(Aprile 23, 2022) Aveva 12 anni quando il famigerato caso di stupro di Nirbhaya ha scosso la nazione nel 2012. La gente è scesa in piazza chiedendo giustizia e sua madre era una di loro. Curioso per le proteste e confuso dalla parola stupro, Siddharth Mandala si è unito a sua madre per una delle proteste. “Una donna di 40 anni si è avvicinata a me e mi ha detto di non essere come gli stupratori. All'epoca non sapevo nemmeno cosa significasse lo stupro. Questo è stato un catalizzatore per me. Ho finito per navigare in Internet, chiedendo ai miei amici e insegnanti di capire meglio questo concetto chiamato stupro. Comprendendo la gravità del problema, ho deciso di fare tutto il possibile per prevenire le aggressioni sessuali", racconta Siddharth Indiano globale.
Questa consapevolezza ha portato alla nascita di Elettroscarpa, un piccolo badge che può essere agganciato a qualsiasi calzatura, o indossato come anello o ciondolo e può essere facilmente attivato in qualsiasi situazione di minaccia premendo. "Estrae due punte acuminate, imitando il meccanismo della pistola stordente, e perfora i vestiti e persino la pelle per fulminare l'attaccante", spiega Siddharth che ha impiegato due anni per costruire un prototipo funzionante; e altri tre anni per creare un prodotto favorevole al mercato intervistando oltre 500 donne in India e California.
Il nato e cresciuto a Hyderabad rivela che Electroshoe attiva un suono di allarme per allertare le stazioni di polizia vicine e invia la posizione ai membri della famiglia. "Può persino percepire l'angoscia in una conversazione e può dare l'allarme", aggiunge l'imprenditore. Con una piastra solare incorporata, si ricarica quando esposto alla luce solare. "L'idea era che dovrebbe essere qualcosa che le donne possono portare facilmente con sé tutto il tempo", aggiunge la 21enne.
Un incidente ha causato uno spostamento
Nato nel 2000 da padre uomo d'affari e madre avvocato penalista (ora casalinga), Siddharth amava costruire cose da bambino. E ha trovato il tempo per perseguire il suo interesse nei suoi anni di crescita. Ma il caso di stupro Nirbhaya lo ha spinto a sfruttare meglio il suo lato innovativo, ed è così che Electroshoe è nata. Ma è stata una salita in salita con molti ostacoli sul percorso. Ha imparato da solo a programmare e programmare con l'aiuto di mentori di Linkedin e dei social media. Sebbene il suo prototipo abbia fallito 17 volte, ha anche subito due volte la folgorazione. Ma Siddharth non si è mai arreso.
Ma le cose hanno iniziato a cambiare quando si è trasferito negli Stati Uniti per proseguire gli studi. “Sono cresciuto leggendo di startup nella Silicon Valley e volevo far parte di quell'ambiente. Ma ho capito che si trattava più di finanza e investimenti”, rivela Siddharth. Più o meno nello stesso periodo, ha incontrato Zach Latta, fondatore dell'hack club, che gli ha detto che San Francisco era il posto giusto per la sua startup. “Ho abbandonato il college in California e ho vissuto senzatetto per raccogliere fondi per Electroshoe. I miei genitori hanno venduto la loro casa in India per mandarmi al college in America. Quindi, non gliel'ho detto. Andavo a meetup e pitch per cibo gratis, dove cercavo di convincere più persone possibile ad aiutarmi”, rivela il giovane innovatore che non ha trovato molto sostegno dagli investitori.
Un compito in salita
Ma questo non ha scoraggiato Siddharth che ha provato a creare "attacchi per scarpe da chip audio per biglietti di auguri che emettono un suono quando li calpesti" e ha cercato di venderli a San Francisco. Ma non sapeva dove avrebbe potuto incontrare le donne. “Ho provato a stare fuori da Starbucks e a venderli alle donne. Non ha funzionato. Mi sono reso conto che solo due tipi di persone mi ascolteranno: i miei genitori, gli amici e le persone che sono interessate a me. Quindi ho continuato ad uscire con le app. Andavo ad appuntamenti e da qualche parte nella conversazione mostravo il prodotto e lo vendevo a loro. È qui che abbiamo trovato i primi 50 utenti", rivela Siddharth che è tornato in India e ha lavorato al suo prodotto.
Siddharth, che sta conseguendo una laurea in relazioni internazionali e informatica al Claremont Mckenna College, ha trascorso sei anni a trasformare un prototipo in un prodotto "che ha subito quasi 30 iterazioni". Non è un segreto che le scosse elettriche possono spesso causare danni interni, portando anche ad arresto cardiaco o traumi. Tuttavia, Siddharth rivela: "Abbiamo passato anni a creare l'esatta quantità di rapporto tra tensione e ampere che fulmina in modo letale ma non abbastanza da uccidere una persona". Ma ha dovuto affrontare un duro colpo prima del suo lancio a causa della pandemia di Covid 19. "Eravamo molto vicini a collaborare con la polizia di Telangana, ma la prima ondata di Covid è arrivata", afferma il ragazzo che ha ramificato la sua società di sicurezza personale nel settore immobiliare e delle criptovalute.
Innovatore diventato attivista
Oltre ad essere un innovatore e imprenditore, Siddharth è anche un attivista che ha avviato un'iniziativa senza scopo di lucro Cognizance Welfare con il suo amico Abhishek per diffondere la consapevolezza sullo stupro. "Insieme abbiamo riempito oltre 50 buche a Hyderabad, abbiamo fatto costruire ai bambini meno abbienti localizzatori GPS economici per tracciare i loro fratelli più piccoli e prevenire la tratta di esseri umani, abbiamo persino aiutato un'organizzazione no-profit con sede in California ad adottare un villaggio chiamato Kanigiri nell'Andhra Pradesh e li abbiamo aiutati a costruire biblioteche e infrastrutture", sorride Siddharth con orgoglio, aggiungendo: "Abbiamo persino costruito un modulo di classe educativa e trascorso tre mesi viaggiando in diverse città per educare i bambini sulle aggressioni sessuali e su come rilevarle molto presto".
Siddharth, che ha fatto molta strada, consiglia ai giovani di “cominciare e costruire già qualcosa. Anche se è rotto, calcolato male e consuma la maggior parte del tuo tempo, non preoccuparti. Queste cose di solito richiedono tempo, tuttavia, la chiave è mettere fuori qualcosa e lasciare che il mondo lo veda e ti mostri il percorso.
Un innovatore nel cuore, ha progettato un portafoglio hardware e un'app mobile in grado di proteggere le persone e i loro fondi al sicuro nello spazio crittografico. “Quando ero in California, le persone nell'NFT e nello spazio crittografico venivano rapite e picchiate per condividere le loro chiavi crittografiche private. Una volta condivisi, nemmeno la polizia può risalire ai fondi. Quindi il portafoglio agisce come un'ulteriore funzionalità di sicurezza", conclude Siddharth, che ama allenarsi nel tempo libero.
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