(Agosto 5, 2022) Una visita in ospedale per il suo progetto Compassionate Clowns ha cambiato per sempre la vita di Nikhiya Shamsher. Aveva solo 14 anni quando vide un uomo a cui era stata rimossa la mezza mascella a causa di un cancro orale. Dopo aver chiesto informazioni su di lui, l'infermiera ha affermato che era uno dei pochi fortunati a sopravvivere. Incapace di togliersi dalla testa quell'immagine orribile, iniziò a fare ricerche su argomenti orali e trovò statistiche sbalorditive. Cinque persone muoiono ogni ora a causa di un cancro orale e l'India stessa rappresenta quasi un terzo dei casi nel mondo. È la diagnosi tardiva che spiega l'alto tasso di mortalità, e questo ha portato l'innovatore di 19 anni a riflettere profondamente.
Turbata dalle condizioni dei pazienti, ha posto le domande difficili: perché il cancro orale è stato rilevato principalmente in una fase avanzata? Molte notti insonni e alcune ricerche più tardi, ha trovato il suo momento eureka in QuitPuff. Poi, nella classe 9, ha voluto aiutare e ha ideato il prototipo di un dispositivo diagnostico che potrebbe aiutare a rilevare precocemente il rischio di pre-cancro e cancro orale. Spiegando il processo del suo funzionamento, l'innovatore ha detto a Forbes India: “È un principio semplice, rileva un biomarcatore presente nella saliva e cambia colore. Più è il biomarcatore, più scuro sarà il colore, il che significa che maggiore è il rischio di sviluppare un cancro orale". Il dispositivo contiene il reagente QuitPuff che cambia colore dopo che un individuo lo sputa e lo riscalda per 15 minuti. Si può confrontare il colore con la cartella colori per comprendere la fase di rischio.
Al prezzo di ₹ 38, QuitPuff è già stato testato su più di 500 pazienti. Essendo facile da tenere in tasca e senza problemi, "QuitPuff è utile come strumento di screening di massa non solo per le cliniche di routine, ma anche per le aree rurali e le località remote con strutture di laboratorio limitate o operatori sanitari minimamente formati", cita QuitPuff sito web.
Il suo articolo di ricerca ha trovato posto nel Journal of Emerging Investigators dell'Università di Harvard, e in seguito l'innovazione le è valsa il Gandhian Young Technological Awards con una sovvenzione governativa attraverso la Society for Research and Initiatives for Sustainable Technologies and Institutions. Nikhiya, che sta conseguendo una laurea in bioingegneria presso la Stanford University, rivela che QuitPuff non diagnostica il cancro orale, ma indica il rischio a cui corrono di sviluppare il cancro.
Sebbene la sua innovazione abbia trovato apprezzamento da tutte le parti, inizialmente ha dovuto affrontare molto scetticismo e rifiuto, a causa della sua età. “Quando volevo fare i test con i pazienti, sono andato in un gruppo di ospedali per ottenere il permesso, ma ho dovuto affrontare molti rifiuti poiché la maggior parte di loro non credeva nel mio progetto perché ero molto 'giovane'. Alla fine, sono riuscito a realizzare il progetto al Victoria Hospital di Bengaluru", ha detto l'innovatore a Forbes. Con le sperimentazioni cliniche in corso, il Indiano globale spera che QuitPuff raggiunga le persone in un paio d'anni.
Tuttavia, il cuore di Nikhiya non risiede solo nell'innovazione. La premiata Diana Legacy è anche la fondatrice di Women Have the Same Set of Teeth as Men, una ONG che ha fondato all'età di 12 anni per dare uguale accesso all'istruzione. Tutto è iniziato quando la sua borsa di scuola è stata data in regalo alla figlia della sua governante, che le ha inviato un biglietto di ringraziamento in cambio. Fu allora che si rese conto che la ragazza non possedeva una borsa fino ad allora e portava i suoi libri in una busta di plastica. Questo l'ha spinta ad avviare un'iniziativa - Borse, libri e benedizioni, in cui ha chiesto libri utilizzabili, borse ben tenute, scatole geometriche, bottiglie d'acqua e uniformi e li ha distribuiti tra studenti svantaggiati. Finora, l'innovatore ha aiutato più di 11000 studenti di 30 scuole con materiale scolastico.
Un anno dopo, ha fondato Yearn to Learn che apre e gestisce laboratori STEM in scuole sottofinanziate in India. L'idea è nata dopo che è incappata in alcuni dati scioccanti secondo cui nelle scuole sottofinanziate, l'intera classe di 50 studenti utilizzava un unico libro di testo e la maggior parte andava a scuola a piedi nudi. “Gli studenti senior non avevano condotto un solo esperimento durante l'intero anno scolastico e li avevano appresi attraverso i libri. Spesso se la cavavano male agli esami. I voti bassi hanno influenzato la loro autostima e hanno abbandonato le scuole per svolgere compiti umili", ha detto Deccan Chronicle.
Questo ha suscitato qualcosa dentro di lei e, con l'aiuto dei suoi genitori e di alcuni volontari, ha creato 15 laboratori che hanno aiutato 3500 bambini a trarne beneficio dal momento che i loro voti sono migliorati del 30%. Finora, ha aperto 120 laboratori in 30 scuole, contribuendo ad avere un impatto su 15,000 studenti. “La popolazione mondiale è di sette miliardi. Alcune persone lo vedono come un peso, io vedo una grande opportunità. Se riusciamo a ottenere anche il 10 percento di studenti in più nei campi tecnologici, possiamo risolvere molte cose che ci affliggono oggi: cambiamenti climatici, risorse scarse e conflitti. È semplicemente un vantaggio statistico. Un giorno uno studente di uno dei miei laboratori Yearn to Learn diventerà il prossimo Edison o Einstein e questo mi renderebbe molto orgoglioso", ha aggiunto l'innovatore.
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