(Gennaio 10, 2022) Era l'ennesimo giorno per il mondo in generale. Non per la ragazza di Bengaluru Sia Godika però. Ha una sorpresa speciale che l'aspetta: un invito a Londra per ricevere il Diana Legacy Award per la sua iniziativa Sole Warriors che fornisce scarpe ai bisognosi. In soli due anni, l'iniziativa del quindicenne ha creato un movimento globale, donando 15 paia di scarpe agli svantaggiati. “Sono letteralmente caduto dalla sedia leggendo l'e-mail sulla vittoria del Diana Legacy Award. Ero così sorpreso e onorato. Non riuscivo nemmeno a credere di essere idoneo”, dice Sia Indiano globale in esclusiva.
La grande novità è arrivata appena cinque mesi dopo che aveva già ricevuto il Diana Award nel giugno 2021 insieme ad altri 400 giovani da tutto il mondo. Essendo considerato uno dei più alti riconoscimenti per l'azione sociale, ha inserito Sia nella lista dei futuri leader.
È stato nell'autunno del 2019 che Sole Warriors ha preso una vita propria dopo che Sia ha deciso di aiutare i bisognosi raccogliendo scarpe usate, rinnovandole e donandole. "Trovare una soluzione a un problema che colpisce una popolazione più ampia è importante, ed è quello che ho fatto con Sole Warriors", dice Sia.
Mettere il piede destro in avanti
Anche il modo in cui Sole Warriors galvanizza il suo supporto è credibile. "Abbiamo una vasta rete di volontari - Robin Hood Army e Indian Ploggers Army - che ci aiutano nel processo di raccolta e distribuzione", rivela Sia.
I piedi duri, screpolati e logori dei figli degli operai edili nella località di Sia hanno spinto questa ragazza Koramangala all'azione. “Mi ha spezzato il cuore vederli correre a piedi nudi per le strade. Mi sono precipitato a casa per trovare delle paia di scarpe che potevo dare loro. Vedendo la mia scarpiera, mi sono reso conto che avevo così tante paia accatastate che non stavo nemmeno più indossando”, dice lo studente della Neev Academy. L'ha rosicchiata finché non ha dovuto fare qualcosa al riguardo. "Ho iniziato a fare ricerche e ho scoperto che, secondo le statistiche dell'OMS, 1.5 miliardi di persone in tutto il mondo non hanno scarpe da indossare e circa 350 milioni di paia di scarpe vengono scartate ogni anno", afferma Sia, che è rimasta sbalordita dai numeri.
Quella che era iniziata come una conversazione a tavola con i suoi genitori ha presto preso la forma dell'iniziativa Sole Warriors. “I miei genitori mi hanno chiesto di elaborare un piano concreto per quanto riguarda la raccolta e la distribuzione e la ricerca su di esso. Questo mi ha dato un senso di scopo", rivela Sia. Entro un mese, Sia lo lanciò in un appartamento di Kormangala e ne raccolse 500 paia. "È stata una grande spinta, sapere che stavo andando nella giusta direzione dopo un mese di creazione di poster per spargere la voce e connessione con i volontari su WhatsApp", aggiunge.
Presto si è sparsa la voce ed è stata aggiunta a molti gruppi su WhatsApp e questo ha contribuito a intensificare l'iniziativa. Con centinaia di scarpe raccolte a settimana, Godika ha dovuto trovare una soluzione per rinnovarle. Avvicinarsi ai calzolai locali era la sua soluzione iniziale, ma presto trovò sponsor in Pressto Cobblers. “Mi sono imbattuto nel negozio e, per un capriccio, ho deciso di incontrare il manager che era più che felice di aiutarci. Hanno deciso di sponsorizzarci”, cinguetta un'estatica Sia.
Lentamente, ma sicuramente, fare in modo che i piedini contino
Ancora nella sua fase nascente, Sole Warriors ha dovuto affrontare alcuni intoppi all'inizio del blocco nel marzo 2020. Tuttavia, sono entrati in azione dopo aver premuto il pulsante di pausa per alcune settimane. "Abbiamo continuato a raccogliere scarpe, igienizzarle e (anche) metterle in quarantena per una manciata di giorni prima di inviarle per la distribuzione alle persone bisognose", informa la vincitrice del Diana Legacy Award che con la sua iniziativa ha anche contribuito a creare posti di lavoro per gli abitanti degli slum. "In questo modo, abbiamo permesso agli abitanti delle baraccopoli di diventare 'unico' imprenditori in cui potevano vendere un paio di scarpe rinnovate per Rs 50 e guadagnare un reddito", spiega l'attivista.
Molti si sono fatti avanti per aiutare Sia con l'iniziativa. Anche se non può ringraziare abbastanza G Nagaraj aka Plog Raj (il fondatore dell'Indian Ploggers Army). "Dall'aiutarmi a mettermi in contatto con i volontari, all'identificare le aree in cui avremmo potuto distribuire le scarpe, mi ha aiutato immensamente", afferma il vincitore del Premio Diana. Dopo il suo periodo di successo a Bengaluru, ha aperto capitoli a Chennai e Mumbai. Sia è ora pronta a spiegare le sue ali in Africa occidentale e negli Stati Uniti. “È stato durante la cerimonia del Premio Diana che ho incontrato Abdullah O Bility, un co-vincitore della Liberia. Ha saputo della mia iniziativa ed è stato felice di aiutarmi con la distribuzione nel suo paese", esclama Sia, che presto invierà il primo lotto di scarpe ricondizionate dagli Stati Uniti in Liberia (poiché l'invio dall'India è stato pieno di intoppi ).
Il quindicenne ha trovato sostegno in un amico di famiglia a Boston che è impegnato a raccogliere scarpe per Sole Warriors dalle scuole pubbliche e dalle comunità, e presto le invierà ad Abdullah in Liberia. "Sono così felice che l'iniziativa stia diventando internazionale e che più persone si stiano unendo", aggiunge Sia che spera di espandersi presto nel Regno Unito.
Quando i pochi soldi fanno la differenza
Nato nel 2006 nella Carolina del Nord da genitori ingegneri, Godika si è trasferito a Bengaluru da bambino di un anno. “I miei genitori si erano trasferiti negli Stati Uniti in gioventù per studiare e ci hanno lavorato per un paio d'anni. Alla fine degli anni 2000, sono tornati a Bengaluru per essere più vicini alla famiglia", afferma lo studente della Classe 10 che li ha trovati come il più grande sistema di supporto. “Mia madre è stata piuttosto stimolante in questo mio viaggio e mi ha sempre chiesto di seguire il mio cuore. Mio padre mi ha portato in giro a raccogliere e distribuire scarpe finché non abbiamo sistemato le cose”, sorride.
Quando non è impegnata con Sole Warriors o con la scuola, Sia ama rannicchiarsi con un libro. Studente anche della Bangalore School of Speech and Drama, l'adolescente è una ballerina Bharatanatyam addestrata e appassionata di teatro. Con due mesi al suo consiglio, Godika ha gli occhi puntati sulla ricerca della finanza e dell'economia. “L'economia è la mia materia preferita. Questo è ciò che intendo perseguire”, aggiunge l'attivista sociale che definisce Sole Warriors una necessità nella vita piuttosto che una professione.
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