(Ottobre 21, 2022) Mentre i suoi compagni di classe erano impegnati a finire di studiare il loro programma per la classe XII, Sahithi Pingali stava lavorando giorno e notte al suo documento di ricerca, 'Un approccio innovativo di crowdsourcing al monitoraggio dei corpi d'acqua dolce', che ha dovuto presentare all'Intel International Science and Engineering Fair (ISEF) – 2017. Dopo mesi di ricerche approfondite sui vari laghi del Bengaluru, dove viveva, la giovane innovatrice ha presentato il paper a un comitato di cinque membri ed è stata assegnato il secondo premio e tre premi speciali nella categoria Scienze della Terra e dell'Ambiente.
Tuttavia, non era così. Anche l'ormai ventenne Sahithi ha ricevuto un premio inaspettato per la sua incredibile ricerca. Il comitato ha deciso di dare a un pianeta minore da qualche parte nella Via Lattea il nome "Pingali Sahithi".
Attualmente studia presso la prestigiosa Stanford University nel USA, il programmatore autodidatta è il fondatore di AcquaInsights – che è un innovativo progetto pluripremiato di scienza dei cittadini per il monitoraggio delle acque dolci. Le persone possono utilizzare il kit di test di WaterInsights per monitorare l'acqua nella loro scuola, casa o torrente del quartiere. “Almeno per me, l'assoluta gravità dei problemi ambientali che dobbiamo affrontare è qualcosa che non posso ignorare. Ho vissuto nei pittoreschi sobborghi degli Stati Uniti e poi nella città di Bengaluru. Penso che il contrasto tra queste due ambientazioni mi abbia reso più consapevole di questi problemi: le nostre città stanno morendo, risucchiate e soffocate dall'inquinamento. Quindi, ho ricercato i vari fattori che contribuiscono all'inquinamento dei nostri corpi idrici attraverso sondaggi, sessioni con esperti e interviste a persone che vivono e lavorano intorno ai laghi", aveva detto una volta il giovane innovatore Deccan Chronicle durante un colloquio.
L'eco-guerriero
Con le sue radici in Andhra Pradesh, Sahithi ha vissuto a New York per i primi otto anni della sua vita. La famiglia è tornata a Bengaluru all'inizio degli anni 2000, quando ha iniziato a lavorare per migliorare la qualità dell'acqua dei laghi di Bengaluru. Quando aveva solo 15 anni, l'innovatrice ha raccolto fondi per condurre uno studio su dieci dei laghi più inquinati di Bengaluru. Tuttavia, il suo primo progetto non ha avuto successo senza intoppi. Mentre stava cercando una struttura per condurre le sue ricerche, si è rivolta a diversi professori dell'Indian Institute of Science (IISc) per farle accedere ai loro laboratori. Sebbene la maggior parte delle sue e-mail iniziali sia rimasta senza risposta, ha ricevuto una risposta condiscendente da uno dei professori, che diceva: “Semplicemente non sei abbastanza grande per un simile lavoro di laboratorio. Preferirei consigliarti un elenco di libri da leggere.”
Lungi dall'essere scoraggiato, Sahithi scrisse a molti altri laboratori e continuò a fare tirocini presso varie prestigiose istituzioni tra cui l'Ecological Sciences Center presso l'Indian Institute of Science, Bangalore; il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale dell'Università del Michigan, Ann Arbor; e il gruppo di trattamento delle acque abilitato alla nanotecnologia presso l'Arizona State University, Tempe.
Tuttavia, i libri e la ricerca non sono le uniche strade che interessano questa ragazza brillante. “Sono un ballerino di Bharatnatyam e suono la veena. Amo anche leggere e scrivere. Nella mia lettura, mi assicuro sempre di avere varietà. Alternino tra narrativa e saggistica, a seconda di cosa ho voglia di leggere. Penso che non ci siano mai molti problemi nel trovare il tempo per le cose che ami fare”, aveva detto nella sua intervista con Deccan Chronicle.
Cittadini stimolanti
Subito dopo che il suo documento di ricerca "An Innovative Crowdsourcing Approach to Monitoring Freshwater Bodies" ha vinto l'Intel International Science and Engineering Fair (ISEF), l'innovatrice non ha perso tempo nello sviluppo di una piattaforma di facile utilizzo per rendere la sua tecnologia disponibile al pubblico le persone. “Sono stato ispirato dal modo in cui i cittadini si sarebbero fatti avanti per assumersi la responsabilità dei laghi in cui vivevano vicino e avrebbero lavorato per farli rivivere e proteggerli. Tuttavia, ero anche frustrata da alcune cose: come la maggior parte dell'azione provenisse da un numero molto ristretto di persone", ha detto Scopri la rivista durante una recente interazione, aggiungendo: "Volevo aiutare più persone a comprendere i problemi dell'inquinamento idrico e ad essere coinvolte nell'azione pratica. Volevo anche rendere molto più facile per i cittadini attivisti generare dati sui corpi idrici locali in modo che non dovessero aspettare che il pool limitato di esperti eseguisse i test. Quindi, abbiamo reso possibile a qualsiasi cittadino di monitorare l'acqua nella propria casa o nell'ambiente locale e quindi raccogliere quei dati in una mappa mondiale della salute dell'acqua aggiornata dinamicamente".
La studentessa di Stanford sta attualmente effettuando il primo beta test dei campioni che ha ricevuto dai cittadini di Bengaluru. L'innovatore sta anche lavorando alla creazione di un curriculum educativo per gli studenti che vogliono lottare per l'ambiente. “Utilizzeremo i risultati e il feedback di questo test per rendere il nostro sistema il più accurato e intuitivo possibile. Quindi, renderemo disponibili kit di test per tutti gli scienziati cittadini da ordinare online. Stiamo anche lavorando per creare un curriculum educativo da abbinare ai kit in modo che gli studenti di tutto il mondo possano farlo come attività in classe”, ha affermato.
- Segui Sahithi Pingali LinkedIn