(Marzo 23, 2024) Prajwal Pingali ama sfidare i suoi polmoni e i suoi arti, 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX. Ogni volta che il giovane rimbalza lungo i sentieri sconnessi e le rocce sulla sua mountain bike, è al settimo cielo. Ha avuto la sua dose di brutte cadute e rasature ravvicinate, ma questo difficilmente ostacola la sua prossima grande avventura.
“Adoro la sensazione che, non importa quanto duramente ti prepari per la gara, sarai sempre battuto dalle montagne. Sono brutali con tutti e soprattutto con coloro che si propongono di vincere", sorride l'asso della mountain bike e ciclista Prajwal Pingali, mentre si accorda per un'esclusiva con Indiano globale.
Vita da corsa
Dagli Stati Uniti all'India, dal Belgio alla Germania, il 22enne ha guidato senza sosta negli ultimi anni, partecipando a un evento dopo l'altro, sia a livello nazionale che internazionale. "La mountain bike richiede davvero poco per entrare. Hai bisogno di una bicicletta, attrezzatura di sicurezza e un atteggiamento positivo", afferma Prajwal.
Il giovane va in bicicletta fin dai tempi negli Stati Uniti, dove la sua famiglia si era trasferita per quattro anni, dal 2001. “Ma ho iniziato a pedalare come sport solo intorno al 2012, dopo essere tornato a Hyderabad, quando un mio amico ha percorso 66 km sulla sua andare in bicicletta con suo padre per il Giorno dell'Indipendenza", ricorda.
Ciò ha scatenato qualcosa in Prajwal e sapeva che doveva provarci. Si è unito al suo amico per un paio di brevi pedalate di 2-5 km e ha deciso di allenarsi per la corsa della Festa della Repubblica di 100 km. “Ci è voluto un po’ di tempo per acquisire la fiducia e la forza necessarie per intraprendere un viaggio del genere. Finalmente nel 2014 ho completato la mia prima pedalata di 100 km con il mio amico nel giorno della Festa della Repubblica”.
Viaggi lunghi
Le cose si sono sviluppate rapidamente da lì. Nel 2014, Prajwal ha percorso 500 km da Hyderabad a Sevagram in tre giorni. Successivamente, ha continuato a percorrere le corse Ultra-endurance con diversi gruppi. Nel 2016 ha incontrato i ciclisti e i proprietari di The Bike Affair, un negozio specializzato in biciclette a Hyderabad. “Erano estremamente cordiali e accoglienti. Ho comprato la mia prima bici da strada alla fine dello stesso anno per un giro di 800 km da Chikmagalur a Gokarna. È stato con questo stesso gruppo che mi sono iscritto alla mia prima corsa su strada nel dicembre 2016”, racconta.
Ma questa si è rivelata un'esperienza spiacevole per Prajwal perché non è riuscito a tenere il passo e alla fine non ha concluso la gara. “Non sarebbe passato con me. Ero determinato a correre e vincere”, informa Prajwal, che ha poi intensificato la concentrazione e i preparativi che lo hanno portato a correre a tempo pieno.
prima vittoria
Nel 2017 ha iniziato a partecipare a diversi campionati di ciclismo a Hyderabad e Bangalore. Nell'ottobre di quell'anno, Prajwal vinse la sua prima corsa a tappe, il Tour of Glory (una corsa su strada che si svolge nell'arco di più giorni con vincitori per ogni tappa e un vincitore assoluto.
In questo periodo, due dei suoi compagni di scuola, anche loro ciclisti, lo convinsero a prendere una mountain bike (MTB) e ad unirsi a loro sui sentieri. La prima bici da corsa su strada di Prajwal è stata una Merida Scultura 200 del 2017 e la sua prima mountain bike è stata una Merida big Seven 20D. Ora possiede quattro bici, tutte per scopi e usi diversi, tra cui Specialized Tarmac SL6 2018 (corsa su strada), Specialized Epic 2019 (Cross Country Racing), Merida Scultura 200 2017 (uso generale) e 4. Commencal Meta 29 AM 2021 ( Bici da corsa Enduro e Downhill, la sua attuale bici principale).
L'anno delle corse
L'anno 2018 è stato l'anno delle gare per Prajwal. Trascorreva un fine settimana ogni mese viaggiando a Bangalore per partecipare alle gare, seguito da un'estate in Belgio per correre lì e al suo ritorno tornava a viaggiare da un luogo all'altro attraverso l'India per correre.
Nel 2018, ha vinto l'incontro interdistrettuale di mountain bike nella categoria U-18 e ha stabilito il miglior tempo della pista in tutte le categorie. Si è classificato 2° nella corsa su strada interdistrettuale (U18) e ai Nazionali di MTB, si è piazzato 6° nella XCO (cross country olimpico) e 9° nella XCT (Cross Country Timed). "Per concludere l'anno, ho corso nella gara internazionale MTB Kerala, organizzata dalla Federazione ciclistica indiana e dall'Union Cycliste Internationale", informa.
Da allora, Prajwal ha corso innumerevoli gare su strada e MTB in molti luoghi dell'India. "Ora corro gare di Enduro e Downhill", dice.
Competere in Belgio
Il Belgio è un mondo a parte in termini di difficoltà e competizione, ritiene il giovane mountain biker. "Come in molte nazioni europee, lo sport è un aspetto estremamente importante della vita quotidiana e lì la cultura del ciclismo è molto sostenuta", afferma.
Prajwal ha guidato fianco a fianco in un gruppo di 60-100 persone a velocità comprese tra 30 e 80 km/h. Ha partecipato a nove gare ma è riuscito a finirne solo due. "Correre in Belgio è stato piuttosto difficile e ha richiesto molto impegno", ricorda il giovane.
Gara dura
La scelta personale di Prajwal per la sua gara più dura è Monduro, una gara tenutasi a Tawang, Arunachal Pradesh, organizzata dalla Tawang Cycling Association nel 2023.
La gara di Enduro di due giorni si svolge ad un'altitudine di 4000 m sul livello del mare, la gara di Enduro più alta del mondo. "Poiché questa gara si svolge su sentieri di pastorizia, i sentieri hanno un aspetto grezzo, molto rumoroso e accidentato e si estendono per quella che sembra un'eternità", afferma Prajwal.
I giardini rocciosi sono enormi e tecnici e, soprattutto, la competizione vede forti rider provenienti da tutto il mondo. “Monduro ha il mio cuore. A parte la gara, è la posizione e le persone gentili e amichevoli che mi fanno venire voglia di tornare lì”, dice il campione.
Hyderabad negli Stati Uniti
Nato a Hyderabad nel settembre 2001, la sua famiglia si è trasferita a Filadelfia, negli Stati Uniti, per circa 4 anni. Prajwal allora aveva solo nove mesi.
Durante la sua crescita, Prajwal si interessò a molte produzioni sportive, fisiche, storiche, di recitazione e teatrali. Suo padre, Pratap Pingali, lavora come mentore per startup e aziende a T-Hub (Telangana Hub) mentre sua madre gestisce la catena di negozi HUFT (Heads Up For Tails, Hyderabad).
Prajwal ha studiato in non meno di quattro scuole diverse: Sloka (primaria), Parkwood School International (primaria), Glendale International School (media) e Sancta Maria International School (alta).
Allenamenti
Le corse richiedono molta pratica e allenamento, dentro e fuori dalla moto. La normale routine di Prajwal includerebbe 5-6 giorni di allenamento, che vanno dall'allenamento a intervalli ad alta intensità in bici, resistenza in bici, sessioni di abilità, divertenti passeggiate su trail, nonché allenamento per la forza fuori bici, allenamento ad alta intensità fuori bici allenamento a intervalli ed esercizi di attivazione/coinvolgimento muscolare.
Prajwal non è un forte sostenitore delle diete rigorose a meno che non vi sia una ragione specifica e non sia monitorata da un medico esperto. La regola per lui è semplice: “tutto con moderazione. Se lo mangi, lo devi bruciare”.
Destinazione Sporco
A Hyderabad, Prajwal fa parte di un gruppo di mountain bike chiamato Destination Dirt in cui i membri costruiscono sentieri, organizzano incontri e corse, oltre a ospitare principianti in seminari di MTB e insegnano alle persone a percorrere in sicurezza i sentieri e divertirsi. "Abbiamo corridori di diversi livelli e background."
I pericoli dello sport
Sfortunatamente, dice Prajwal, il ciclismo in qualsiasi forma è molto pericoloso in India. "Secondo me la MTB è più sicura del pendolarismo o delle corse su strada poiché la possibilità che un veicolo da due tonnellate ti venga addosso è praticamente inesistente", ritiene il campione di MTB aggiungendo che tutto il rischio in MTB è nelle mani del ciclista e non qualcun altro.
Nel 2019, Prajwal ha avuto un grave incidente quando un'auto lo ha investito mentre stava pedalando per la Valle di Araku con la sua squadra. “Ho subito lesioni alla testa e alla gamba. L’impatto è stato tale che sono stato lanciato in volo per un breve periodo e sono atterrato vicino al bordo della collina, per fortuna c’erano delle barriere”, ricorda.
Il ciclista ha già avuto incidenti in passato, ma nessuno così grave. “Sono stato ricoverato in ospedale e ho dovuto sottopormi a un innesto cutaneo. Sono stato costretto su una sedia a rotelle per un mese”, afferma Prajwal, aggiungendo che quasi il 98% delle sue cadute non si sono verificate lesioni o quasi nulla di grave.
Questa esperienza ha plasmato la sua vita. “Il modo in cui costruiamo le nostre città e le nostre strade deve cambiare per evitare morti inutili dovute a un errore di una frazione di secondo o a un guidatore distratto. La nostra sicurezza non dovrebbe essere affidata nelle mani di altri”, afferma.
Cosa serve la mountain bike?
"Cadrai di tanto in tanto, non correrai subito a livello professionistico, commetterai errori e talvolta alcune parti si romperanno, ma se non ti agiti e non ti lamenti per ogni problema e credi davvero in te stesso, allora può facilmente diventare un ciclista di mountain bike”, afferma Prajwal.
La vita fuori dal ciclismo
Prajwal afferma di avere a che fare con l'ADHD e di essere neuro-divergente. "Tendo ad avere una vasta gamma di passioni e hobby che svolgo e aggiungo alle mie competenze, come strumenti in una scatola", afferma. Il giovane ha un vivo interesse per la storia e la fisica, gli piace suonare il basso, batteria, fotografia d'azione e videografia. Ama il campeggio e l'escursionismo, il blogging, il teatro e la recitazione, la danza e persino la dattilografia.
Prajwal ha sempre desiderato diventare un pilota. “Il Covid-19 ha influenzato gravemente il piano. Anche se il sogno è vivo e brucia forte, deve rimanere in secondo piano finché non arriva il momento giusto”, afferma il ciclista, che attualmente sta aiutando la sua famiglia a gestire il loro affiliato, HUFT a Hyderabad.
Attualmente sta facendo domanda in molte università tedesche per una laurea in Geografia con specializzazione in Pianificazione Urbana. “Ho scelto la Germania perché ho vissuto lì e mi piace l'accesso ai percorsi e alle risorse per mountain bike di cui dispongo. È anche utile poter parlare in tedesco.”
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