(Giugno 19, 2022) Divya Sijwali mi dice che spesso viene scambiata per essere molto più giovane dei suoi 17 anni, una qualità che può funzionare sia a favore che contro di lei, affrontando problemi che persone molto più anziane hanno tentato di affrontare. È determinata, tuttavia, e desiderosa di non lasciare che le percezioni ostacolino la strada. Cresciuta a Città del Capo, dove ha trascorso i primi dieci anni della sua vita, all'imprenditrice sociale adolescente è stata presto insegnata l'importanza di conoscere la propria mente e sostenere le proprie scelte. Mentre si prepara per iniziare la sua dodicesima elementare alla Kodaikanal International School, nel Tamil Nadu, Divya è la fondatrice di due organizzazioni: Tyron, un'impresa sociale che offre lavoro ai calzolai che hanno perso il loro sostentamento durante la pandemia. L'altro, Sehpati, un'organizzazione senza scopo di lucro lavora con le fasce più emarginate della società: i sopravvissuti agli attacchi con l'acido e le comunità LGBTQ, entrambe ostacolate da un tabù che persiste ancora oggi.
"Mio padre è stato inviato a Città del Capo come deputato e io ho trascorso lì i miei primi anni", racconta Indiano globale. "È stato un periodo meraviglioso per me, molto di ciò che ho manifestato qui l'ho imparato in Sud Africa". Sebbene avesse studiato un curriculum indiano (i suoi genitori sapevano sempre che sarebbero tornati), il sistema sudafricano era molto diverso da quello che si trova di solito qui. Ricorda le parole di saggezza di una maestra d'asilo che è rimasta con lei da allora: “Se vuoi andare veloce, vai da sola. Se vuoi andare lontano, vai insieme”.
Nelle sue scarpe
Nel 2020, quando la pandemia colpì, Divya fu colpita dal dolore e dalla privazione che la circondavano. Spesso sentiva le grida disperate dei calzolai che camminavano per le strade, costretti a chiedere l'elemosina perché le loro attività non potevano funzionare. Un calzolaio in particolare, Raman Kumar, chiacchierava mentre rammendava le scarpe per la famiglia. Come Mini, in quello di Rabindranath Tagore Kabulivala, ha appreso che Raman aveva una figlia della sua età e che i poveri calzolai come lui erano spesso sfruttati dai rivenditori e persino dai loro clienti. “I clienti accettano di pagare un certo importo, diciamo, ₹ 25, per un servizio e quando il calzolaio ha finito, contraggono per ₹ 20. Raramente capiscono che quest'uomo deve mettere il cibo in tavola a casa con i soldi che gli danno”.
Nell'aprile 2022, Tyron ha vinto la World Youth Entrepreneurship Challenge, dove Divya e il suo team hanno rappresentato l'India a livello internazionale. Concettualizzato nel 2020, Tyron è un marchio di calzature che crea prodotti eleganti e convenienti utilizzando pneumatici riciclati e riciclati. L'azienda impiega calzolai locali, consentendo loro di ottenere commissioni dai loro progetti e anche pagando loro uno stipendio fisso base. I prodotti sono venduti sulla piattaforma di e-commerce di Tyron e le consegne avvengono tramite Shiprocket, il loro partner di consegna.
Design Thinking e creazione di una startup
Avendo appreso da suo padre le angosce della povertà, era viva alle sofferenze che la circondavano. "Volevo dare loro una qualche forma di stabilità finanziaria", dice. Come parte di una coorte di 36 studenti della Global Citizens Initiative, ha imparato il design thinking dal professor Eugene Korsunskiy della Dartmouth University. "Ho imparato a concettualizzare un'idea ed eseguirla, cosa che mi ha aiutato a iniziare", spiega Divya. È attivamente coinvolta nei programmi estivi delle Ivy Leagues, dove intende anche studiare, avendone frequentato uno ad Harvard nel 2021, con un altro a Yale in programma quest'anno. È inequivocabile sulle sue ambizioni: “Voglio fare l'imprenditrice. Sto sviluppando tutte queste abilità perché sono concentrato su quello”.
Ha raccontato a Raman, il suo amico calzolaio, la sua idea: raccogliere pneumatici scartati per fare le scarpe. "Volevo assicurarmi che ricevessero uno stipendio fisso, indipendentemente dal numero di ordini che completano". La partecipazione alla World Youth Entrepreneurship Challenge le ha dato il seed money (l'evento prevede un premio in denaro di $ 5000), per pagare i suoi dipendenti.
Divya ha presto coinvolto la sua famiglia e alcuni amici nel suo progetto, tutto parte della sua filosofia di lavorare in una squadra. Le gomme vengono raccolte dalla discarica locale - La gomma viene consegnata ai calzolai, che fanno la loro magia. E disegnare le scarpe? Divya lo fa da sola, facendo schizzi su un taccuino che porta sempre con sé. "Ammetto che i primi modelli erano orribili", dice ridendo. “Ma ci ho preso la mano. Inoltre, i calzolai sono quelli che realizzano la magia, modificano il design e creano il prodotto finale, che vendiamo online". I suoi sforzi sono stati In primo piano dalla Wharton School.
Innalzare gli emarginati con Sehpaathi
Quando è arrivata per la prima volta in India nel 2015, l'imprenditrice sociale è rimasta scioccata nel vedere un transgender chiedere l'elemosina per strada, ricevendo in cambio benedizioni. "Se vogliamo le loro benedizioni, perché li costringiamo a mendicare", chiede. Aveva interagito con i transgender in Sud Africa, ma la loro situazione non era affatto pietosa come quella in India, dove l'accattonaggio è l'unico lavoro a loro disposizione. Ha deciso di lavorare con comunità che tendono a essere evitate dalla società: sono nate le sopravvissute agli attacchi con l'acido e le persone LGBTQ e Sehpaathi, insieme al co-fondatore Parth Puri. "Abbiamo contattato un paio di fondazioni, la Lakshya Foundation che lavora con la comunità LGBT e Sheroes Hangout, un bar gestito da sopravvissuti agli attacchi con l'acido".
Divya e il suo team conducono anche sessioni settimanali con le scuole, insegnando loro l'inglese parlato e migliorando le loro capacità comunicative. Questo programma è stato esteso anche a Sheroes Hangout, dove le donne spesso faticano a comunicare con i clienti che non parlano l'hindi. "Abbiamo anche un paio di persone impiegate presso il Lalit Hospitality Group", sorride. “Geetha, una sopravvissuta ad un attacco con l'acido, ha ottenuto uno stage lì, che si è trasformato in un lavoro. Non dimenticherò mai che sia uscita dall'intervista con un grande sorriso stampato in faccia, dicendo: "Penso di aver ottenuto il lavoro". Era così fiduciosa al riguardo – e anche lei l'ha capito".
Il punto di vista dello studioso
Mentre esplorava la storia della comunità transgender in India, ha appreso la discriminazione che è penetrata nella società attraverso il dominio britannico. Sta anche lavorando a un documento con uno studente dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito. Il tema: Percezioni sociali e omosessualità in India: l'impatto del colonialismo sulla storia religiosa e culturale indù. Il documento esplora le basi coloniali delle percezioni della società che oggi consideriamo la norma.
"Gli inglesi arrivarono con idee fisse di eteronormatività, che destabilizzavano le strutture esistenti e inclusive nell'India precoloniale", dice. “Avete storie di transgender nelle corti Mughal e sculture a Khajuraho che mostrano l'inclusività dell'antica società indiana. Dopo gli inglesi, abbiamo continuato a criminalizzare queste comunità".
Costruire strutture di supporto
L'incoraggiamento arriva dalla famiglia, dagli amici e ora anche dalla sua scuola. "Quando sei un bambino, le persone tendono a non prenderti sul serio, ma ho ricevuto così tanto supporto dalle persone intorno a me", dice Divya. La Kodaikanal International School, dove andrà il mese prossimo, l'ha anche incoraggiata a continuare a lavorare dopo il suo arrivo come borsista residenziale.
Divya intende lavorare in India e, si spera, tornare anche a Città del Capo – le manca il senso di unione che sentiva lì. “La città era piena di gente da tutto il mondo ma c'è una certa unità che ci lega. Inoltre, essere esposto a così tante culture e abitudini diverse mi ha reso molto aperto alla diversità, ho imparato da giovane a rispettare coloro che sono diversi da me”.
Trovare l'equilibrio
"Adora pianificare la sua giornata", tiene in mano un diario con pagine con le orecchie da cane che ha visto chiaramente molto uso. “La gente pensa che lavoro 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, ma non lo faccio. Mi prendo molte pause, leggo libri e guardo Amici su Netflix con mia madre. Si tratta di pianificazione ed equilibrio".
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