(Gennaio 7, 2021) Erano passati sette giorni dalla luna piena e l'astrofotografo Prathamesh Jaju di Pune, telescopio e fotocamera planetaria in mano, era sulla sua terrazza. Lì con la massima concentrazione, ha catturato l'ultimo quarto di luna in una notte normale nel maggio 2021.
Mi ci sono volute quasi quattro ore e mezza per catturare 38 video dell'intera superficie lunare usando una tecnica di fotografia panoramica. Ogni video è composto da 2,000 fotogrammi che compongono una singola immagine".
La foto che ha preso forma in quelle quattro ore ha reso questo astrofotografo dilettante una sensazione istantanea di Internet. Scattare una delle immagini più nitide e dettagliate della Luna non è un'impresa da poco. L'allora sedicenne lo ha fatto ed è diventato virale con 16 Mi piace fino ad oggi. Prathamesh ha persino ottenuto l'approvazione da uno scienziato della NASA per il clic sensazionale. Oggi ha 69,734 follower su Instagram e continua a contare.
La foto che è diventata virale
“Mi ci sono volute quasi quattro ore e mezza per catturare 38 video dell'intera superficie lunare usando una tecnica di fotografia panoramica. Ogni video è composto da 2,000 fotogrammi che compongono una singola immagine. Ho dovuto impilare 38 immagini insieme per ottenere quello scatto perfetto. Mi ci sono volute oltre 40 ore per elaborare oltre 50,000 immagini che hanno quasi ucciso il mio laptop", ride Prathamesh, un vero professionista.
Durante la notte, questa star di Internet riusciva a malapena a credere all'interesse che ha generato in tutto il mondo. “Mi sono svegliato con la notizia che la foto circolava quasi ovunque. I miei amici continuavano a mandarmi articoli di giornale che riportavano la foto. È stato davvero strabiliante vedere la mia foto diventare virale e la gente l'ha apprezzata", rivela Prathamesh a Indiano globale.
La foto ha ottenuto un enorme plauso da parte dei netizen, incluso anche uno scienziato della NASA. “Oltre a Instagram, avevo pubblicato la foto anche su Reddit e ho avuto un'ottima risposta. Uno scienziato della NASA, che faceva parte della Missione Apollo, ha visto l'immagine e l'ha apprezzata per la sua chiarezza. È stato un bel momento per me", aggiunge l'astrofotografo, che ha catturato magnificamente i crateri e i depositi minerali sulla superficie lunare.
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Una odissea spaziale
Il fascino di Jaju, nato a Panvel, per lo spazio ha avuto il suo seme nel fenomeno della cultura pop chiamato Star Wars. È stato il mondo delle avventure spaziali di George Lucas a esporre un Prathamesh molto giovane al mondo esterno, e da allora non si è più potuto tornare indietro. “Star Wars ed Star Trek sono stati la mia introduzione allo spazio da bambino e mi ha incuriosito. Ero ansioso di sapere e saperne di più", afferma Prathamesh.
Nella sua ricerca per avvicinarsi al suo sogno, l'allora 11enne Prathamesh si ritrovò sul terreno dello IUCAA (The Inter-University Center for Astronomy and Astrophysics) a Pune, pronto per una notte di osservazione delle stelle. “Ogni anno, in occasione della Giornata nazionale della scienza, la IUCAA organizza attività scientifiche per le persone a Pune. L'ho trovata l'occasione perfetta per conoscere stelle e pianeti", rivela l'astrofotografo dilettante.
Il suo primo vero appuntamento con le stelle quella notte ha aperto una miriade di opportunità per quando è stato presentato alla Jyotirvidya Parisanstha, la più antica associazione di astronomi dilettanti in India. "Alla IUCAA, ho incontrato i membri della Jyotirvidya Parisanstha (JVP), ed è allora che è iniziato il mio viaggio nell'astrofotografia e nell'astronomia", ricorda lo studente dell'SP Junior College.
Nel 2017, Prathamesh si è unito a JVP come volontario per soddisfare la sua sete di conoscenza dell'astronomia. “JVP è stato avviato nel 1944 da alcune persone di Pune per diffondere la conoscenza dell'astronomia in pubblico. È una ONG gestita da volontari interessati all'astronomia”, afferma Jaju, la cui associazione con JVP ha cinque anni. "Fu qui che ho imparato le basi dell'astronomia, come usare un telescopio e ho sviluppato un interesse per l'astrofotografia", aggiunge il diciassettenne.
L'hobby si è presto trasformato in una passione quando suo zio gli ha regalato un telescopio nel 2019. "Ho installato il telescopio sulla mia terrazza e spesso osservo le stelle e i pianeti comodamente seduti a casa mia", aggiunge Prathamesh, che ha scoperto un grande sistema di supporto nei suoi genitori. Se sua madre lo accompagna spesso nell'osservazione delle stelle, accetta consigli dal padre uomo d'affari mentre elabora le immagini.
Un colpo d'occhio perfetto
Quelle immagini perfette della luna e dei pianeti sono uno studio dettagliato. “Ho una fotocamera per immagini planetarie e lunari ZWO462, che è più simile a una webcam e può riprendere fino a 10,000-15,000 fotogrammi in un minuto video senza sfocare o pixellare le immagini. Lo uso per catturare una particolare stella, pianeta o luna. Ma per oggetti del cielo profondo come nebulose o ammassi stellari, utilizzo una DSLR Canon 1300D che ho modificato e collego al telescopio", afferma Prathamesh.
Dalle splendide foto di Nebulose a Giove, a Saturno, alla Luna e alla Via Lattea, la sua pagina Instagram è a dir poco una finestra sullo spazio. "Ho imparato le basi dell'astrofotografia dai volontari senior di JVP e resto dai tutorial di YouTube", afferma il ragazzo che vuole intraprendere una carriera nell'astronomia e nell'astrofisica.
La pazienza, dice, è la chiave per catturare queste immagini fenomenali. “Penso che una delle maggiori sfide per qualsiasi astrofotografo siano le nuvole o il maltempo. A volte, devo aspettare ore prima di fare clic su quell'unica bella foto", afferma l'atleta che ha partecipato alle nazionali di salto in lungo.
La sua vita è cambiata dopo l'immagine virale, rivela Jaju: "Ora sono più consapevole di ciò che clicco e dei contenuti che pubblico sui social media mentre le persone aspettano le mie foto".
Ma è il suo amore per l'osservazione del cielo che lo riporta al suo telescopio ogni pochi giorni. “Guardando lo spazio, mi fa capire che sono solo un granello di polvere nell'Universo. Gli oggetti su cui clicco sono lontani anni luce da noi. Guardandoli mi sembra di viaggiare nel tempo. Il mio telescopio e le mie fotocamere fungono da macchina del tempo per me. È così surreale ed eccitante vivere l'esperienza di guardarli", conclude Jaju che ha intenzione di catturare altre galassie e nebulose la prossima volta.
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