(Ottobre 30, 2022) "Girls Too Poor to Buy Sanitary Products Missing School" - questo titolo sul sito web della BBC nel 2017 è stato il punto di partenza di una rivoluzione destinata a cambiare il corso del sistema educativo nel Regno Unito. Dietro questo cambiamento tettonico c'era un'allora diciassettenne Amika George, che si imbatté nel fatto che la povertà del periodo era una realtà sorprendente non solo in India o in Kenya, ma anche nel Regno Unito. Una ragazza su dieci nel Regno Unito non poteva permettersi prodotti sanitari. Molte ragazze sono state costrette a saltare la scuola ogni mese per la mancanza di accesso ai prodotti mestruali: questa scioccante verità ha portato l'attivista a organizzare Free Periods, per fare una campagna contro la povertà del ciclo. È stato su Instagram che il movimento è decollato nell'aprile 17 e presto si è trasformato in una protesta pacifica fuori Downing Street con un'affluenza di 2017 persone tra cui grandi nomi come Suki Waterhouse e Adwoa Aboah. "Anche se tutti stavano protestando contro la povertà del ciclo - qualcosa di così orrendo - è stata anche una celebrazione del ciclo", ha detto al Guardian in un'intervista. L'attivismo è andato avanti per quasi tre anni, che si è tradotto in una grande vittoria nel gennaio 2000 quando il governo britannico ha deciso di fornire alle scuole prodotti sanitari gratuiti.
Un articolo che ha portato a una rivoluzione
Un articolo sulle ragazze che perdono fino a una settimana di lezioni nel Regno Unito ogni mese a causa dell'impossibilità di acquistare prodotti sanitari ha lasciato Amika scioccata. “Sembrava ingiusto che un processo biologico naturale fosse responsabile del ritardo delle ragazze. Immaginare di essere assente da scuola mi ha colpito”, ha detto all'indù. Il fatto che le ragazze non fossero diverse da lei tranne che per il loro background finanziario, l'ha portata a lanciare una petizione sui periodi liberi, soprattutto in un momento in cui il governo stava introducendo la tassa sugli assorbenti interni, considerandola un bene di lusso.
La risposta è stata senza precedenti, con ragazze delle comunità asiatiche e di altre origini etniche che le hanno inviato un'e-mail sulle loro lotte durante i periodi. Le dissero che le loro famiglie avevano difficoltà a permettersi due pasti quadrati e che non c'erano soldi per gli assorbenti. Una mail le ha fatto capire quanto sia "profondamente radicato" il tabù dopo che una ragazza le ha scritto dicendo che avrebbe cercato monete nei portafogli o sul divano dei suoi genitori ogni mese per comprare assorbenti poiché si sentiva imbarazzata nel chiedere aiuto o parlare di mestruazioni.
“Sono rimasta scioccata e ho deciso di avviare una campagna per fare pressioni sul governo, esortandolo a fornire gratuitamente prodotti mestruali ai bambini delle famiglie a reddito più basso. Ho trovato supporto in modo rapido e globale. Così tante persone si sono rivolte per offrire supporto, e molte mi hanno detto che questo era qualcosa che stavano attraversando e che dovevano essere affrontate". ha detto a Pink Parcel.
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Garantire la parità di accesso all'istruzione per tutti i bambini, indipendentemente dal sesso, è stata la base del movimento Free Periods, che in seguito si è trasformato in una campagna legale contro il governo del Regno Unito, insieme a una collaborazione con il Red Box Project. “Il periodo di povertà è una situazione in cui si trovano molte ragazze e donne quando non possono permettersi costosi prodotti per il periodo. A livello globale, la povertà del periodo si interseca con altre forme di svantaggio, tra cui la povertà e la geografia. Costa alle ragazze la loro istruzione. Influisce sulla loro capacità di realizzare il loro potenziale e sulla loro capacità di garantire posti di lavoro dignitosi e sollevare le loro famiglie dalla povertà. La povertà del periodo è una questione di disuguaglianza di genere", ha scritto per UN Women.
Cambiamento tanto necessario
Non appena la sua petizione ha raccolto 1,80,000 firme, ha guidato una protesta fuori dalla residenza del Primo Ministro britannico a Downing Street nel dicembre 2017. Tuttavia, il viaggio è stato lungo con la sua parte di alti e bassi. Ci sono stati momenti in cui nulla ha funzionato e i social media sono stati l'unico posto che ha mantenuto i suoi obiettivi a galla poiché ha trovato supporto da molte persone online. In altre occasioni, ha continuato a chiedere il cambiamento attraverso interviste ai media e visite scolastiche. Per dare slancio alla campagna, ha lanciato Free Periods – un'organizzazione no-profit nel gennaio 2019 – per lavorare con avvocati per i diritti umani che potrebbero persuadere il governo del Regno Unito a pagare i prodotti mestruali e assicurarsi che ogni bambino nel Regno Unito frequentasse regolarmente la scuola.
Il viaggio verso l'attivismo
I suoi sforzi stanno dando i suoi frutti quando è diventata la ragazza simbolo dell'attivismo giovanile arrivando nella lista degli adolescenti più influenti del 2018 e successivamente nella lista dei 21 under 21 di Teen Vogue. La 22enne, che ha studiato storia coloniale indiana all'Università di Cambridge, è diventata anche la più giovane destinataria del Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico all'età di 21 anni. Tuttavia, è stata a dir poco un'arma a doppio taglio per lei perché è stato mentre stava perseguendo la sua laurea in storia, ha appreso delle atrocità dell'impero britannico sugli indiani e non era sicura di voler essere un membro del suo Ordine.
Mentre è nata a Londra, i suoi nonni si sono trasferiti nel Regno Unito negli anni '70 e la sua famiglia allargata risiede ancora in alcune parti del Kerala. Tuttavia, dopo molta apprensione, ha deciso di accettare il premio affermando che i giovani di colore sono sottorappresentati in politica e attivismo.
Tutto il suo duro lavoro è stato ripagato dopo anni di determinazione e tenacia. “Ci sono voluti due anni e mezzo. Ho iniziato la mia campagna prima ancora di poter votare, e penso che sia una testimonianza del fatto che puoi ottenere il cambiamento come qualcuno che non è rappresentato in politica", ha detto a The Guardian. Questo le ha dato la certezza che l'attivismo a livello di base può cambiare il corso della storia e l'ha motivata a scrivere il suo primo libro Make It Happen per ispirare gli altri a contribuire a un mondo migliore attraverso passi pratici. La guida passo passo fa luce su ogni possibile trampolino di lancio, da come scegliere una causa a come fare alleati per portare il cambiamento in un momento in cui il mondo ne ha bisogno.
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“Non sono la persona più rumorosa nella stanza. Né io sono il più fiducioso. Se me lo avessi detto quattro anni fa, avrei parlato davanti alle telecamere della TV, o che sarei stato da solo su un palco all'aperto con in mano un microfono dall'altra parte del mondo, non ti avrei creduto . Ma la voglia di agire prende il sopravvento e senti di doverlo fare. Quella sensazione viene da qualcosa che conta per te. Qualunque cosa tu voglia cambiare, qualunque problema tu senta richieda di essere ascoltato, puoi essere tu a realizzarlo", si legge in un estratto dal suo libro.