha aiutato transitoriamente a capire cos'è la scienza. Non si tratta solo di mescolare sostanze chimiche, si tratta davvero di rispondere a domande difficili”, i giovani Indiano globale ha detto al Museo della Scienza della Virginia.
Sapeva che la biologia computazionale era il suo modo di rispondere a quelle domande. “La biologia computazionale utilizza tecniche informatiche per risolvere problemi biologici. Questo era qualcosa che stavo cercando di raccogliere quando ero al liceo quando la genetica iniziò a diventare popolare. E ne stavo leggendo di più nelle notizie e nelle classi, è allora che mi sono interessato al campo", ha aggiunto.
Questo interesse lo ha spinto ad approfondire l'argomento, e uno di questi corsi di biologia lo ha reso interessato agli aspetti fondamentali di come i geni vengono attivati o disattivati, che influiscono sulla progressione del cancro. "Anche dopo decenni di ricerca sulla genetica alla base del cancro, c'è ancora molto lavoro da fare in quest'area e volevo vedere se posso aiutare a rispondere ad alcune domande interessanti sul campo", ha spiegato al Deccan Chronicle.
Questa curiosità lo ha portato ad approfondire l'argomento durante uno stage estivo al MIT in cui ha sviluppato DNALoopR, uno strumento veloce e facile da usare, che esamina i geni delle cellule tumorali in modo tridimensionale e aiuta a scoprire nuovi pattern biologici . "Il software può aiutare gli scienziati a trovare nuovi modi per riattivare i geni che potrebbero aiutare a fermare la crescita delle cellule tumorali e portare anche a nuovi tipi di trattamenti basati sulla genetica che sono più mirati rispetto ai metodi convenzionali", ha aggiunto.
Per mesi si è concentrato incessantemente sull'apprendimento di matematica, algoritmi e statistiche utili nella creazione del software. Questo progetto lo ha aiutato a portare a casa $ 70,000 nella Regeneron Science Talent Search, noto anche come Premio Nobel Junior, dove si è assicurato il settimo posto. In seguito, questa passione per la biologia computazionale lo portò a una conferenza internazionale a Dublino, facendo di lui l'unico studente delle superiori a presentare un documento di ricerca. Ha persino organizzato una conferenza di biologia computazionale per interessare più bambini delle scuole superiori alle applicazioni del mondo reale dell'informatica. "Se imparo qualcosa di interessante, anche qualcun altro dovrebbe saperlo", ha detto Il Washington Post.
L'indiano americano, che ha le sue radici a Chitoor, ora lavora come product lead in Rutter. Quando non è impegnato con la ricerca e il lavoro, il 22enne ama giocare a basket e fare escursioni.
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